Los serbios que protestaban en la ciudad étnicamente dividida de Mitrovica, en el norte de Kosovo, erigieron nuevas barricadas el martes, horas después de que Serbia dijera que había puesto a su ejército en máxima alerta de combate luego de semanas de tensiones crecientes entre Belgrado y Pristina.
El Ministerio de Defensa de Serbia dijo que, dados los últimos acontecimientos en la región y la creencia de Belgrado de que Kosovo se estaba preparando para atacar a los serbios y retirar por la fuerza las barricadas, el presidente Aleksandar Vucic había ordenado que el ejército y la policía de Serbia estuvieran en alerta máxima.
El gobierno de Kosovo pidió a las fuerzas de paz de la OTAN que retiraran las barricadas, pero dijo que tenía la capacidad y la disposición para actuar.
Kosovo y Serbia tienen la intención de unirse a la Unión Europea y han acordado, como parte de ese proceso de membresía, resolver sus problemas pendientes y construir buenas relaciones de vecindad.
Aquí hay algunos datos sobre el enfrentamiento:
Kosovo se independizó de Serbia en 2008, casi una década después de un levantamiento guerrillero contra el régimen represivo de Belgrado.
Serbia, sin embargo, todavía considera a Kosovo como parte integral de su territorio y rechaza las sugerencias de que está generando tensiones y conflictos dentro de las fronteras de su vecino. Belgrado acusa a Pristina de pisotear los derechos de la minoría serbia.
Los serbios étnicos, que no reconocen al gobierno de Pristina ni a las instituciones estatales de Kosovo, representan el 5% de los 1,8 millones de habitantes de Kosovo, y los albaneses étnicos representan alrededor del 90%. Los serbios han ventilado su hostilidad negándose a pagar al operador de energía de Kosovo por la electricidad que utilizan, por ejemplo, y atacando con frecuencia a la policía que intenta realizar arrestos.
Han estallado nuevas tensiones étnicas desde el 10 de diciembre, cuando los serbios erigieron múltiples barricadas e intercambiaron disparos con la policía tras el arresto de un ex policía serbio por presuntamente agredir a policías en servicio durante una protesta anterior.
El enfrentamiento se produce después de meses de problemas por el tema de las placas de los automóviles. Kosovo ha querido durante años que los aproximadamente 50.000 serbios del norte cambien sus matrículas de automóviles serbios por unas emitidas por Pristina, como parte del deseo del gobierno de afirmar su autoridad sobre su territorio.
El 31 de julio, Pristina anunció una ventana de dos meses para cambiar las placas, lo que provocó protestas, pero luego acordó retrasar la fecha de implementación hasta el próximo año.
Los alcaldes de etnia serbia en los municipios del norte, junto con los jueces locales y unos 600 policías, renunciaron en noviembre en protesta por el inminente cambio.
Los serbios de Kosovo quieren crear una asociación de municipios mayoritariamente serbios que operaría con mayor autonomía. Serbia y Kosovo han avanzado poco en este y otros temas desde que se comprometieron en 2013 con el diálogo patrocinado por la UE.
La OTAN tiene unas 3.700 tropas estacionadas en Kosovo para mantener la paz. La alianza dijo que intervendría de acuerdo con su mandato si se pusiera en peligro la estabilidad en la zona. La Misión de Estado de Derecho de la Unión Europea en Kosovo (EULEX), que llegó en 2008, todavía tiene alrededor de 200 policías especiales allí.
