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Rex Heuermann salió de su oficina cerca del Empire State Building y caminó por la aún bulliciosa Quinta Avenida mientras se ponía el sol en una calurosa tarde de jueves en Manhattan.
El arquitecto, cuyos clientes incluían a Catholic Charities, American Airlines y otros inquilinos del Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, se ve en un video obtenido por WABC, afiliada de CNN, caminando tranquilamente al final de un día de trabajo. Llevaba una bolsa colgada del hombro y la mano izquierda en el bolsillo cuando el 13 de julio se le acercaron varios hombres con trajes oscuros y corbatas.
Alto y corpulento, Heuermann destacaba sobre los agentes del orden que ahora lo rodeaban. Mientras los transeúntes paseaban tranquilamente por la avenida, fue detenido sin incidentes en relación con una investigación de homicidio que duró 13 años y que involucró a víctimas femeninas jóvenes en la costa sur de Long Island.
“Sí, finalmente ha llegado el día en que alguien tan… depravado de corazón que mataría a personas, personas inocentes en la flor de sus vidas, en sus jóvenes vidas, finalmente sea llevado ante la justicia”, dijo la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul. «Esperamos que esto traiga justicia a esta persona pero también paz a las familias».
Ese día llegó, finalmente, años después de un libro de no ficción muy vendido, un drama de Netflix y un podcast sobre un misterio de asesinato de larga data que llegó a los titulares nacionales y se conoció como los asesinatos de Gilgo Beach.
Heuermann fue acusado inicialmente de tres cargos de asesinato en primer grado por los asesinatos de Melissa Barthelemy en 2009, y de Megan Waterman y Amber Costello el año siguiente, según el fiscal de distrito del condado de Suffolk.
Se espera que el hombre de 60 años sea acusado formalmente de un nuevo cargo de asesinato esta semana en un tribunal de Nueva York, según WCBS, afiliada de CNN.
El presunto asesino había estado viviendo una doble vida en una aldea de Long Island, a poca distancia de donde se encontraron sus restos, dijeron los fiscales.
Heuermann, quien le dijo a su abogado que él no es el asesino, también fue el principal sospechoso de la desaparición y muerte en 2007 de una cuarta mujer, Maureen Brainard-Barnes, según una solicitud de libertad bajo fianza de los fiscales del condado de Suffolk. En enero, fue acusado del asesinato de Brainard-Barnes, quien tenía 25 años cuando fue vista por última vez. Se declaró inocente en ese caso.
Las víctimas, que trabajaban como escoltas, pasaron a ser conocidas como los “Cuatro Gilgo”.
El día después de su arresto, el 14 de julio, se ordenó la detención de Heuermann sin derecho a fianza después de declararse inocente durante una primera comparecencia ante el tribunal.
Heuermann lloró tras su arresto.
“Yo no hice esto”, dijo su abogado designado por el tribunal, Michael Brown, que le dijo su cliente.
Una ruptura crucial en el caso se produjo en enero cuando los investigadores tomaron un hisopo de los restos de masa de pizza que Heuermann descartó en la basura afuera de su oficina de Manhattan, según la solicitud de libertad bajo fianza.
La evidencia de ADN lo vinculó con un cabello encontrado en el saco de arpillera donde se encontraron los restos de Waterman.
Hijo de un ingeniero aeroespacial, Heuermann vivía con su esposa e hijos en el acogedor pueblo de Massapequa Park, al otro lado de la bahía donde se encontraron los restos, en el extremo sureste del condado de Nassau.
En una entrevista en video publicada en línea por Bonjour Realty en 2022, mientras la policía del condado de Suffolk formaba un grupo de trabajo de varias agencias para investigar los casos latentes durante mucho tiempo, Heuermann dijo que nació y creció en Long Island. Trabajaba como consultor de arquitectura en Manhattan desde 1987.
“Me encargo de solucionar problemas, solucionar problemas arquitectónicos y negociar con el departamento de construcción”, dijo Heuermann.
“Cuando un trabajo que debería haber sido rutinario de repente deja de serlo, recibo una llamada telefónica”, añadió.
Su padre se ganaba la vida construyendo satélites, dijo Heuermann al entrevistador. Su padre también construía muebles en un taller de la casa en la que creció Heuermann y todavía vivía con su familia.
