SEATTLE – En el escenario más grande de su carrera, por ahora, la escolta de Iowa Caitlin Clark ofreció una actuación para la historia el domingo cuando los Hawkeyes derrotaron a Louisville 97-83 para llegar a la Final Four femenina, registrando el primer triple de 40 puntos. -doble en un juego de torneo de la NCAA (masculino o femenino) desde que las asistencias se convirtieron en una estadística oficial en 1984.
«Ella es espectacular», dijo la entrenadora de Iowa, Lisa Bluder. «No sé de qué otra manera describir lo que hace en la cancha de baloncesto. ¿Un triple-doble de 40 puntos contra Louisville para ir a la Final Four? ¿Estás bromeando? Quiero decir, es alucinante».
Fue una demostración (41 puntos, 10 rebotes y 12 asistencias) que envió a ESPN Stats & Information a los libros de récords y a los observadores veteranos del baloncesto femenino que se remontan décadas atrás para encontrar comparaciones. Y comenzó de manera ignominiosa, con Louisville corriendo hacia una ventaja de 8-0 antes de que Bluder pidiera un tiempo fuera temprano. Inmediatamente después de regresar a la corte, llamaron a Clark para que viajara. A partir de ahí, Clark arrebató el control del juego. Bandejas consecutivas seguidas de un triple de atrapar y disparar acercaron a los Hawkeyes a uno. Clark solo estaba calentando. Ella anotó o asistió en los 25 puntos del primer cuarto de Iowa y había llegado a 22 puntos y ocho asistencias al medio tiempo.
«¿Cuándo supe que ella iba a tener este tipo de juego?» preguntó Bluder. «Creo que el segundo cuarto me pareció bastante espectacular. Pensé que el primer cuarto se lo tomó un par de veces». [shot attempts]. Pero, ya sabes, ¿cómo puedes discutir eso cuando tiene 41? Es bastante difícil discutir con eso».
Después de que los Cardinals se recuperaron a uno en el primer minuto de la segunda mitad, después de haber cambiado a una defensa de caja y uno para tratar de contener a Clark, ella estaba en el centro de una racha de 11-0 en Iowa. Louisville nunca volvió a amenazar seriamente.
Para el último cuarto, el mayor drama era si Clark aseguraría el décimo rebote necesario para el undécimo triple-doble de su carrera, incluidos seis esta temporada. El rebote récord se produjo con 58 segundos restantes, y Clark salió con una ovación de pie de una gran multitud de Iowa poco después.
Aunque dijo que no se dio cuenta de lo que había hecho en ese momento, Clark se dirigió directamente al timbre final para asegurar la pelota del juego antes de celebrar con sus compañeros de equipo.
«Yo quería la pelota del juego, así que se la tiré a mi papá», dijo Clark después. «Espero [my parents] salió de la arena a tiempo, por lo que la NCAA no puede perseguirlos. Pero les dije que huyeran. Lo conseguiré más tarde en el hotel».
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Caitlin Clark lleva a Iowa a la Final Four con un triple-doble de 41 puntos
Caitlin Clark anota 21 puntos en la primera mitad y Iowa no mira hacia atrás mientras los Hawkeyes avanzan a la Final Four.
Cuando se le preguntó sobre su desempeño, Clark centró la atención en sus compañeros de equipo, destacando los tiros de McKenna Warnock (3 de 7 en triples) y Gabbie Marshall (3 de 9 en triples) que ayudaron a producir sus 12 asistencias. .
«Simplemente pensé que jugué un juego bastante equilibrado», fue lo más que Clark estuvo dispuesto a admitir. Bluder estaba más feliz de hablar sobre su jugador estrella.
«Cuanto mejor es la oponente, casi mejor juega», dijo Bluder. «Es como si ella se fijara en eso, cuando estamos jugando contra los mejores 25 equipos, y ahí es cuando realmente… sus estadísticas suben aún más, contra grandes oponentes.
«Y tal vez es porque ella también está jugando más. Quiero decir, es una posibilidad. Pero creo que es la jugadora más completa. Quiero decir, 12 asistencias, estará muy enojada con sus pérdidas de balón. Va a estar muy enojada sobre eso.»
(De hecho, Clark murmuró entre dientes cuando se sentó por primera vez en el podio y vio su total final de facturación: nueve, uno menos que un ignominioso cuádruple-doble).
«Cuanto mejor es el oponente, casi mejor juega».
La entrenadora de Iowa Lisa Bluder sobre Caitlin Clark
Según ESPN Stats & Info, solo ha habido un triple-doble en el baloncesto femenino de la División I con más puntos que los 41 de Clark: una actuación de 43 puntos de Cornelia Gayden de LSU con 15 rebotes y 10 asistencias el 2 de enero de 1995 , contra el TCU.
Entre su propia anotación y asistencias, Clark fue responsable de 70 de los 97 puntos de los Hawkeyes, igualando el récord de su carrera en puntos creados, según el seguimiento de ESPN Stats & Info. Desde 2000, solo Kelsey Plum de Washington en 2017 había registrado 30 puntos y 10 asistencias en un juego de torneo de la NCAA, y Clark superó por poco los 68 puntos de Plum creados en esa actuación.
Ese nivel de dominio ofensivo se destacó para la locutora de ESPN Debbie Antonelli, quien estuvo presente cuando Sheryl Swoopes anotó 47 puntos en el juego de campeonato de la NCAA de 1993 cuando Texas Tech derrotó a Ohio State.
«Nunca vi un esfuerzo más impresionante y decidido para llevar un programa a una Final Four con un triple doble de 40 puntos», dijo Antonelli a ESPN a través de un mensaje de texto el domingo. «Absolutamente increíble teniendo en cuenta el plan de juego defensivo, el cazatalentos y lo que está en juego. Ver competir a Caitlin Clark es un espectáculo al estilo de Steph Curry».
Rebecca Lobo de ESPN, quien transmitió el partido del domingo, señaló la forma en que Diana Taurasi llevó a los equipos juveniles de UConn a títulos nacionales en 2003 y 2004 (después de que las futuras estrellas de la WNBA Sue Bird, Swin Cash, Asjha Jones y Tamika Williams se graduaran del programa en 2002) como una comparación de cómo Clark levantó a su equipo.
Fue durante este tramo que el entrenador de UConn, Geno Auriemma, acuñó la explicación del éxito de su equipo: «Nosotros tenemos a Diana y ustedes no».
«No quiero quitarle nada a sus compañeros de equipo, porque creo que Lisa Bluder ha hecho un gran trabajo poniendo a su alrededor a los jugadores correctos», dijo Lobo a ESPN, «pero la forma [Clark] eleva a todos los demás en su equipo de una manera que los ayuda a ganar, mi pensamiento inicial es No sé si lo he visto desde Diana Taurasi en sus últimos dos años. [at UConn].»
Quizás el desafío más difícil para Clark después del domingo por la noche: cómo superar su desempeño el viernes cuando Iowa juega en la Final Four por primera vez desde 1993.
