LeBron James se une a Michael Jordan con otra actuación de 40 puntos

NUEVA YORK – Pocos jugadores de la NBA han jugado baloncesto profesional durante tanto tiempo como LeBron James, y la estrella de Los Angeles Lakers, de 39 años, continúa argumentando que ninguno lo ha hecho mejor a su edad.

James anotó 40 puntos en la victoria de Los Ángeles por 116-104 sobre los Brooklyn Nets el domingo, uniéndose a Michael Jordan como los únicos jugadores en la historia de la NBA con múltiples juegos de 40 puntos o más después de cumplir 39 años. James ahora lo ha hecho dos veces; Jordan, que jugó hasta los 40 años, lo hizo en tres ocasiones.

El veterano de 21 años acertó 13 de 17 tiros de campo y empató un récord personal en triples, acertando 9 de 10 desde lo profundo.

“Nunca tengo que apoyarme en [3-pointers] porque puedo hacer mucho: puedo anotar en cualquier nivel de la cancha, básicamente una vez que cruzo la mitad de la cancha”, dijo James sobre su mejora en la puntería en las últimas etapas de su carrera. “Pero poder tener una mentalidad de crecimiento y ser capaz de trabajar en las cosas a las que está cambiando la liga, la liga es una liga pesada de tiros de tres puntos.

“No soy uno de esos muchachos que quiere salir y disparar 12, 14 o 15 triples por partido. Pero quiero ser respetado, y los equipos tienen que enfrentarme desde afuera. Eso sigue siendo una cosa de los equipos. [think] … 'Si tenemos que ceder en algo, preferiríamos que disparara el balón desde fuera'”.

Brooklyn no necesariamente le dio a James miradas abiertas. La estrella de los Lakers simplemente se calentó, haciendo casi todo lo que lanzó desde más allá del arco. Y dejó lo mejor para el final, anotando 17 puntos en el último cuarto con 5 de 6 en tiros (4 de 4 en triples) para cerrar el juego después de que los Nets redujeran la ventaja de 26 puntos de Los Ángeles a apenas ocho con 11:42 restantes.

“Es increíble”, dijo el entrenador de los Lakers, Darvin Ham. “Se lo dije en la reunión antes de su último tramo y finalmente lo reemplazamos. [that I was] Simplemente estoy muy agradecido de haber empacado la capa para el viaje por carretera. Necesitaba esos nueve triples”.

La victoria llevó a Los Ángeles a 3-1 en su gira de seis partidos, que concluye el martes y miércoles con partidos consecutivos contra los Toronto Raptors y los Washington Wizards. Los Lakers son el número 9 en la Conferencia Oeste con siete juegos restantes en la temporada regular, 1½ juegos detrás de los Phoenix Suns, número 7.

La exhibición de tiros de Pascua elevó el porcentaje de triples de James al 41,6% en la temporada, el mejor de su carrera.

“Los que disparó no dieron en el aro”, dijo Anthony Davis. “Siempre es genial verlo. Quiero decir, la mayoría de los puntos en la historia de la NBA, ¿sabes? Y él continúa sumando puntos. Pero la forma en que disparó esta noche, magistral”.

James disparó sólo el 32,1% de sus triples la temporada pasada. Dijo que la lesión que sufrió en febrero de 2023 (desgarro de un tendón de su pie derecho) le impidió trabajar tanto en su ritmo de tiro en las prácticas como en el tiempo entre juegos.

“Mi pie se ha sentido mucho mejor”, dijo James. “No tuve mucho tiempo para hacer muchas repeticiones el año pasado porque tenía que asegurarme de poder estar en la cancha corriendo o [not] golpeando mucho el suelo con el pie. He tenido muchas oportunidades de tirarme a la cancha. Probablemente me veas antes de cada partido en la cancha, trabajando en mi juego, trabajando en mi oficio. Eso también ayudó mucho. Y solo trato de ser consistente con mi tiro, hacer el mismo tiro cada vez. Y simplemente trabaja. Sólo trabaja, trabaja, trabaja, trabaja”.

Cuando James fue sustituido al final del último cuarto, la victoria estaba casi decidida, recibió una gran ovación del público visitante e hizo una pantomima de colocar una corona en su cabeza en reconocimiento a su agradecimiento.

Con James todavía en cierto modo jugando tan bien como siempre, naturalmente surgió la pregunta: ¿Cuánto tiempo más planea jugar?

“No mucho”, dijo James. “No mucho. Estoy en el otro lado, obviamente, de la colina. Así que no voy a jugar otros 21 años, eso es seguro. Pero no mucho. No sé qué ni cuándo. “La puerta se cerrará cuando me jubile, pero no me queda mucho tiempo”.