Cuando se le preguntó qué le enseñó su trabajo sobre sí mismo, Heuermann dijo: “Creo que me ha enseñado más sobre cómo comprender a las personas. Lidiar con los aspectos técnicos es algo que una persona puede aprender… Pero es la gente, cómo son todos tan diferentes y cómo se trata con la gente, creo, es uno de los aspectos más interesantes que han surgido de esto”.
RH Consultants & Associates fue fundada por Heuermann y constituida en 1994, según el sitio web de la empresa.
Al final de su vídeo online, Heuermann se puso unas gafas de sol y posó para una selfie con su entrevistador.
«¿Puedes sonreír?» Se le preguntó a Heuermann.
“Eso es”, respondió, indicando que estaba sonriendo.
A los investigadores les llevó casi 15 años localizar a Heuermann.
Lo conectaron por primera vez con los asesinatos en 2022 mientras realizaban una revisión de las pruebas bajo un grupo de trabajo recién formado, que incluía al Departamento de Policía del condado de Suffolk, la Oficina del Sheriff del condado de Suffolk, la Policía del Estado de Nueva York y el FBI.
En marzo de 2022, los investigadores encontraron una Chevrolet Avalanche de primera generación, el mismo tipo de camioneta que un testigo cree que conducía el asesino de Costello, registrada a nombre de Heuermann en el momento de los asesinatos, según la solicitud de libertad bajo fianza.
Armados con más de 300 citaciones y órdenes de registro, los investigadores comenzaron a acercarse al sospechoso.
La evidencia reveló que el asesino había usado teléfonos desechables para contactar a las víctimas. Los investigadores descubrieron que las llamadas a las víctimas procedían de lugares relacionados con Heuermann.
Los investigadores dijeron que redujeron los registros de las torres de telefonía celular de miles de posibles individuos a cientos y luego a un puñado de personas. Se centraron en los residentes que coincidían con la descripción física proporcionada por un testigo que había visto al asesino.
Los miembros del grupo de trabajo también descubrieron que Heuermann vivía cerca de un sitio celular de Long Island y trabajaba cerca de sitios celulares de la ciudad de Nueva York, donde se originaban otras llamadas.
Una serie de llamadas de “burla” en las que un hombre admitió haber matado y agredido sexualmente a Barthelemy se realizaron desde su teléfono a miembros de su familia desde las cercanías de la oficina de Heuermann en el centro de Manhattan durante el verano de 2009, según la solicitud de libertad bajo fianza.
Heuermann también utilizó teléfonos desechables para contactar a trabajadoras sexuales o salones de masajes, según la solicitud de libertad bajo fianza. Y creó nombres falsos para una cuenta de correo electrónico utilizada para buscar “trabajadores sexuales, pornografía sádica, relacionada con la tortura y pornografía infantil”, decía la solicitud de libertad bajo fianza.
Se utilizó una cuenta de correo electrónico ficticia para enviar selfies «para solicitar y organizar actividad sexual». Otro se utilizó para buscar podcasts y documentales sobre la investigación, así como “imágenes que representan a las víctimas asesinadas y a sus familiares directos”, según la solicitud de libertad bajo fianza.
Entre marzo de 2022 y junio de 2023, Heuermann utilizó la misma cuenta para realizar más de 200 búsquedas sobre asesinos en serie y artículos sobre el grupo de trabajo que investiga los asesinatos de Gilgo Beach, según la solicitud de libertad bajo fianza.
Un trapo, un hueso y un mechón de pelo.
Una ruptura clave en el caso se produjo cuando los investigadores recuperaron el ADN de Heuermann de la masa de pizza en una caja arrugada que descartó en un bote de basura de Manhattan en enero de 2023.
El examen inicial de los restos óseos de Waterman reveló un cabello masculino del «fondo de la arpillera» que el asesino usó para envolver su cuerpo, según los fiscales. Los análisis de ADN encontrados en la víctima y la pizza mostraron que las muestras coincidían.
Además, se encontró cabello que se cree era de la esposa de Heuermann en o cerca de tres de las víctimas del asesinato, según la solicitud de libertad bajo fianza. El ADN se recolectó de botellas dentro de un bote de basura afuera de la casa de Heuermann.
