SEATTLE — Caitlin Clark montó un espectáculo con 41 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes para ayudar a la cabeza de serie No. 2 Iowa a vencer el domingo a la quinta cabeza de serie Louisville 97-83 y enviar a las Hawkeyes a su primera Final Four femenina en 30 años.
El All-American del primer equipo unánime fue tan dominante como lo ha sido durante toda la temporada al llevar a los Hawkeyes a Dallas para las semifinales nacionales del torneo femenino de la NCAA el viernes por la noche. El campeón de la Región 4 de Seattle se enfrentará al ganador de la Región 1 de Greenville que tiene a Carolina del Sur jugando contra Maryland el lunes por la noche.
Iowa (30-6) no había estado en la Final Four desde que la entrenadora del Salón de la Fama C. Vivian Stringer llevó al equipo a su única aparición en 1993. Antes del domingo, el equipo había estado solo en otro Elite Eight: en 2019 — desde ese equipo de Final Four.
Clark tuvo el undécimo triple-doble de su carrera y el 19 en la historia del torneo femenino de la NCAA. También tuvo el primer triple-doble de 30 y 40 puntos en la historia del torneo.
«Pensé que nuestro equipo jugó muy bien. De eso se trata. Iba a dar todo lo que tenía», dijo Clark, quien fue el jugador más destacado de la región. «Cuando vine aquí dije que quería llevar este programa a la Final Four, y todo lo que tienes que hacer es soñar. Y todo lo que tienes que hacer es creer y esforzarte para llegar allí. Eso es lo que Lo hice, y eso es lo que hicieron nuestras chicas y eso es lo que hicieron nuestros entrenadores y nos vamos a Dallas, cariño».
Con una desventaja de cinco en la mitad, Louisville redujo su déficit a 48-47 antes de que Clark y los Hawkeyes anotaran los siguientes 11 puntos como parte de una racha de 17-6 para abrir el juego. Eso hizo que la mayoría de la multitud pro-Iowa de casi 12,000 fanáticos se pusiera de pie.
Louisville estaba abajo 22 con poco menos de 6 minutos antes de iniciar una racha de 13-1 para ponerse 86-76 con 2:10 restantes. Los Cardinals no pudieron acercarse.
Clark dejó el juego con 22.7 segundos por jugar y abrazó a la entrenadora Lisa Bluder.
«Puede que no seamos los más atléticos, puede que no seamos los más rápidos, puede que no seamos los mejores defensores, pero jugamos el uno para el otro. Eso te llevará muy lejos», dijo Clark. «De eso se trata todo. Nuestro círculo es estrecho y, más que nada, somos los mejores amigos del otro. Eso te llevará muy lejos».
Hailey Van Lith anotó 27 puntos y Olivia Cochran tuvo 20 puntos y 14 rebotes para liderar a Louisville (26-12).
