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Marcel Louis-Jacques, ESPN
MIAMI GARDENS, Fla. — Jason Sanders recuerda su primera patada ganadora, una de 53 yardas para vencer a Tulsa durante su temporada senior en Nuevo México en 2017.
Su patada final el domingo fue un poco más fácil.
El pateador de los Miami Dolphins anotó un gol de campo de 29 yardas cuando el tiempo expiraba para sellar una victoria 22-20 sobre los Dallas Cowboys, asegurando un lugar en los playoffs por segunda temporada consecutiva. Sanders también anotó un gol de campo de 50 yardas para vencer a los New York Jets en 2022 y asegurar el primer lugar de Miami en los playoffs desde 2016.
A pesar de conectar sólo 6 de sus 16 patadas anteriores de al menos 50 yardas, Sanders conectó intentos de 57, 54 y 52 yardas en una actuación perfecta de 5 de 5.
«No todos los años pueden ser totalmente profesionales, así que creo que sigo dando patadas», dijo Sanders, quien ha acertado 22 de 26 intentos de gol de campo esta temporada. «Todavía estoy justo donde necesito estar: un par de cuadras aquí y allá; no creo que haya nada de qué preocuparse».
La victoria fue la primera de la temporada de los Dolphins contra un equipo con un récord ganador, una narrativa que había permeado el vestuario de los Dolphins hasta cierto punto. El entrenador en jefe Mike McDaniel ha reconocido consistentemente la presencia de cualquier preocupación sobre el récord de su equipo contra oponentes ganadores, al mismo tiempo que ha desafiado a sus jugadores a cambiarlo.
El entrenador de segundo año dijo que estaba orgulloso de la forma en que su equipo respondió a las críticas que lo rodeaban.
«Con la llegada y el fuerte impulso de las redes sociales, creo que es realmente difícil ignorar el ruido, por así decirlo, o no escucharlo», dijo. «Creo que lo vas a escuchar… Pensé que esta es una gran victoria para este equipo, porque siempre es grande cuando haces algo de lo que internamente sabes que eres capaz, y cuando llega a buen término, es bastante satisfactorio.»
El mariscal de campo de los Dolphins, Tua Tagovailoa, lanzó para 293 yardas y un touchdown, pero los Dolphins tuvieron dificultades para alejarse a pesar de liderar durante la mayor parte de la segunda mitad.
Su pase de touchdown a Raheem Mostert al final del segundo cuarto fue el único touchdown de la noche. Ambos equipos intercambiaron goles de campo en el tercer cuarto antes de que Dallas anotara 10 puntos sin respuesta para tomar una ventaja de 20-19 con poco más de tres minutos restantes en el juego.
Tagovailoa luego dirigió una serie de 12 jugadas y 64 yardas para preparar el gol de campo ganador del juego de Sanders, completando 4 de 5 pases para 31 yardas en la serie final. Después de arrodillarse cuando quedaban 16 segundos en el reloj, Tagovailoa dijo que ni siquiera vio la patada de Sanders atravesar los postes.
Pero él sabía que era bueno.
«No creo que vi cuando Jason pateó. Creo que simplemente entré al campo con las manos en alto», dijo. «Ni siquiera lo miré. Pero cuando nos arrodillamos por última vez, fue realmente genial. Sólo pienso en la cantidad de trabajo que se necesita para jugar un partido semana tras semana, para prepararnos para un partido realmente bueno». equipo el domingo.
«Todos los equipos son buenos. Así que hacer eso y luego salir con una victoria, una victoria muy reñida, hace que todo valga la pena».
Con dos semanas restantes en la temporada regular, los Dolphins están medio juego detrás de los Baltimore Ravens por el primer puesto de la AFC. Miami puede ganar el primer puesto de la conferencia si vence a los Ravens y Buffalo Bills en sus dos últimos juegos.
Más prevalente es la ventaja de dos juegos de los Dolphins sobre los Bills en la AFC Este; pueden hacerse con su primer campeonato de división desde 2008 con una victoria la próxima semana sobre Baltimore.
Si bien Miami se siente aliviado de poner fin a su racha de derrotas contra equipos ganadores, el apoyador Bradley Chubb preguntó repetidamente: «¿quién no puede?». cuando regresó al vestuario después del partido; ganar la división sigue siendo su mayor objetivo por ahora.
«Está bien, hombre, está bien, pero aún no hemos terminado. Ni siquiera estamos cerca de estar donde queremos estar», dijo Chubb. «Hay muchas jugadas que dejamos ahí y los equipos campeones no dejan esas jugadas ahí; finalmente es bueno superar ese obstáculo de la narrativa y cambiar la narrativa para que sea lo que queremos que sea, y como queremos. Quiero abordar todo. Ha sido genial ver a este equipo unirse, no preocuparnos por los de afuera, los detractores y simplemente hacer lo que hacemos y prepararnos como si fuéramos un equipo campeón cada semana.
«Me emocioné con el 'quién no puede' porque al final del día ponemos el corazón y el alma en esto y si alguien nos dice que no podemos, vamos a querer ir». salir y demostrarles que están equivocados cada vez».
