-
Alexa Philippou, ESPN
LAS VEGAS — La entrenadora Becky Hammon dijo que sus Las Vegas Aces se dieron a sí mismas una calificación de “D” por cómo jugaron en la primera mitad del partido del primer partido de las Finales de la WNBA del domingo contra las New York Liberty. Hammon pensó que eso podría haber sido un poco duro. Las Aces estaban abajo sólo tres puntos en el entretiempo. Ella les dio una C-menos.
Pero cuando las Aces salieron del vestuario, convirtieron las cosas en una A según los estándares de Hammon.
Las Vegas superó a Nueva York por 20 puntos en los últimos 20 minutos, y en un momento extendió su ventaja hasta 22 puntos, para una victoria 99-82 y ponerse arriba 1-0 en la serie al mejor de cinco contra Liberty. .
Nueva York, que busca su primer título de la WNBA y juega sus primeras Finales desde 2002, intentará igualar la serie el miércoles (9 pm ET, aplicación ESPN/ESPN).
¿Cómo cambiaron las cosas los Aces? Echemos un vistazo a lo que les salió bien a las Aces, quienes buscan convertirse en los primeros campeones repetidos de la liga desde 2001-02, y lo que las Liberty necesitan mejorar en el Juego 2.
Batalla de guardias: ventaja, ases
Se había hablado mucho sobre el poder de las estrellas en este enfrentamiento, incluidos los guardias: Kelsey Plum y Jackie Young de las Aces son ex selecciones número uno (en 2017 y 2019, respectivamente), al igual que Sabrina Ionescu de Liberty (2020). Chelsea Gray y Courtney Vandersloot pasarán a ser dos de los mejores armadores que jamás haya visto la liga.
El domingo, Plum, Young y Gray estuvieron “bastante ridículos”, dijo Hammon, combinándose para 72 de los 99 puntos de las Aces y al mismo tiempo conteniendo a la defensa de Nueva York: Marine Johannes anotó 14 puntos desde el banquillo, pero Ionescu y Vandersloot se limitaron a 17 puntos en conjunto. Betnijah Laney, que había anotado al menos 19 puntos en las cinco victorias de Nueva York en postemporada, también tuvo un partido tranquilo con 11.
“Tuvieron una noche un poco difícil”, dijo Brondello sobre sus guardias. “Eso no va a suceder en dos partidos seguidos”.
Con tanta atención dedicada a frenar al dos veces Jugador Más Valioso, A’ja Wilson, así como a Gray dirigiendo el punto, Plum y Young creyeron que tenían oportunidades para prosperar. Y se aprovecharon de ellos.
“¿Cómo se come un elefante?” Dijo Hammon, refiriéndose a los problemas que plantean Stewart y Jonquel Jones en la pintura. “Un bocado a la vez, o invita a tus amigos. Así que invitamos a nuestros amigos”.
De cara a la serie, Hammon identificó a Young como el factor X, y la escolta mostró su importancia temprano y con frecuencia en el Juego 1, terminando con 26 puntos (5 de 8 tiros de 3), cinco rebotes, cuatro asistencias y tres robos. Su defensa sobre Ionescu fue igual de importante, si no más crítica: Ionescu había anotado al menos 22 puntos contra las Aces tres veces esta temporada, pero el domingo la limitaron a siete (2 de 7 desde el campo, 1 de -5 de 3).
“Pensé [Ionescu] En el transcurso de los cinco juegos que les habíamos jugado, ella ha sido ridícula”, dijo Hammon. “Así que simplemente la desafié. [Young] para afrontarlo y les gustan los desafíos”.
0:27
Chelsea Gray celebra tras la asistencia por la puerta trasera a Jackie Young
Chelsea Gray encuentra a Jackie Young completamente abierta en un pase por puerta trasera para darles una bandeja a las Aces.
¿La defensa gana campeonatos?
¿La otra cara? Las Liberty fueron un paso demasiado lentas en el lado defensivo de la cancha, ya sea permitiendo que Young y Gray comenzaran desde 3 o dándole a Plum una mirada fácil al aro. Las Vegas disparó un 54,7% desde la cancha, incluido un 40,9% desde más allá del arco.
