El mes pasado, SMU sorprendió al mundo del baloncesto universitario cuando despidió a Rob Lanier luego de una temporada de 20 victorias. La medida abrió la puerta para que Andy Enfield dejara la USC y llenara esa vacante. Luego, Eric Musselman dejó Arkansas para reemplazar a Enfield, y John Calipari firmó un contrato gigantesco con los Razorbacks, que nos llevó hasta aquí, a la apertura en Kentucky.
Los rumores iniciales sugirieron que el director atlético de Kentucky, Mitch Barnhart, se lanzaría hacia las vallas. Y él hizo.
Pero el entrenador en jefe de UConn, Dan Hurley, recién salido de sus carreras consecutivas por el título de la NCAA, dijo que no después de que, supuestamente, le ofrecieran un salario enorme. Entonces, Scott Drew decidió quedarse en Waco en Baylor. No estaba claro si se contactó seriamente a otros candidatos, como Billy Donovan.
De cualquier manera, parecía que Barnhart quería contratar a un entrenador experimentado con pedigrí ganador.
Mark Pope nunca fue mencionado hasta que pareció que Kentucky no había logrado atraer a sus principales candidatos. Pope, quien ganó un título nacional como jugador en Kentucky en 1996, tiene un sólido historial como entrenador después de temporadas en Utah Valley y BYU. Pero seamos honestos: esta es una gran diferencia con Calipari.
La expectativa era que Kentucky causaría sensación con su próximo entrenador. En este momento, hay más preguntas que respuestas sobre la esperada contratación de Pope como el próximo entrenador en jefe de los Wildcats.
Jeff Borzello y Myron Medcalf intentan responder algunas de ellas, incluido lo que significaría la medida para Pope, Kentucky y BYU.
¿Qué obligaría a Mark Pope a aceptar el puesto en Kentucky? ¿Por qué Kentucky le ofreció el trabajo?
Myron Medcalf: Mitch Barnhart tenía una lista de deseos sobre quién es quién entrena. Estoy seguro de que admitirá que nunca pensó que terminaría con Pope. No hay nada malo con el Papa. Es un buen entrenador con un historial sólido en este momento de su carrera. Pero esto es Kentucky, posiblemente el puesto más importante en el baloncesto universitario. Aunque Pope tiene vínculos con la escuela, esta es una promoción significativa para un chico que entrenó en Utah Valley y BYU pero nunca ganó un torneo de la NCAA. Pero Barnhart podría haber preferido un entrenador más joven (Pipe tiene 51 años) y estar familiarizado cuando sus principales opciones fracasaron.
Jeff Borzello: Kentucky claramente sufrió grandes cambios en las horas y días posteriores a la partida de John Calipari a Arkansas. Jay Wright se distanció rápidamente del trabajo, al igual que Hurley y Donovan. Kentucky contactó a Nate Oats, quien emitió un comunicado diciendo que se quedaría en Alabama. Shaka Smart estaba en la lista; él tampoco se iba. Drew reflexionó sobre la decisión durante un día, pero se negó. Kentucky intentó una vez más acercarse a Hurley, ofreciéndole un salario enorme, pero una vez más decidió quedarse. Y eso dejó a Pope como el siguiente nombre en la lista, un ex jugador de Kentucky que ganó un campeonato nacional en Lexington. Todos los objetivos potenciales en el siguiente nivel tenían fallas de una forma u otra, y las conexiones de Pope con la escuela y la comprensión de las expectativas le dieron una ventaja.
¿Es esto una buena opción?
Becerro médico: Pope ganó un título nacional y comprende el baloncesto de Kentucky, incluida su rabiosa base de fanáticos. ¿Más allá de eso? Es difícil ver cómo esto encaja con lo que Kentucky quería: un entrenador con un gran nombre que pueda seguir atrayendo jugadores de élite y competir por campeonatos nacionales. Quizás el Papa lo haga algún día. Está siguiendo a un tipo que atrajo a las mejores clases de reclutamiento del país y, en su mejor momento, llegó a la Final Four todos los años menos uno, desde 2010-11 hasta 2014-15, y ganó un título nacional. La expectativa es que Kentucky vuelva a ser un contendiente. Esto no es una reconstrucción.
Borzello: Es una combinación interesante, más en línea con que Duke contrate a Jon Scheyer y que Carolina del Norte contrate a Hubert Davis que, digamos, que Arkansas contrate a John Calipari. Pope no tiene el currículum que poseían algunos de los otros candidatos potenciales, nunca ganó un torneo de la NCAA o un título de temporada regular y pasó solo un año entrenando en una conferencia importante. Pero tiene cierto reconocimiento, especialmente en Lexington, y entenderá lo que implica ser el entrenador en jefe de Kentucky. Sin embargo, las expectativas serán enormes desde el primer día, algo con lo que no ha tenido que lidiar durante su estancia en Utah Valley y BYU.
¿Cuál es la primera orden del día del Papa en Lexington?
Becerro médico: Generalmente se le pide a un entrenador que gane la conferencia de prensa y cause un impacto inmediato entre la base de fanáticos. Pero creo que habrá muchas reacciones negativas. Si es afable, ayudará a su causa. La única manera real de abordar las reacciones negativas será reunir a los mejores talentos tanto del portal de transferencias como de las filas de la escuela secundaria, de aquellos jugadores que aún no están comprometidos. Sin embargo, su ventana es pequeña. Sus palabras no importarán tanto como su clase de reclutamiento.
Borzello: Lo mismo sería para cualquiera que reemplace a Calipari: reconstruir la plantilla. Desde que Calipari se fue a Arkansas, Rob Dillingham se volvió profesional, Aaron Bradshaw ingresó al portal y tres de los seis compromisos del programa para 2024 reabrieron sus reclutamientos. No queda mucho para Pope, especialmente porque se espera que un par de jugadores más vayan a la NBA. Y a diferencia de Scott Drew o Dan Hurley, es poco probable que Pope traiga consigo a muchos jugadores del nivel de Kentucky a los Wildcats.
¿Qué sigue para BYU?
Becerro médico: BYU es un buen trabajo con una base de fans que lo apoya. También cuenta con fuertes impulsores que respaldan el programa. Muchos entrenadores preguntarán, pero Mark Madsen, quien actualmente está en Cal, parece tener más sentido. Al igual que Pope, Madsen también tuvo una temporada exitosa en Utah Valley antes de mudarse a Berkeley el verano pasado. Tiene vínculos locales y jugó en la NBA durante un largo período. Madsen parece el tipo adecuado.
Borzello: Es probable que BYU tenga una lista bastante corta para reemplazar a Pope. Madsen estará allí, aunque tiene una rescisión y no está claro si querría dejar Berkeley después de una temporada. Un par de nombres más a seguir: el entrenador asistente de la UNLV, Barret Peery, el entrenador asistente de los Dallas Mavericks, Alex Jensen, y el entrenador asistente de Utah, Chris Burgess.
