AVONDALE, Ariz. — Sammy Smith ganó la carrera de la Serie Xfinity en Phoenix Raceway el sábado, la primera victoria para el estudiante de secundaria de 18 años que está tomando clases en línea para poder ser un conductor de tiempo completo.
Haciendo su 13° largada en los últimos dos años para Joe Gibbs Racing, Smith lideró las últimas 52 vueltas y superó a la estrella de la Cup Series, Kyle Busch, en dos reinicios para tomar la bandera a cuadros por primera vez en un evento de la serie nacional de NASCAR.
«Es increíble. Es un sueño hecho realidad», dijo Smith. «Es impresionante.»
Ryan Truex terminó segundo, seguido de Sheldon Creed, Riley Herbst y Chandler Smith. Busch fue segundo luego de un reinicio final con 15 vueltas para el final, pero hizo contacto con Chandler Smith en la última vuelta y terminó noveno.
Sammy Smith puso a JGR en Victory Lane en Phoenix por decimosexta vez en la serie de segundo nivel y por sexto año consecutivo, con seis pilotos diferentes. Christopher Bell (2018), Busch (2019), Brandon Jones (2020), Daniel Hemric (2021) y Ty Gibbs (2022) celebraron previamente en la pista de una milla de largo en el desierto.
Smith también se convirtió en el ganador más joven de la Serie Xfinity en Phoenix. Lo hizo aparentemente con relativa facilidad, liderando 92 de 200 vueltas en la United Rentals 200 y sin enfrentar ningún desafío significativo en la recta final.
Busch lo rebasó brevemente luego de un reinicio con 24 vueltas para el final, pero Smith volvió a pasar para siempre.
Después de conducir nueve carreras para Gibbs el año pasado, Smith ahora tiene una lista completa para JGR. Tuvo que renunciar a su último año de secundaria para que esto sucediera.
También en el evento, Justin Allgaier no pudo extender su racha de resultados entre los tres primeros. El piloto de JR Motorsports chocó con 22 vueltas restantes cuando hizo contacto con Kaz Grala y se estrelló contra la pared exterior. Terminó 36º en un campo de 38 autos.
Fue un final decepcionante para Allgaier, que ganó las dos primeras etapas de la carrera. También había terminado tercero o mejor en cuatro carreras consecutivas de la Serie Xfinity. Fue tercero en el final de la temporada 2022 en Phoenix, tercero en la apertura de 2023 en Daytona, tercero en Fontana y segundo la semana pasada en Las Vegas.
