OMAHA, Neb. — A veces, es solo tu noche. A veces, esa noche sucede en el escenario más grande que su deporte tiene para ofrecer… digamos, la estrofa de apertura de las finales de la Serie Mundial Universitaria Masculina al mejor de tres.
El sábado por la noche fue definitivamente la noche de Ole Miss. Ahora, el desafío es recuperar esa magia de Mississippi para un juego más.
«Todavía hay trabajo por hacer, y lo sabemos», explicó Tim Elko, el primera base bigotudo del equipo, capitán del equipo, orador motivador y, a partir del sábado por la noche, miembro de la élite estadística de la Serie Mundial Universitaria. «Pero también nos aseguraremos de disfrutar cada parte de esta noche, porque fue especial y siempre será especial».
Los Rebels derrotaron a Oklahoma 10-3 en un juego que permaneció tenso hasta las últimas entradas y luego de repente se convirtió en una derrota. Ahora, un equipo que estuvo entre los últimos cuatro invitados al torneo de béisbol de la NCAA de 64 equipos está a una victoria de ser el último equipo en pie.
«He estado haciendo esto por un tiempo y nunca escuché ni sentí nada en un estadio de béisbol universitario como lo sentí esta noche», dijo el entrenador de Ole Miss, Mike Bianco, quien participó en la Serie Mundial Universitaria seis veces durante más de más de tres décadas, como receptor, entrenador asistente y entrenador en jefe.
«Tenemos atmósferas increíbles en [home stadium] Swayze Field, pero esa atmósfera esta noche, fue como un partido de fútbol. Creo que la mitad de Mississippi se presentó en Omaha hoy, y lo hicieron con la esperanza de ver algo especial. La energía que salía de esas gradas me dijo que sintieron que eso sucedía».
Es un sentimiento que se apoderó de ellos tan pronto como llegaron a la ciudad y durante todo el sábado, y aumentó cuando llegaron a Charles Schwab Field. Cuando se abrieron las puertas y los fieles vestidos de azul pálido ingresaron al estadio, el patrocinador principal del estadio les entregó un obsequio: una toalla para agitar teñida con el color azul pálido característico de la compañía. Fue una coincidencia. Quizás.
«No, hombre, esto no es una coincidencia», declaró Tim Davis, un vendedor de Memphis, Tennessee, mientras comenzaba a agitar su toalla sobre su cabeza. «¡Este es el destino, hijo!»
Cuando comenzó el juego, los 25,813 asistentes, abrumadoramente vestidos de ese azul, se prepararon para que la ofensiva de alto poder de Oklahoma se encendiera temprano como lo ha hecho tantas veces. En cambio, fue Ole Miss quien registró dos carreras en la primera entrada y una en la tercera y cuarta. Todos se acomodaron esperando presenciar la gigantesca ventaja sobre el papel de Oklahoma, teniendo al as Jake Bennett en el montículo con una semana de descanso, desplegándose ante ellos. En cambio, fue el relevista de Ole Miss Jack Dougherty, quien hizo su primera apertura desde marzo, quien lanzó cinco entradas de béisbol perfecto y se combinó con el verdadero estudiante de primer año Mason Nichols y el estudiante de segundo año Josh Mallitz para no solo ganar el juego sino también ayudar a presionar el botón de reinicio en el La rotación de los Rebels con el as de la postemporada Hunter Elliott listo para el domingo por la tarde después de cinco días libres.
«Un juego a la vez es un cliché deportivo, lo sé», dijo Elko. «Pero así es como lo haces».
El estudiante de quinto año se fue de 5-4 en el plato, el primer juego final de cuatro hits de MCWS desde 2009. Sus compañeros de equipo TJ McCants, Calvin Harris y Justin Bench conectaron jonrones consecutivos en la parte alta de el octavo, el primer equipo en hacerlo desde LSU en 1998 y el único en hacerlo en Charles Schwab Field desde que abrió y comenzó a albergar la serie en 2011.
Fue una actuación impresionante, inesperada y abrumadora, marcada por el público local de facto y subrayada por el hecho de que desde que las finales del MCWS regresaron al formato al mejor de tres en 2003, 11 de los 18 equipos que ganaron el título saltaron a un comienzo de 1-0.
Pero la historia no les importa exactamente a estos Sooners.
«Me alegro de que esto haya sucedido…»
¿Esperar lo?
«Vamos a aprender de nuestra lección», dijo el primera base de Oklahoma, Blake Robertson, el estudiante de segundo año que se puso más que un poco rojo en la cara mientras respondía preguntas posteriores al juego sobre la derrota y su desempeño de 1 por 4.
«Lo hemos estado haciendo toda la temporada. Cuidamos de Florida en Florida [during the NCAA Gainesville Regional]. Fui a Virginia Tech en su lugar y se ocupó de los negocios. Realmente no creo que una multitud local para [Ole Miss] hace cualquier cosa Creo que en realidad disfrutamos callar a la multitud».
Ambas victorias en territorio enemigo se produjeron en juegos de eliminación, y cuando los Sooners tengan su desayuno previo al Juego 2 el domingo, sin duda recordarán otra estadística de finales de MCWS decididamente menos deprimente: Cada uno de los últimos tres campeones nacionales ha rebotado volver de perder el Juego 1 para ganarlo todo.
Además, ¿quién sabe mejor cómo rodear los vagones cuando está rodeado que un programa que literalmente posee un vagón, el Sooner Schooner?
«Eso es lo increíble del béisbol. Puedes ir 4 de 4, 5 de 5 y luego al día siguiente puedes ir 0 de 4, 0 de 5, y es por eso que tienes que volver». y sigue jugando y aprendiendo de las lecciones que aprendiste», dijo el entrenador de Oklahoma, Skip Johnson, quien tiene mucha experiencia en Omaha después de una década como asistente de Augie Garrido en Texas.
«Nos despertamos esta mañana y teníamos que ganar dos partidos. Nos despertaremos [Sunday] Mañana y todavía tengo que ganar dos partidos. Sucede.»
A veces, es de hecho sólo su noche. Ahora vemos quién tendrá justo su día.
