Jay Bilas reflexiona sobre el récord de puntuación de Caitlin Clark en la NCAA

Crecí en una época en la que los deportes femeninos eran inferiores a los de segunda clase.

Billie Jean King luchaba no sólo por la igualdad, sino también por el reconocimiento más básico en una sociedad en gran medida misógina. Cuando yo era niño, el partido de tenis que ahora parece caricaturesco contra el anciano Bobby Riggs en el Astrodome de Houston tenía consecuencias significativas para el avance de los deportes femeninos si King hubiera abandonado el partido.

Afortunadamente, no lo hizo.

Cuando comencé a jugar baloncesto organizado en 1974, las niñas no tenían oportunidades similares. Cuando llegué al séptimo grado, la única mujer que sabía que jugaba baloncesto era Ann Meyers en UCLA (en parte porque era hermana de David Meyers), y recuerdo la reacción en gran medida negativa cuando Meyers fue al campo de entrenamiento con los Indiana Pacers.

La chica contra la que realmente jugué fue Cheryl Miller, alrededor de 1977. Ella jugaba para un equipo masculino y era inaudito que una niña jugara baloncesto contra niños en ese momento. Miller llegó a ser posiblemente la mejor jugadora de baloncesto de todos los tiempos. Sin embargo, cuando Miller terminó su carrera en la USC como la mejor jugadora del mundo, no había ningún lugar en los Estados Unidos donde jugar. No había WNBA ni otro lugar que el extranjero para perseguir un sueño profesional.

Gracias al Título IX y los valientes esfuerzos de tantas personas, los deportes femeninos no sólo han crecido, sino que también han prosperado. Ya sea Diana Taurasi, Sue Bird, Chamique Holdsclaw, Lisa Leslie, Maya Moore, Sabrina Ionescu, Breanna Stewart, Kelsey Plum y muchas otras, el baloncesto femenino es ahora algo común y está en su cúspide de popularidad.

Sin embargo, con todos esos grandes jugadores del pasado, nunca hemos visto nada parecido al fenómeno que es Caitlin Clark de Iowa.

Clark es ahora la campeona anotadora de todos los tiempos del baloncesto femenino de la NCAA. Es la jugadora de baloncesto universitaria más emocionante y reconocible del país. Período. Hombres o mujeres. Sus juegos se agotan, en casa y fuera de casa. Todo aficionado al deporte la conoce. Cada. Soltero. Uno. Sin embargo, la responsabilidad de llevar adelante el fútbol femenino no parece desconcertarla en lo más mínimo.

Ella no es el Pete Maravich o Steph Curry del baloncesto femenino, es una estrella singular en la cultura estadounidense, habiendo abierto su propio camino junto con figuras como Ann Meyers, Nancy Lieberman, Cynthia Cooper-Dyke y otras.

Clark acaba de hacer historia al superar a Plum, con 49 puntos, el máximo de su carrera, en casa el jueves contra Michigan, como la máxima anotadora de todos los tiempos en el baloncesto femenino de la División I de la NCAA. Pero este hito histórico es más importante que simplemente anotar más puntos que nadie. Clark ha cambiado y elevado el juego a alturas inimaginables para las mujeres de los años 1970, 1980 o incluso principios de los 2000. Algún día, su récord podría ser batido por JuJu Watkins de la USC o por alguna joven que ahora dribla una pelota con un sueño inspirado en Clark.

Pero la carrera récord de Clark no será olvidada y todos tenemos suerte de poder verla y apreciarla. Apreciala. Disfruten de Caitlin Clark. Otra podría sumar más puntos en el futuro, pero nunca volveremos a ver gente como ella. Alguna vez. Ella es, y ha sido, muy importante para el baloncesto.