Los pelos fueron encontrados en 2010 y se habían degradado. Las pruebas de ADN en ese momento no arrojaron resultados, pero las pruebas recientes de ADN mitocondrial permitieron a los investigadores establecer la conexión, según Tierney.
La esposa y los hijos de Heuermann estaban fuera del estado cuando se cree que las tres mujeres fueron asesinadas, dijo Tierney. Los investigadores dijeron que el cabello de su esposa pudo haber sido transferido a las víctimas desde su ropa.
Su esposa, Asa Ellerup, probablemente no sabía sobre su vida como presunto asesino, dijo el comisionado de policía del condado de Suffolk, Rodney Harrison.
«Si me preguntas, no creo que supieran de esta doble vida que estaba viviendo el Sr. Heuermann», dijo Harrison sobre la familia del sospechoso.
Pero las autoridades no descartaban nada y seguían recopilando información sobre lo que la familia podría haber sabido, dijo Harrison después del arresto.
Ellerup había solicitado el divorcio de su marido durante 27 años, dijo su abogado Robert Macedonio a CNN el año pasado.
Las autoridades, temiendo que el Heuermann pudiera ser advertido de que se estaban acercando, actuaron para arrestarlo.
«Estábamos jugando ante un grupo de uno», dijo Tierney a los periodistas. «Sabíamos que la persona responsable de estos asesinatos nos estaría mirando».
El caso comenzó con la búsqueda de una mujer desaparecida en 2010, lo que llevó al descubrimiento de múltiples conjuntos de restos humanos en Gilgo Beach.
Cuando se encontraron los restos de la mujer desaparecida, Shannan Gilbert, un año después, se habían recuperado al menos 10 conjuntos de restos humanos en dos condados de Long Island.
Tierney había dicho el año pasado que el trabajo del grupo de trabajo no había terminado.
«Hay muchas otras víctimas, ya sabes, en esa zona», le dijo a CNN. “Hay muchas familias de víctimas que quieren un cierre. Así que para eso es en lo que trabajas”.
Las autoridades creen que la muerte de Gilbert, cuya desaparición provocó el descubrimiento de las otras víctimas, puede haber sido accidental y no estar relacionada con los otros asesinatos.
Los restos de los Gilgo Four fueron encontrados en arbustos a lo largo de un tramo de un cuarto de milla de Ocean Parkway durante un período de dos días en 2010.
Los restos esqueléticos de Barthelemy fueron descubiertos cerca de Gilgo Beach el 11 de diciembre. Barthelemy, que era trabajadora sexual, fue vista por última vez el 12 de julio de 2009 en su apartamento cuando le dijo a una amiga que iba a ver a un hombre, según un informe de Suffolk. Sitio web del condado sobre los asesinatos.
Los restos de otras tres mujeres fueron encontrados el 13 de diciembre de 2010: Brainard-Barnes, que anunciaba servicios de acompañantes en Craigslist y fue vista por última vez a principios de junio de 2007 en la ciudad de Nueva York; Amber Lynn Costello, quien también anunciaba servicios de acompañantes y fue vista por última vez saliendo de su casa en North Babylon a principios de septiembre de 2010; y Waterman, quien también se anunciaba como acompañante y fue vista por última vez a principios de junio de 2010 en un Holiday Inn Express en Hauppauge.
Heuermann se sorprendió cuando fue rodeado por agentes y detenido cerca de su oficina la noche del 13 de julio, según Tierney.
Cuando Heuermann estaba siendo procesado en la cárcel, sólo tenía una pregunta sobre su arresto. Según una fuente, dijo: “¿Está en las noticias?”
Hablando del arresto, Harrison dijo el año pasado: “Rex Heuermann es un demonio que camina entre nosotros. Un depredador que arruinó familias. Si no fuera por los miembros de este grupo de trabajo, hoy todavía estaría en las calles”.
Corrección: una versión anterior de esta historia indicaba incorrectamente dónde se encontraron los restos de los Gilgo Cuatro. Fueron encontrados a lo largo de un tramo de un cuarto de milla de Ocean Parkway.
