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Kendra Andrews, ESPN
A medida que se acercaba el entretiempo En el Juego 5 del miércoles contra los Cleveland Cavaliers, Moritz Wagner estaba harto de los abucheos.
Comenzaron en serio en el primer minuto del segundo cuarto cuando el pívot del Orlando Magic se acercó a la línea después de recibir una falta de su homólogo de los Cavs, Tristan Thompson. Las burlas se convirtieron en vítores cuando Wagner falló el primero de sus dos tiros.
Los abucheos aumentaron nuevamente cuando quedaban 8:11 en el cuarto cuando Wagner intercambió palabras con Thompson después de otra falta que lo envió a la línea. La multitud en Rocket Mortgage FieldHouse aprobó en voz alta cuando Wagner volvió a disparar su primer tiro.
Con 5:53 restantes antes de la mitad, Wagner anotó un triple desde lo alto del arco. Mientras corría hacia atrás, el hombretón de 6-11 formó su mano en tres dedos, se los llevó a los labios y lanzó un beso a la multitud.
Ha sido una relación frágil entre Wagner y el público local de los Cavs desde el comienzo de la serie. En el Juego 1, Wagner tomó un balón suelto con su mano derecha mientras empujaba al delantero de los Cavs, Evan Mobley, fuera del campo con su izquierda. Mientras se alejaba y chocó con el guardia de los Cavs, Darius Garland, Wagner se volvió hacia sus compañeros en el banco y aplaudió varias veces. Luego, Isaac Okoro chocó deliberadamente contra Wagner, lo que provocó una falta técnica sobre el delantero de los Cavs y la ira de la multitud.
En la siguiente posesión ofensiva del Magic, Wagner aseguró un rebote ofensivo del tiro fallido de Joe Ingles. Remató la jugada con un saque de banda y volvió a dirigirse a su banquillo.
«Con una cara de loco, tenía saliva bajando por su barbilla y simplemente gritaba 'Estoy hecho para esto'. Me encanta», dijo el guardia de Orlando, Jalen Suggs, a ESPN. «Tan pronto como vino le dije 'Me gustas así'.
«Para mí, eso es motivación gratis, gas gratis. Cuando ves a un compañero de equipo haciendo algo así, no tienes más opción que defenderte tú mismo».
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Isaac Okoro comete falta técnica tras empujar a Mortiz Wagner
Isaac Okoro empuja a Moritz Wagner mientras se dirigen al banquillo y se le sanciona con una falta técnica.
Ningún equipo visitante ha ganado un partido en esta intensa serie de primera ronda. Luego de la derrota 104-103 en el Juego 5, el Magic está abajo 3-2 en la serie al mejor de siete y ahora enfrenta un Juego 6 que debe ganar el viernes en Orlando (7 pm ET, ESPN).
Para forzar un regreso al Juego 7 en Cleveland, el Magic necesita confiar en lo que los ayudó a asegurarse un lugar en los playoffs por primera vez desde 2020: una defensa dura, rebotes, un núcleo de jugadores jóvenes y un poco de canto en la cancha.
«Es obvio que lo estoy aceptando. Está claro que también lo estoy disfrutando», dijo Wagner a ESPN. «Pero siempre tengo un problema conmigo mismo; no quiero quedar atrapado demasiado en eso.
«Si puedo utilizar las cosas que me rodean como instrumento productivo, lo haré con seguridad. Pero es muy importante para mí estar siempre consciente de lo que me rodea y no quedar atrapado en eso».
EN MÚLTIPLES PRÁCTICAS Esta temporada, el Magic ha acortado los ejercicios en vivo porque se volvieron demasiado físicos. Las conversaciones basura entre ellos han sido implacables. Realizan sesiones de cinco contra cinco como si estuvieran en un partido real.
«Eso es todo lo que hemos sabido mientras crecíamos: hablar basura y lo físico, pero todos lo adoptan en esta serie», dijo Suggs. «En el primer partido lo sentimos y todo salió así, estábamos perfectos. Eso es exactamente lo que queríamos».
Sin embargo, el Magic entiende que esas emociones no pueden interponerse en su objetivo actual: ganar una serie de playoffs por primera vez desde que llegó a las finales de la Conferencia Este en 2010.
«Es lo que hace que este grupo sea especial. Pero también es lo que hace que cada individuo sea quien es», le dijo el entrenador de Orlando, Jamahl Mosley, a ESPN. «Hay que permitir que estos jóvenes sean quienes son en un momento dado».
Mosley le dio crédito a Ingles, de 36 años, ahora en su novena temporada en la NBA, por inculcar algo de astucia en las prácticas del equipo al comienzo de la temporada y cómo responder mejor a ello.
«Estaba tratando de presionar botones y ellos lo necesitaban. Necesitan saber que cuando te enfrentas a un oponente van a hacer lo mismo», dijo Mosley. «Hay que estar preparado para ello».
