ASHBURN, Va. — Los Washington Commanders adquirieron en canje al mariscal de campo Carson Wentz la última temporada baja por una razón: lo veían como una mejora sobre Taylor Heinicke.
Tiene sentido que vuelvan a recurrir a Wentz con dos juegos restantes y un lugar en los playoffs en juego. Washington anunció el miércoles por la mañana que Wentz regresaría a la alineación titular. Se rompió el dedo anular derecho el 13 de octubre y pasó los últimos dos juegos en el roster activo como suplente de Heinicke.
En ausencia de Wentz, Heinicke guió a los Commanders a un récord de 5-3-1 como titular y los colocó en el centro de la búsqueda de los playoffs. Pero después de tres juegos consecutivos sin victorias en los que la ofensiva ha tenido problemas para anotar, los Commanders regresarán a Wentz para los últimos dos juegos del equipo contra los Cleveland Browns (domingo, 1 pm ET, Fox) y los Dallas Cowboys.
Esto es lo que necesita saber sobre la mudanza.
Carson Wentz será nuestro QB titular este domingo contra Cleveland
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— Comandantes de Washington (@Commanders) 28 de diciembre de 2022
¿Porqué ahora?
Múltiples razones. Washington tiene marca de 0-2-1 en sus últimos tres juegos y, aunque ciertamente no todo es culpa de Heinicke, la ofensiva no ha producido lo suficiente a pesar de un fuerte ataque terrestre. La ofensiva de los Commanders ha anotado 23 o más puntos dos veces en los últimos ocho juegos, y ninguno en los últimos cinco.
La ofensiva en zona roja ha sido un problema principal. En las ocho aperturas completas de Heinicke antes de ser enviado a la banca al final de la derrota del sábado 37-20 ante los San Francisco 49ers, Washington ocupó el puesto 13 en yardas totales, pero 26 en la zona roja y 27 en terceras oportunidades. Heinicke está lejos de ser el único culpable, pero también juega una posición para la cual los Comandantes tienen una alternativa que ven como la mejor opción.
¿Qué significa esto para el futuro de Wentz?
Washington necesita decidir si es su mariscal de campo para 2023, y tal vez unos años más.
Washington cedió dos selecciones de tercera ronda e intercambió selecciones de segunda ronda la temporada pasada para adquirir a Wentz de Indianápolis. Los Commanders también absorbieron su tope salarial de $28 millones en 2022. Si bien no fue un precio exorbitante, fue lo suficientemente costoso como para sugerir que lo vieron como algo más que un experimento de un año.
Sin embargo, Wentz no tiene más dinero garantizado durante los últimos dos años de su contrato. Eso significa que Washington podría cortarlo sin ninguna penalización en el tope salarial. Pero fuentes del equipo dicen que los Commanders preferirían no buscar otro mariscal de campo esta temporada baja.
Si Wentz juega bien, ganando los últimos dos juegos y, quizás, uno en los playoffs, entonces Washington podría extenderlo, reduciendo su tope salarial de $26.7 millones en 2023.
Wentz ha iniciado seis juegos esta temporada, por lo que los comandantes necesitan ver más. Esa no es la razón principal por la que hicieron este movimiento, pero es un aspecto de la decisión.
¿Cómo cambia la ofensa?
Si Washington es inteligente, la identidad no cambiará, pero sí la capacidad de tener un ataque aéreo más diverso.
Wentz lanzó 38 o más pases en cada uno de los primeros cinco juegos y superó los 40 intentos en cuatro ocasiones. Washington tuvo marca de 1-4 en esos juegos. Con Wentz y los receptores Terry McLaurin, Jahan Dotson y Curtis Samuel, el coordinador ofensivo Scott Turner optó por una filosofía de muchos pases. En las primeras seis aperturas de Wentz, Washington ocupó el puesto 20 en número de carreras y el 25 en la primera mitad de esos juegos.
Pero, en los nueve juegos con Heinicke, los Commanders lanzaron 33 o menos pases siete veces y 29 o menos cuatro veces en una racha de 5-3-1. Los Commanders están empatados con Chicago por la mayor cantidad de carreras durante este tramo.
