Pep Guardiola es un hombre difícil de leer. El entrenador del Manchester City a menudo puede traicionar un sentido de falsa modestia, sugiriendo que logros increíbles están más allá de su equipo antes de ver a sus jugadores hacer lo que inicialmente había dicho que sería imposible. El triplete de la temporada pasada fue un claro ejemplo de ello.
Quizás Guardiola simplemente esté adoptando los mismos viejos «juegos mentales» que los jefes más exitosos implementan en un intento de aliviar la presión sobre sus equipos y reducir los niveles de expectativas. Pero cuando un alto directivo resta importancia a las posibilidades de ganar, nadie les cree.
Sin embargo, con el City reanudando la defensa de su título de la Liga de Campeones cuando se enfrente al FC Copenhague en Dinamarca el martes en el partido de ida de octavos de final, Guardiola ha descartado enfáticamente la posibilidad de que los campeones de la Premier League repitan el triplete del año pasado.
– Transmitir en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
«Esto es un cuento de hadas, es más complicado que eso», dijo la semana pasada. «Tenemos un 99,99% de posibilidades de que no vamos a ganar el triplete porque nunca, nunca, jamás, jamás, jamás, nadie lo ha hecho. Si fuera fácil, otro equipo, el Manchester United en ese momento, «Lo volvería a hacer. No es fácil. Todo es tan difícil en este negocio que lo que hicimos en el pasado no garantiza nada».
¿Otra vez falsa modestia, o un caso en el que Guardiola da a todos los relacionados con el City una fría dosis de realidad?
La verdad es que Guardiola podría tener razón. Desde el inicio de la era de la Liga de Campeones en 1992, siete equipos, incluido el City, han logrado el triplete de liga nacional, copa nacional y Liga de Campeones. Hasta la fecha, ninguno de ellos lo ha respaldado repitiendo la hazaña 12 meses después.
En 1999-2000, el triplete de Sir Alex Ferguson en el Manchester United defendió el título de la Premier League, pero fue eliminado en los cuartos de final de la Liga de Campeones por el Real Madrid. Esa temporada, el United no pudo defender la Copa FA tras retirarse de la competición para participar en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA en Brasil.
Diez años después, el Barcelona de Guardiola ganó sólo una competición, La Liga, después de lograr el triplete en 2008-09, mientras que el Inter de Milán, campeón de la Serie A, siguió su triplete en 2009-10 y ganó sólo la Coppa Italia la temporada siguiente.
El gigante alemán Bayern Munich logró el triplete en 2012-13 y 2019-20, pero logró un doblete nacional en 2013-14 y solo ganó la Bundesliga en 2020-21, mientras que el Barcelona de Luis Enrique ganó LaLiga y Copa del Rey en 2015-16. pero fueron eliminados de la Liga de Campeones en los cuartos de final y acabaron con las esperanzas de conseguir tripletes consecutivos.
Pero si bien la historia no favorece al City en su búsqueda por convertirse en el primer equipo en lograr un triplete en temporadas sucesivas, tienen una ventaja que ninguno de sus seis predecesores tuvo en la Liga de Campeones: ningún equipo emergente parece dispuesto a reclamar su trono.
El gran Real Madrid de Vicente del Bosque, que ganó dos Ligas de Campeones en tres temporadas, acabó con las esperanzas del United en 2000; El Inter de José Mourinho, ganador del triplete, eliminó al Barcelona en 2010; El Bayern fue derrocado por el Real Madrid de Carlo Ancelotti en 2014; El Atlético de Madrid de Diego Simeone representó al Barcelona en 2016 antes de perder ante el Real en la final.
En 2021, la defensa del Bayern de su corona europea terminó ante el Paris Saint-Germain en cuartos de final. Ese año, cuando el Chelsea ganó el título, es quizás el único ejemplo de un ganador del triplete que se quedó corto en un campo relativamente débil. Por lo general, son eliminados por un oponente formidable.
1:40
Por qué la victoria del Manchester City es «siniestra» para el resto de la Premier League
Rob Dawson explica cómo el doblete de Erling Haaland en la victoria del Manchester City sobre el Everton es una advertencia para el resto de la Premier League.
Pero es difícil identificar tal amenaza para el City en la competición de esta temporada. El Bayern está pasando apuros a nivel nacional bajo el mando de Thomas Tuchel, y la derrota del sábado por 3-0 ante el Bayer Leverkusen plantea la posibilidad real de que el Bayern no consiga ganar la Bundesliga por primera vez desde 2011, mientras que el PSG es una fuerza en declive en la Liga de Campeones tras las recientes salidas de Neymar y Lionel Messi.
El Barcelona se mantiene a flote en LaLiga, el campeón italiano Napoli está en la mitad de la tabla de la Serie A, mientras que ni el Borussia Dortmund ni el Atlético de Madrid parecen listos para emerger como ganadores sorpresa. El Arsenal aún tiene que convencerse de que tiene la consistencia y la experiencia para ganar la Liga de Campeones por primera vez y, aunque el Inter parece fuerte en la cima de la Serie A, el City no tendría miedo contra el Nerrazzurri si se enfrentaran, tras haber vencido al equipo de Simone Inzaghi en la final de la temporada pasada en Estambul.
Eso deja al Real como la mayor amenaza del City, pero a pesar de que el mediocampista Jude Bellingham (que se espera que esté fuera de juego hasta marzo por una lesión en el tobillo) ha estado sobresaliente esta temporada, los líderes de LaLiga todavía parecen carecer de un goleador probado tras el traslado de Karim Benzema a Al Ittihad el verano pasado. Y el City derrotó al Real por un global de 5-1 en la semifinal de la temporada pasada, por lo que Guardiola no se dejará intimidar por un choque contra el equipo de Ancelotti.
El equipo al que más teme el City, el Liverpool, ni siquiera está en la Liga de Campeones de esta temporada, por lo que el camino hacia la gloria en la competencia parece más que navegable. Pero la Liga de Campeones es sólo una parte del triplete. El Liverpool todavía se interpone en el camino del City en la Premier League y la Copa FA, por lo que tal vez Guardiola tenga razón al restar importancia a las posibilidades de triplete de su equipo.
La Liga de Campeones podría ser la más fácil de ganar, pero aunque el City es el equipo a vencer en todo, su desafío doméstico probablemente será el más difícil y el que finalmente los derribará y demostrará que Guardiola tiene razón al ser pesimista.