Contra Cleveland, el Magic ha confiado en el tipo de juego físico que ha producido una defensa que ocupa el segundo lugar en eficiencia en esta postemporada, permitiendo 93,8 puntos por partido.
A pesar de mantener a los Cavs por debajo de los 100 puntos en los primeros cuatro juegos de la serie, ha sido una curva de aprendizaje para el segundo equipo más joven en los playoffs (detrás del sembrado No. 1 del Oeste, Oklahoma City Thunder). Tres jugadores en la alineación titular del Magic (Suggs, Paolo Banchero y Franz Wagner) tienen 22 años o menos y juegan en su primera serie de postemporada.
«Cuando algo es una novedad, quieres asimilarlo todo», dijo Suggs sobre las derrotas en los Juegos 1 y 2. «Me sorprendí un par de veces simplemente mirando alrededor de la arena, prestando mucha atención a lo que sucede en la pantalla y todo». los sonidos y ruidos y los fans.»
En los Juegos 3 y 4 en Orlando, el Magic consiguió victorias de dos dígitos en parte debido al juego mejorado de sus jóvenes estrellas y a sus rebotes de élite. Durante la temporada regular, el Magic ocupó el séptimo lugar en porcentaje de rebotes ofensivos. En esas victorias, el Magic superó a los Cavaliers por 23 puntos de segunda oportunidad.
También ayudó que Banchero, la primera selección del draft de 2022, encontrara su ritmo después de cometer 15 pérdidas de balón en los Juegos 1 y 2. En la victoria del Juego 3, anotó 31 puntos y atrapó 14 rebotes para convertirse en el jugador más joven con al menos 30 rebotes. puntos, 10 rebotes y ninguna pérdida de balón en un partido de playoffs en la historia de la NBA.
Franz Wagner siguió con una actuación similar en el Juego 4: sus 34 puntos y 13 rebotes lo convirtieron a él y a Banchero en el primer par de compañeros de equipo en tener cada uno un juego de 30 puntos y 10 rebotes sin pérdidas de balón en la misma serie.
Con la serie de regreso en Orlando, Mosley quiere que su equipo sepa cómo equilibrar un juego de eliminación con su forma establecida de jugar.
«Es importante respetar la línea, pero no cruzarla. Quieres hacer lo correcto para el equipo», dijo Mosley. «Te estás entusiasmando, te estás volviendo agresivo, haces esas cosas para que todos participen, eso me encanta. Pero tienes que saber cuál es el objetivo de detenerte».
SUGGS SE LAMENTÓ Se perdió un «momento de silenciar a la multitud» cuando la bandeja de Franz Wagner fue bloqueada en los últimos segundos de la derrota por un punto del viernes en Cleveland. Pero el Magic sabe que ha sido un equipo mucho mejor en casa esta temporada que fuera de casa.
Con un récord de 26-12 en el Kia Center, su diferencia de 12,4 puntos entre local y visitante es la segunda más grande en la NBA esta temporada, sólo detrás del Utah Jazz.
«Tenemos un mayor sentido de urgencia jugando en casa», dijo Suggs a los periodistas el jueves.
El Magic necesitará seguir limitando al base All-Star Donovan Mitchell, quien sólo promedió 15,5 puntos por partido en las dos derrotas anteriores de los Cavs en Orlando. Y el Magic debe controlar los rebotes, con Cleveland capturando sólo siete rebotes ofensivos en los dos juegos. La defensa de Suggs ha sido particularmente efectiva ya que los Cavs han acertado 7 de 38 (18%) cuando él es el defensor principal.
Según la investigación de ESPN Stats & Information, ese es el porcentaje de tiros de campo más bajo que cualquier defensor ha permitido en la postemporada. Específicamente, Suggs ha obligado a Mitchell a cometer más pérdidas de balón (cinco) que tiros de campo (4 de 22 en la serie) al defenderlo.
«Va a ser un partido físico. Lo esperamos, pero es una de esas cosas en las que mentalmente tienes que estar preparado desde el principio y no hay nada fácil para llegar a este», dijo el entrenador de los Cavs, JB Bickerstaff, a los periodistas el jueves.
Cleveland podría quedarse sin el centro Jarrett Allen debido a una lesión en las costillas que lo mantuvo fuera de la victoria del Juego 5. Estar sin Allen y su doble-doble en esta serie (17,0 puntos y 13,8 rebotes) obligaría a los Cavs a depender de los tiros de tres puntos de Mitchell y Garland. El equipo es el segundo peor en los playoffs con un 28% de tiros desde más allá del arco.
Independientemente de cómo los Cavs se acerquen a un partido potencial para asegurar la serie, el Magic sabe que podrán adaptarse.
«El hecho de que estés en casa no significa que puedas jugar exactamente de la misma manera que lo hacías entonces», dijo Mobley. «Hay que cambiar un poco esa energía».