Los Comandantes quieren correr el balón con Brian Robinson Jr. usando muchos esquemas de poder interno. Robinson se perdió las primeras cuatro aperturas de Wentz luego de recibir dos disparos en la pierna derecha durante un intento de robo a mano armada el 28 de agosto y solo recientemente comenzó a correr como lo anticiparon en el campo de entrenamiento. En los últimos cuatro juegos, ha corrido para 348 yardas y un promedio de 4.77 yardas por acarreo.
Eso configura el ataque de acción de juego de Washington. Pero aquí está el giro: con Wentz, los comandantes intentaron la tercera mayor cantidad de lanzamientos de este tipo en comparación con la octava mayor cantidad con Heinicke. Con el brazo más fuerte de Wentz, creen que pueden usar más del campo, pero eso suponiendo que saque el balón a tiempo y no tome capturas como lo hizo al principio de la temporada (23, empatado en el máximo de la liga).
En las próximas dos semanas, Washington se enfrenta a dos defensas terrestres débiles en los Browns (25°) y los Cowboys (22°). Ambos equipos también ocupan los puestos 21 y 20, respectivamente, en yardas por intento de pase contra acción de juego. Washington puede correr bien el balón y le encanta jugar.
¿Qué significa esto para el futuro de Heinicke en Washington?
Heinicke será agente libre después de la temporada. No sería sorprendente ver a Washington volver a firmarlo. Pero las fuentes del equipo dicen que los comandantes aún lo ven como un respaldo de alta calidad, capaz de ayudar al equipo a ganar múltiples juegos si tiene que jugar.
Pero hay otro factor: la franquicia seleccionó a Sam Howell en la quinta ronda del draft de 2022 y le gusta cómo se ha desarrollado. Fuentes del equipo dicen que Howell les gustaba antes del draft y, si no hubieran canjeado a Wentz la última temporada baja, podrían haberlo elegido más alto. El futuro de Heinicke aquí probablemente esté más ligado a Howell que a Wentz.
Sin embargo, sería difícil dejar que Heinicke caminara. En los últimos dos años, Washington ha ido 12-11-1 cuando Heinicke comienza.
Pero en las últimas dos temporadas, la ofensiva ocupa el puesto 21 en yardas y el 25 en puntos. Y en este tramo, los Comandantes están 1-11 en juegos cuando la oposición anota 24 o más puntos. En otras palabras: necesitan más ofensiva y un juego más consistente como mariscal de campo. Es por eso que persiguieron a Wentz el año pasado, pero se alegraron de que Heinicke todavía estuviera presente.
¿Cómo afecta la mudanza al vestuario?
Los jugadores de Washington se han unido durante mucho tiempo a Heinicke. Sin embargo, más que nada, quieren ganar.
Rivera se reunió con los líderes del equipo para recabar su opinión, pero también para explicar por qué hizo el cambio. Como entrenador de los Carolina Panthers, Rivera siempre tuvo a Cam Newton y no necesitaba preocuparse por tal decisión. Pero dijo que lo planeó durante el último año o dos en Washington.
Ha habido años en los que Washington careció de un liderazgo fuerte. Ese no es el caso esta temporada con McLaurin y el tackle defensivo Jon Allen, entre otros.
Si bien los compañeros de equipo respetan a Heinicke, aman su historia y le responden bien, estaban al tanto de sus deficiencias la temporada pasada. Y esos defectos, entre ellos la fuerza del brazo, no han cambiado.
Si Rivera hubiera enviado a la banca a Heinicke una vez que Wentz estuvo sano, podría haber habido un retroceso. El equipo había ganado cinco de sus primeros seis juegos con Heinicke; lideró las unidades de embrague.
En sus últimos cuatro juegos, Washington tiene marca de 1-2-1 y ocupa el puesto 19 en puntos anotados por juego. Wentz no tiene problemas en el vestidor, pero tendrá que producir.
También ayuda que Wentz y Heinicke tengan una buena relación. Wentz lo elogió a menudo, y Heinicke fue uno de los primeros desde el banquillo en saludar a Wentz después de que lanzó un pase de touchdown en la derrota del sábado ante los 49ers. Heinicke tiene una personalidad que los jugadores abrazan; Wentz es una personalidad tipo A. Pero el único problema que hará que los jugadores giren es si la precisión de Wentz no mejora desde la primera ronda y si no produce.
