Londres
CNN
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Se espera que el comercio mundial se desacelere drásticamente este año, ya que los altos precios de la energía y el aumento de las tasas de interés pasan factura a la economía. La Organización Mundial del Comercio (OMC) proyectó en octubre que después de crecer un 3,5 % en 2022, los volúmenes comerciales aumentarán solo un 1 % en 2023.
Dada la incertidumbre sobre la fuerza del repunte de China de los bloqueos de Covid, el resultado podría ser mejor. De cualquier manera, África puede comenzar a cosechar los beneficios de un acuerdo de libre comercio que entró en vigencia en 2021.
El acuerdo histórico del Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA) creó la nueva área de libre comercio más grande del mundo desde el establecimiento de la OMC.
El mismo año, la nigeriana Ngozi Okonjo-Iweala fue nombrada directora general de la OMC, convirtiéndose en la primera mujer y la primera africana en ocupar el cargo. Recientemente habló con Eleni Giokos de CNN sobre el futuro del comercio en el continente. La siguiente entrevista ha sido editada para mayor claridad y extensión.
AfCFTA entró en vigencia a principios de 2021. Es un viaje increíble. ¿Ha podido la OMC hacer un seguimiento de los cambios visibles sobre el terreno?
Okonjo-Iweala: [AfCFTA] es importante: crea un mercado de 1.400 millones de personas y sigue aumentando. El hecho de que haya ocurrido la ratificación de esto, que tengamos 44 de 54 países ratificados, ya es un buen progreso. Pero he aprendido que en el campo del comercio, las cosas toman mucho tiempo.
Soy economista, quiero que las cosas avancen, pero en el aspecto comercial lleva tiempo.
Comercio intraafricano [as a proportion of the continent’s imports and exports] está atascado en torno al 15%. Está hablando con los directores ejecutivos en este momento para averiguar cuál es su experiencia. ¿Qué necesitan y qué les están diciendo en términos de comercio transfronterizo en el continente africano?
Okonjo-Iweala: Ese 15% es muy poco. La participación de África en el comercio mundial del 3% es demasiado pequeña. Tenemos que hacer algo para duplicar y triplicar eso. Necesitamos superar los desafíos que enfrenta el área de libre comercio continental: necesitamos la infraestructura para trabajar, necesitamos digitalizarnos más, para superar algunos de los obstáculos burocráticos que dificultan el comercio, y necesitamos reducir los costos comerciales.
Hablando con los directores ejecutivos, creo que el problema es [identifying] las industrias donde podemos hacer uso de este gran mercado para ingresar a las cadenas de valor regionales y globales. La industria farmacéutica es una de ellas, y ahí es donde me ha interesado lo que podemos hacer para desconcentrar la fabricación de vacunas, productos terapéuticos y diagnósticos. Lo que hemos visto durante la pandemia es que África necesita tener su propia capacidad de fabricación, y esto vuelve a caer en lo que puede hacer que el área de libre comercio continental funcione.
Eres la primera mujer y la primera africana en dirigir la OMC. ¿Qué cambios, si es que hubo alguno, necesitaba implementar en esta enorme institución en lo que respecta a la política africana, y qué impacto diría que ha tenido?
Okonjo-Iweala: Es pronto, pero una de las cosas emocionantes de estar aquí [at the WTO] como africano es solo para ver cuánto nos estamos beneficiando de esto. Lo que traté de hacer cuando entré es instar a los miembros a acelerar el ritmo al que se están llevando a cabo estas negociaciones.
Estoy muy emocionado de que en junio de 2022 pudimos concluir el Acuerdo de Subsidios a la Pesca para reducir los $ 22 mil millones [in worldwide subsidies] que están dando lugar a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada de nuestras aguas.
Otra cosa de la que nos estamos beneficiando es el acuerdo TRIPS [a set of international rules governing intellectual property, including patents on medicines]. Tuvimos la pandemia y solíamos importar el 99 % de nuestras vacunas (todavía lo hacemos, en su mayoría) y el 95 % de nuestros productos farmacéuticos. Pudimos, en la OMC, con los países africanos presionando con otros países en desarrollo, lograr un acuerdo para anular los contratos por un período de cinco años para que nuestra industria tenga la capacidad de fabricar estas cosas.
Ahora tenemos el desafío de la inflación, el alto precio de los alimentos debido a la guerra en Ucrania, la volatilidad de los precios de los alimentos y los desafíos de la energía. ¿Qué hicimos? Llegamos a un acuerdo para llevar alimentos a las personas que lo necesitan, como el Cuerno de África. El Programa Mundial de Alimentos había estado encontrando dificultades para acceder al suministro humanitario de alimentos. Los miembros de la OMC acordaron que no impondrían restricciones a la exportación de alimentos, para que el PMA pueda tener fácil acceso. Eso es un beneficio neto para nuestro continente.
Esas son solo tres áreas en las que siento que hemos podido hacer algo concreto. Para mí, el comercio no se trata solo de reglas, se trata de obtener logros que puedan beneficiar al hombre y la mujer comunes en las calles de África.
El comercio es sinónimo de globalización, pero la globalización en los últimos años ha sido vilipendiada. ¿Podría explicarnos cuán importante es el comercio en el alivio de la pobreza, específicamente en el contexto africano?
Okonjo-Iweala: La globalización ha ayudado a sacar de la pobreza a más de mil millones de personas, no debemos olvidarlo. Pero tampoco hay duda de que no todos se beneficiaron. Hubo gente pobre en países ricos que se quedó atrás… y hay países más pobres, muchos en nuestro continente, que aún no se han beneficiado.
¿Pero eso significa que no podemos beneficiarnos en el futuro? La respuesta es no. Necesitamos un nuevo tipo de globalización, yo lo llamo reglobalización, que beneficiará a nuestros países al atraer a todos los que quedaron atrás.
