DAYTONA BEACH, Fla. — Ricky Stenhouse Jr. ha tenido una carrera de montaña rusa en la que tuvo que luchar para mantener un trabajo, perdió su asiento en un poderoso equipo de NASCAR y abrió su temporada número 14 sumido en una racha perdedora de cinco años. .
Decir que las 500 Millas de Daytona fueron una carrera histórica fue quedarse corto — para Stenhouse y para NASCAR.
Stenhouse ganó las 500 Millas de Daytona en doble tiempo extra y bajo bandera amarilla el domingo en la carrera más larga de «The Great American Race». y la friolera de 530 millas.
Proporcionó momentos de ansiedad antes de una celebración histórica: el primer equipo ganador de las 500 Millas de Daytona en copropiedad de un hombre negro y una mujer.
La victoria de Stenhouse para JTG Daugherty Racing fue la tercera de su carrera. JTG es el primer equipo de un solo auto en ganar las 500 Millas de Daytona desde que Wood Brothers Racing lo hizo con Trevor Bayne en 2011.
El equipo es propiedad de Tad y Jodi Geschickter junto con el ex jugador de la NBA Brad Daugherty.
Daugherty, quien abandonó la pista el domingo temprano con una irritación en los ojos, es la primera dueña de un auto negro en ganar la carrera, y Jodi Geschickter se unió a Teresa Earnhardt como propietarias de autos para ganar las 500 Millas de Daytona. Earnhardt dirigía Dale Earnhardt Inc. cuando Michael Waltrip y Michael Waltrip Dale Earnhardt Jr. ganó las 500 Millas de Daytona en 2003 y 2004.
Para llegar al carril de la victoria el domingo, JTG se quedó con Stenhouse e incluso lo reunió esta temporada con el jefe de equipo que lo llevó a un par de títulos de la Serie Xfinity hace años.
La mayor tarea de Mike Kelley fue convencer a Stenhouse de que sí puede ganar carreras. Entonces, antes de las 500 Millas de Daytona, grabó una nota dentro del Chevrolet. ¿El mensaje? El equipo cree en el piloto.
«Cuando me desperté hoy, me dije a mí mismo que iba a hacer algo que solía hacer por Ricky cuando teníamos días difíciles», dijo Kelley. «Solo le escribí una nota que solo él vería. Estaba en la parte superior de la barra antivuelco frente a él, y simplemente decía: ‘Creemos’. Ese ha sido nuestro lema durante toda la temporada baja: que creemos.
«Estamos tratando de que la gente vuelva a creer en Ricky Stenhouse Jr.».
Las únicas otras victorias de Stenhouse llegaron en 2017, en Talladega y la carrera de verano en Daytona. Su racha de 199 carreras sin victorias fue el cuarto lapso más largo entre victorias en la historia de la Serie de la Copa, según la investigación de ESPN Stats & Information.
Ahora, el piloto de 35 años de Olive Branch, Mississippi, tiene una victoria repetida en Daytona en la carrera más importante de la temporada de NASCAR.
«Creo que toda esta temporada baja, Mike simplemente predicó cuánto creíamos los unos en los otros. Me dejaron una nota en el auto que decía que creían en mí y que hicieran el trabajo», dijo Stenhouse. es increíble Este fue el sitio de mi última victoria, en 2017. Hemos trabajado muy duro. Tuvimos un par de oportunidades el año pasado para obtener una victoria y nos quedamos cortos.
«Fue una temporada difícil, pero hombre, lo logramos, las 500 Millas de Daytona».
Kyle Larson fue atrapado en el accidente que terminó la carrera después de que saltó fuera de la línea demasiado pronto en un intento por ganar. Su decepción se alivió con la victoria de Stenhouse.
«Feliz de que Ricky ganara. Estoy súper feliz. Eso es todo en lo que podía pensar después de que me estrellé, esperando escuchar que ganó», dijo Larson. «Es uno de mis mejores amigos, así que estaba como gritando en mi casco cuando lo ayudé a empujarlo a la cabeza allí. Esperaba que se mantuviera verde para que yo o él ganáramos».
«No puedo esperar para ir a cambiarme y darle un gran abrazo, porque es uno de mis grandes amigos».
El actual campeón de la Copa, Joey Logano, terminó segundo en un Ford para Team Penske, que ganó la carrera el año pasado con Austin Cindric.
“Segundo es lo peor, hombre”, dijo Logano. “Felicitaciones a Ricky. No hay nada como ganar las 500 Millas de Daytona. Por eso duele tanto terminar segundo”.
Christopher Bell fue tercero en un Toyota para Joe Gibbs Racing y seguido por Chris Buescher en un Ford para RFK Racing y el ganador de la pole Alex Bowman de Hendrick Motorsports en un Chevrolet. Fue la primera vez que el ganador de la pole termina entre los cinco primeros desde Bill Elliott en 2001.
AJ Allmendinger fue sexto para Kaulig Racing, Daniel Suarez séptimo para Trackhouse Racing y Ryan Blaney octavo para Team Penske. Ross Chastain de Trackhouse y Riley Herbst de Rick Ware Racing completaron el top 10.
La estrella de los deportes de acción, Travis Pastrana, finalizó 11° en su debut en las 500 Millas de Daytona, y Kevin Harvick fue 12° en sus últimas 500 Millas de Daytona. Harvick se retira a fin de año.
Kyle Busch cayó a 0 de 18 en las 500 Millas de Daytona, pero compitió por su nuevo equipo Richard Childress Racing. Era el líder por delante de su compañero de equipo Austin Dillon con tres vueltas restantes en el tiempo reglamentario cuando un trompo de Suárez provocó la bandera amarilla y envió la carrera a tiempo extra.
«Cuando me desperté hoy me dije a mí mismo que iba a hacer algo que solía hacer por Ricky cuando teníamos días difíciles. Solo le escribí una nota que solo él vería. Estaba encima de la barra antivuelco en frente a él, y simplemente decía: ‘Creemos’. Ese ha sido nuestro lema durante toda la temporada baja: que creemos. Estamos tratando de hacer que la gente crea en Ricky Stenhouse Jr. nuevamente».
Jefe de equipo Mike Kelly
«En 1998, esa sería la victoria, muchachos», dijo Busch por radio a su equipo en referencia deliberada a cómo el difunto Dale Earnhardt ganó sus únicas 500 Millas de Daytona. No hubo tiempo extra entonces, y Earnhardt ganó bajo amonestación.
Busch terminó 19º después del accidente que puso fin a la carrera en el segundo tiempo extra.
«Creo que esta es la primera vez que lidero la vuelta 200, así que desearía que fueran las reglas de 1998», dijo Busch. «Pero, no, es normal para el curso, solo solía venir aquí todos los años para saber cuándo y dónde me voy a estrellar y en qué vuelta salgo del centro de atención. ¿Quién ganó? Yo Ni siquiera sé quién tuvo suerte.»
A Busch le dijeron que Stenhouse era el vencedor.
«Ahí lo tienes», respondió.
El siete veces campeón de NASCAR, Jimmie Johnson, hizo su regreso a la serie y corrió entre los 15 primeros durante la mayor parte de la carrera. Fue recogido en uno de los choques en la prórroga y terminó 31º. Johnson ha regresado de dos años compitiendo en la Serie IndyCar como copropietario de Legacy Motor Club, y planea participar en un puñado de carreras.
Brad Keselowski lideró 42 vueltas, el máximo de la carrera, pero finalizó 22°. Se negó a hablar con los periodistas después de perder 0 de 14 en una carrera que deseaba ganar desesperadamente.
Associated Press contribuyó a este informe.
