Para muchos cubanos, es solo el comienzo de un viaje largo y, a menudo, peligroso a los Estados Unidos.
Durante gran parte de la pandemia de Covid-19, las fronteras de Cuba estuvieron cerradas, lo que hizo que los viajes internacionales fueran casi imposibles.
En medio de la multitud frente a las oficinas de la aerolínea en el centro de negocios de La Habana, un autodenominado «facilitador» llamado Sergio, quien no quiso dar su apellido dada la naturaleza del servicio que estaba brindando, se ofreció a usar sus contactos para ayudar a las personas a cortar las largas colas a cambio de «un porcentaje» del precio del billete.
«La mayoría de esta gente no regresa», dijo Sergio a CNN, y agregó: «Quizás algunos vayan a Nicaragua a comprar cosas, pero la mayoría está emigrando».
Su éxodo es complicado ya que la mayoría de los países exigen que los cubanos obtengan una visa. Covid-19 solo complica su difícil situación. Para ingresar a los EE. UU., Los cubanos deben tener un comprobante de vacunación con una vacuna aprobada por la FDA o una que haya recibido una lista de uso de emergencia de la Organización Mundial de la Salud, a la que la mayoría de los cubanos en la isla no tienen acceso.
El gobierno de Nicaragua dijo que estaba abriendo la puerta a los cubanos para fomentar el comercio, el turismo y la reunificación familiar.
Los críticos de los gobiernos socialistas de Cuba y Nicaragua los acusan de intentar provocar una crisis migratoria -como las que se vivieron en la isla en los años 80 y 90- que permitiría marcharse a miles de cubanos hartos de la inestabilidad económica de la isla.
«La administración Biden debería responder rápidamente y tomar esto por lo que es, un acto hostil», dijo el senador Marco Rubio (R-FL) en un comunicado.
Una odisea global
Después de que el gobierno nicaragüense anunció que levantaría su requisito de visa, los precios de los boletos de la aerolínea Copa, que vende reservas desde La Habana a la capital nicaragüense, Managua, a través de la ciudad de Panamá, se dispararon. El miércoles, Conviasa, la aerolínea nacional de Venezuela, también aliada de Cuba, comenzó a operar vuelos directos desde La Habana a Managua.
No está claro cuántos cubanos viajarán a Nicaragua con el objetivo final de llegar a Estados Unidos. En octubre, antes de que se hiciera el cambio, 5.870 migrantes cubanos fueron detenidos por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos a lo largo de la frontera con México, lo que representa el número más alto en más de dos años.
Aunque sigue siendo más cara de lo que muchos cubanos pueden pagar, la ruta a través de Nicaragua será significativamente más barata y más directa que las que ya han tomado muchos que abandonaron la isla durante la pandemia.
Un cubano que pidió a CNN que lo llamara Miguel en lugar de su nombre real por motivos de seguridad, cruzó la frontera de Estados Unidos desde México en septiembre para reunirse con su familia en Texas.
Fue una odisea que lo llevó a casi todo el mundo.
«Fui a Moscú porque en ese momento no había vuelos directos a México», dijo Miguel. «Estuve tres días en Moscú. Fui de allí a la Ciudad de México pasando por Turquía. Estuve en la Ciudad de México dos días, y luego algunas personas que conozco me llevaron a Mexicali – y de allí crucé la frontera (hacia los Estados Unidos) ),» él dijo.
Otros cubanos han detallado recorridos similares en las redes sociales.
Rusia es uno de los pocos países que no requiere que los cubanos obtengan una visa para viajar allí, por lo que algunos cubanos usan la ruta como una forma de cruzar a otros países de Europa, con el objetivo final de llegar eventualmente a los EE. UU.
Pero en las últimas semanas, aparentemente Rusia ha comenzado a tomar medidas enérgicas contra los cubanos que utilizan la exención de visa para viajar a terceros países.
En diciembre, a un grupo de 71 cubanos se les negó la entrada a Rusia y se les envió de regreso a la isla luego de «no cumplir con los requisitos como turistas», según un comunicado del consulado cubano en Moscú.
Las imágenes publicadas en las redes sociales por miembros del grupo los mostraban acurrucados y durmiendo en el baño del aeropuerto mientras esperaban el vuelo de regreso a Cuba.
Mientras tanto, los cubanos intentan cada vez más el peligroso cruce marítimo a través del Estrecho de Florida, que conecta el Golfo de México con el Océano Atlántico.
La Guardia Costera de Estados Unidos interceptó a 838 cubanos en el mar en el año fiscal 2021, frente a los 49 del año fiscal anterior. Desde octubre, 410 cubanos han sido interceptados, dijo.
El sábado, la Patrulla Fronteriza cubana dijo que rescataron a 23 personas y recuperaron los cuerpos de otras dos que habían intentado salir de la isla en un bote sobrecargado.
Los funcionarios cubanos han culpado al gobierno de Estados Unidos por el aumento de la inmigración ilegal después de que el entonces gobierno de Trump cerró los servicios de visas en la Embajada de Estados Unidos en La Habana en 2017 luego de enfermedades aún inexplicables que afectaron a los diplomáticos estadounidenses que trabajaban en la isla.
El gobierno de Biden aún tiene que comprometerse con Cuba en cuestiones migratorias, dijo a CNN Carlos Fernández de Cossio, el máximo diplomático cubano para asuntos estadounidenses, el miércoles.
«El caso es que Estados Unidos no cumple con sus compromisos en los acuerdos migratorios», dijo Fernández de Cossío. «Esa realidad está … creando problemas que no son beneficiosos para ninguno de los países».
Un portavoz del Departamento de Estado de EE. UU. Le dijo a CNN que están «comprometidos con la migración segura, ordenada y regular de los ciudadanos cubanos a los Estados Unidos» y que la pandemia «obligó» al departamento a tomar «decisiones difíciles» sobre cómo priorizar los servicios consulares.
El portavoz también dijo que están revisando planes para aumentar la dotación de personal en la Embajada de Estados Unidos en La Habana y que son «comprensivos» con los desafíos financieros y de otro tipo que enfrentan los cubanos al solicitar visas.
«La falta de esperanza es uno de los principales impulsores de la migración irregular en las Américas, y esto también incluye a Cuba», agregó el vocero. «Por eso apoyamos las aspiraciones de los cubanos de libertad y respeto a sus derechos humanos, así como mayores oportunidades económicas para que puedan llevar una vida exitosa en casa».
Esta historia se actualizó para corregir que Nicaragua renunció a su requisito de visa en noviembre.
Jennifer Hansler de CNN contribuyó a este informe.