“La defensa uno contra uno fue fundamental para nosotros y ellos tomaron la ventaja en este juego”, dijo Brondello. “Tenemos que hacerlos trabajar un poco más duro. Hubo demasiadas bandejas abiertas en el aro”.
Nueva York ha mejorado mucho en defensa a lo largo de la temporada y dos veces había mantenido a las Aces por debajo de los 70 puntos, pero pareció perder tracción en ese lado a medida que avanzaba el juego. Los guardias de la Libertad también tendrán que intervenir aquí.
La defensa de las Aces en la segunda mitad fue “tan buena como nunca la he visto”, dijo Brondello, y su capacidad para realizar paradas ayudó a impulsar su ofensiva. Nueva York vio momentos en los que la pelota se atascó y el movimiento se ralentizó, lo que permitió a las Aces prosperar obstruyendo la pintura.
“Simplemente lo logramos”, dijo Wilson sobre la mejora defensiva del equipo en la segunda mitad. “Perdimos toda la presión. Todo se nos quitó de encima porque sabíamos lo que estaba en juego. Así que no creo que hayamos creado ningún plan loco. Simplemente hicimos nuestro trabajo.
“Y Becky siempre nos dice: ‘Si todos hacen su trabajo al mismo tiempo, somos buenos en ese espacio'”.
A los entrenadores les encanta el dicho “la defensa gana campeonatos” y cuando se trata de una batalla entre dos ofensivas típicamente poderosas, el equipo que sea mejor en el otro extremo de la cancha probablemente emergerá como campeón.
0:43
Marine Johannes lanza un par de ridículos triples para el Liberty
Marine Johannes anota dos triples desequilibrados mientras el Liberty intenta mantener a raya a los Aces.
¿Los factores X de Nueva York en el futuro?
Hammon dijo que es fanática de Johannes, cuyos triples desequilibrados con una sola pierna estuvieron en plena exhibición en la primera mitad del domingo. Johannes había anotado sólo cinco puntos en la postemporada al entrar al juego, y no había jugado tanto en las rondas anteriores en series tan físicas.
Las Aces la mantuvieron sin goles en la segunda mitad, pero será fascinante ver cómo las Liberty la usan en los próximos juegos, especialmente dependiendo de la producción que obtengan de sus otros guardias.
“¿Cómo se come un elefante? Un bocado a la vez, o invita a tus amigos. Así que invitamos a nuestros amigos”.
Becky Hammon habla sobre los problemas que plantean Breanna Stewart y Jonquel Jones en la pintura, y cómo Kelsey Plum y Jackie Young dieron un paso adelante
Jonquel Jones casi consiguió un doble-doble en la primera mitad con 12 puntos y nueve rebotes (una gran razón por la que Liberty lideraba en la mitad) antes de sumar sólo cuatro puntos y un rebote en los últimos 20 minutos.
Las Vegas ganó la batalla en el cristal (más-6 ??en la segunda mitad), y la capacidad de las Aces para contener la producción de Jones tanto en la pintura como en los tableros neutralizó uno de los mayores problemas de enfrentamiento de los que se jacta Nueva York. Jones es la primera jugadora en compilar siete dobles-dobles en una sola postemporada, pero Liberty necesitará 40 minutos completos de ella para tomar impulso.
Otro reventón
Los fanáticos pensaron que finalmente estaban teniendo una batalla reñida entre estos dos súper equipos cuando el marcador estaba apretado en la primera mitad, pero el fuerte comienzo de las Aces en la tercera se trasladó a una cuarta que no tuvo mucha intriga.
Pero si hay algo que Brondello enfatiza sobre su estilo de entrenadora, es que nunca sube ni baja demasiado, y eso es lo que ha tratado de inculcar en su equipo durante toda la temporada.
Uno de los mejores ejemplos de eso: Nueva York no ha perdido partidos consecutivos en toda la temporada. Incluso después de perder por 15 puntos en el Juego 1 de las semifinales contra el Connecticut Sun, el Liberty se recuperó para ganar tres partidos seguidos, incluidos dos partidos como visitante en el Mohegan Sun Arena.
¿Podrá esa racha extenderse hasta el miércoles, contra un equipo de Aces que no ha perdido en los playoffs y está a dos victorias de ganar otro título?
“Sabremos que respondemos de la manera correcta y confío en estos jugadores”, dijo Brondello. “Y vamos a seguir compitiendo y luchando”.
