MIAMI — Se habían recuperado todo el camino atrás, borrando un déficit inicial de cuatro carreras, pero si México quería avanzar a su primera semifinal del Clásico Mundial de Béisbol y eliminar a un equipo de Puerto Rico repleto de estrellas, se necesitaba hacer otra gran jugada.
Randy Arozarena, por supuesto, lo entregó.
Aferrándose a una ventaja de una carrera en la octava entrada del enfrentamiento de cuartos de final del viernes por la noche, Arozarena corrió cerca de la valla del jardín central izquierdo e hizo un salto improbable para alcanzarla, borrando lo que habría sido un extrabase que empató el juego. y ayudando a México, su país de origen adoptivo, a aferrarse a una victoria de 5-4 frente a una multitud llena en LoanDepot Park.
Arozarena se convirtió en un nombre familiar mientras dominaba durante la postemporada de 2020. Cuando sus Tampa Bay Rays llegaron a la Serie Mundial, proporcionó tres jonrones. A Arozarena se le recordó esa noche del viernes y se le pidió que identificara su mejor momento en un campo de béisbol.
«2023, Clásico Mundial de Béisbol, octava entrada, esa atrapada», dijo en español, provocando risas en una sala de entrevistas repleta.
Arozarena, de 28 años, nació y creció en Cuba. Dejó la isla en 2015 y llegó a México, donde jugó pelota invernal, tuvo una hija y se enamoró de su nuevo hogar. Se convirtió en ciudadano de México en abril del año pasado únicamente porque quería representar a la nación en este Clásico Mundial de Béisbol, y lo ha aprovechado al máximo.
Arozarena fue el Jugador Más Valioso del Grupo C, acertando 7 de 14 mientras impulsaba nueve carreras y anotaba otras seis para que México ganara tres de sus cuatro juegos. Luego hizo la jugada más grande en posiblemente el juego más grande en la historia del béisbol mexicano, enviando a México a un enfrentamiento semifinal contra el poderoso Japón el lunes.
«Me siento increíble», dijo Arozarena. «He tenido algunos momentos increíbles para mi carrera».
Puerto Rico, jugando a raíz de la grave lesión de rodilla de Edwin Díaz, saltó a una ventaja de 4-0 en la primera entrada contra el as mexicano Julio Urias, con jonrones consecutivos de Javier Báez y Eddie Rosario. Pero Puerto Rico no reunió mucha ofensiva el resto del camino, y México finalmente cerró la brecha con sus últimos siete outs.
Alexis Díaz ingresó con la famosa canción de despedida de su hermano, «Narco», pero procedió a llenar las bases sin outs, permitiendo un doblete a Austin Barnes y bases por bolas consecutivas a Arozarena y Alex Verdugo. Jorge López salió del bullpen para registrar dos outs rápidos. Pero Isaac Paredes conectó un sencillo de dos carreras al jardín izquierdo y Luis Urías conectó un sencillo al jardín derecho, dándole a México su primera ventaja del juego.
Edwin Díaz, quien se desgarró el tendón rotuliano de la rodilla derecha durante la celebración en el campo de Puerto Rico luego de su victoria contra República Dominicana el miércoles por la noche, se acercó a Alexis después del partido para decirle que pasó por situaciones similares en 2019. Le dijo que bloquee todo el ruido exterior y que siga creyendo en sí mismo.
«Ha sido muy doloroso para mí», dijo Alexis Díaz, aparentemente al borde de las lágrimas, sobre no tener a su hermano con él. «Quería que los dos estuviéramos juntos en el Clásico. No tenerlo aquí ha sido muy duro para mí. Pero soy un guerrero y salí. No pude lograr lo que quería, pero lo voy a hacer». para seguir adelante esta temporada».
Puerto Rico tuvo la oportunidad de vengar a Díaz y empatar el juego en la entrada siguiente, con un corredor en primera y Emmanuel Rivera disparando un batazo profundo al jardín izquierdo-central. Pero Arozarena, que ha asombrado a los fanáticos con su juego y deslumbró a sus compañeros de equipo con sus botas de vaquero durante este torneo, no lo permitiría. Después de asegurar la atrapada y lanzar la pelota hacia el infield, Arozarena se acomodó en la pista de advertencia y estiró los brazos, con las palmas expuestas y la boca abierta, otra pose característica del jardinero nacido en Cuba que se enamoró de México. .
Dijo el mánager mexicano Benji Gil: «Es un niño increíblemente concentrado en hacer todo lo que esté a su alcance para ayudar a esta familia de guerreros mexicanos a tener la oportunidad de jugar por un campeonato mundial».
