Los demócratas sostuvieron que estos dos petroleros encabezaron una administración demasiado amistosa con la industria del petróleo y el gas e iniciaron una guerra de elección en Irak para servir esos intereses. Como era de esperar, hubo llamados para suspender el impuesto federal a la gasolina de 18,4 centavos por galón.
Era una idea terrible entonces como lo es ahora. El líder de la mayoría de la Cámara en ese momento, Tom DeLay, me preguntó en ese momento cómo me sentía acerca de la suspensión propuesta del impuesto federal a la gasolina, a lo que respondí: «Es un truco tonto». Estuvo de acuerdo y, sabiamente, nunca llevó la legislación de suspensión del impuesto a la gasolina al pleno de la Cámara.
Y ahora, justo esta semana, el presidente Joe Biden propuso suspender el impuesto federal a la gasolina durante tres meses, mejor conocido como feriado del impuesto a la gasolina. Este acto político desesperado no da en el blanco en muchos niveles. Los líderes demócratas del Congreso deberían darle a la propuesta de Biden el tratamiento DeLay: enterrarlo.
La demagogia de las grandes petroleras, los especuladores, las refinerías y las ganancias inesperadas no cambiará los fundamentos de la oferta y la demanda. Sí, la guerra grotesca y no provocada del presidente ruso Vladimir Putin contra Ucrania ciertamente está contribuyendo a precios más altos en las gasolineras, pero no es la causa de nuestra situación actual.
La demanda de petróleo y gas ha aumentado a medida que continuamos saliendo de la pandemia, mientras que los suministros no han seguido el ritmo. Podría ser políticamente conveniente culpar a unos pocos ejecutivos petroleros en Houston por los precios más altos, pero eso no hará nada para aliviar el dolor que experimentan los estadounidenses. La especulación sobre la oferta y la demanda futuras es una función normal del mercado.
Según la Administración de Información Energética, no se ha construido en este país una nueva refinería de petróleo con una capacidad significativa de unidades aguas abajo desde fines de la década de 1970. Jimmy Carter impuso un impuesto a las ganancias inesperadas en 1980, lo que agravó aún más los problemas de suministro en ese entonces al desalentar la inversión en la producción de petróleo. Y no olvide los controles de salarios y precios equivocados del presidente Richard Nixon que condujeron al racionamiento de la gasolina.
Estados Unidos debe hacer la transición a fuentes de energía más limpias y verdes que emitan menos carbono. Diversificar la cartera energética de Estados Unidos es un imperativo nacional. Lo que Washington no debe hacer es atacar a la industria estadounidense del petróleo y el gas como parte de esa transición durante una época de guerra, sanciones, inflación e incertidumbre económica más amplia.
Esta crisis requiere una respuesta pragmática de los políticos. Más republicanos deben comprometerse seriamente con el cambio climático y más demócratas deben detener sus implacables ataques contra la industria estadounidense del petróleo y el gas.
El petróleo es un producto comercializado a nivel mundial. En la medida en que el petróleo estadounidense desplace al petróleo de Rusia, Irán y Venezuela, tanto mejor. El lugar donde se origina el suministro de petróleo sí importa.
Cuando la administración Biden despliega el poder del gobierno federal para poner a prueba la producción nacional, entre otras cosas, limitando los nuevos contratos de arrendamiento para la perforación, impidiendo nuevos oleoductos en América del Norte y desalentando la financiación de proyectos de combustibles fósiles, eso perjudica a los consumidores y la fabricación estadounidenses.
Además, depender de regímenes autoritarios para el petróleo conducirá a mayores emisiones de carbono. Los productores estadounidenses emplean métodos de producción más limpios, mientras que los productores autocráticos no son tan efectivos ni están tan interesados ??en limitar las fugas de metano y capturar el dióxido de carbono.
Es comprensible que Biden planee reunirse con los saudíes para abrir el grifo del petróleo. Mejor eso que los fuertes susurros de permitir que se exporte más petróleo iraní y venezolano. Al igual que Rusia, Irán y Venezuela son regímenes criminales y corruptos dedicados a destruir el orden internacional liderado por Estados Unidos y socavar el poder y la influencia estadounidenses. Es mejor producir el petróleo nosotros mismos, y pedirles a los proveedores de petróleo democráticos y no democráticos que apoyan el orden internacional de aumentar la producción, que presionen a la baja el precio.
Todo esto nos lleva de nuevo a la moratoria del impuesto a la gasolina mal considerada.
Inmediatamente después de la promulgación de una ley de infraestructura histórica, por la cual Biden y el Congreso merecen crédito, ¿por qué el presidente agotaría durante tres meses los ingresos generados por el impuesto federal a la gasolina dedicado a carreteras, puentes y otros proyectos de infraestructura en todo el país?
Los estados también se verán afectados negativamente, ya que se utilizan fondos no federales (principalmente estatales) para igualar los dólares federales en los principales proyectos de infraestructura. Sí, la administración afirma que recuperará la pérdida de ingresos por impuestos a la gasolina para proyectos de carreteras con otro dinero, dinero que se pedirá prestado, lo que se sumará a un déficit ya inflado.
La cantidad de ingresos por impuestos a la gasolina generados por la milla recorrida por un vehículo ha ido disminuyendo durante muchos años, gracias a una mayor eficiencia de combustible para automóviles. ¿Tal vez la administración y el Congreso deberían considerar una tarifa por millas recorridas por vehículos (VMT) para los conductores de vehículos eléctricos que no pagan impuestos sobre la gasolina pero usan las carreteras como lo hacemos el resto de nosotros que manejamos automóviles con motores de combustión interna? (Mientras están en eso, ¿por qué no eliminar los aranceles inflacionarios de Trump, como pide incluso un exasesor de Trump).
Además, no hay garantía de que los ahorros de la exención del impuesto a la gasolina se transfieran al público automovilista. Los precios en la bomba podrían subir de todos modos dependiendo de factores imprevistos que limiten aún más el suministro que están fuera del control de Washington.
La exención del impuesto federal a la gasolina es una idea terrible cuyo tiempo, una vez más, llegó y se fue. El Congreso debe descartar este tonto truco y enfocarse en soluciones reales que aborden seriamente nuestra situación actual.
