CNN
—
Victoria Azarenka produjo una brillante exhibición de tenis para despachar a la No. 3 del mundo, Jessica Pegula, y llegar a las semifinales del Abierto de Australia.
La dos veces campeona del Abierto de Australia, que ahora ocupa el puesto 24 en el mundo, hizo retroceder los años para vencer a Pegula, una de las jugadoras más consistentes en la gira femenina en las últimas dos temporadas y favorita, 6-4 6-1 en solo una hora y 37 minutos.
Marca la mejor actuación de Azarenka en Melbourne desde que ganó la segunda de sus dos coronas del Abierto de Australia en 2013 y es su segunda aparición en semifinales de Grand Slam desde 2020.
Para Pegula, que todavía está esperando llegar a su primera semifinal de Grand Slam, habrá mucho que reflexionar después de su derrota, en particular dada la forma en que sus estándares cayeron dramáticamente en el segundo set.
“Me duele vencerla porque siempre quiero que le vaya bien”, dijo Azarenka en su entrevista posterior al partido. “Pero sé que necesito jugar mi mejor tenis porque ella ha sido muy consistente. Tuvimos tantos rallies… Solo tenía que quedarme allí y aprovechar las oportunidades.
“Estoy muy orgulloso de haber ejecutado muy bien mi plan de juego y es increíble estar en la semifinal de otro Grand Slam.
“El año pasado, mi tenis no fue malo, pero mentalmente no estaba allí. Jugué con mucho miedo y ansiedad: es difícil tomar la decisión correcta cuando te sientes ansioso y vacilante, así que traté de esforzarme en la temporada baja.
“A veces, cuando logras un gran éxito, te vuelves conservador para probar cosas nuevas, así que esta temporada dije: ‘Probaré cosas nuevas, agacharé la cabeza y trabajaré duro’”.
Azarenka, por supuesto, sabe lo que se necesita para ganar un Grand Slam, ya que ganó dos veces en Melbourne en 2012 y 2013. Pegula, por el contrario, nunca antes había llegado a las semifinales de un Grand Slam y parecía nerviosa y sobrecogida por la ocasión.
Muchos esperaban que Pegula, la número 3 del mundo, dominara con su poderoso golpe, pero apenas pudo afianzarse en el partido desde el principio cuando Azarenka tomó una ventaja de 3-0 en el primer set gracias a algunos golpes precisos y en auge. golpes de fondo
Pegula finalmente subió al marcador con un servicio valiente y reñido, salvando cinco puntos de quiebre en un juego que duró más de 10 minutos.
Sin embargo, pronto comenzó a mostrarse frustrada en la cancha, aparentemente tratando de jugar dentro de sí misma en un intento de mantener sus tiros dentro de la cancha. En un momento, miró hacia su caja y murmuró por lo bajo, encogiéndose de hombros confundida mientras trataba de encontrar una respuesta a la brillantez inicial de Azarenka.
Con Azarenka sirviendo 4-2 arriba, Pegula tuvo una brillante oportunidad de romper, pero la bielorrusa se mantuvo firme para evitar dos puntos de quiebre con un par de tiros certeros para mantener su estrecha ventaja en el primer set.
Sin embargo, con Azarenka sirviendo para el primer set en 5-3, una combinación de nervios y un golpe muy mejorado de Pegula finalmente rompió a la jugadora de 33 años por primera vez en el partido para mantener vivo el primer set.
Pero cualquier esperanza que Pegula tuviera de darle la vuelta al set fue rápidamente desvanecida por Azarenka, quien retrocedió de inmediato para llevarse el primer set.
Aparte de la pequeña falla en el servicio, fue un primer set de tenis sublime de Azarenka y una reminiscencia de la forma que la ayudó a ganar su primer Grand Slam Down Under hace más de una década.
Las cosas fueron de mal en peor para Pergula en el segundo set cuando Azarenka aguantó y luego rompió el servicio para abrir una ventaja de 2-0.
Pegula parecía perpleja después de que otro golpe de fondo fuera largo y esta vez comenzó a hablar y gesticular hacia su caja con mayor frustración, golpeando una pelota hacia la cancha con ira.
Tal vez el arrebato fue el alivio del estrés que necesitaba Pegula, ya que rápidamente comenzó a hacer sus tiros con más potencia y precisión, rompiendo la espalda de Azarenka la primera vez que preguntó.
Sin embargo, en un juego que continuó con altibajos, Azarenka volvió a romper de inmediato y luego mantuvo el servicio para abrir una ventaja dominante de 4-1 y colocar un pie en las semifinales.
Azarenka se ha hecho un nombre como una de las mejores restadoras del fútbol femenino y hasta ahora anulaba el saque de Pegula, arma que tantas alegrías le ha dado a la estadounidense en las últimas temporadas.
Pegula ahora parecía derrotada cuando Azarenka comenzó a desgastarla desde la línea de fondo; si Pegula esperaba que el nivel de su oponente bajara en algún momento, tal vez se dio cuenta en ese momento de que no iba a suceder.
Intentó un par de tiros desesperados en un intento de mezclar las cosas, pero Azarenka rebotó y despachó con aplomo una dejada especialmente mala.
Luego, Azarenka quebró a Pegula por cuarto juego consecutivo y con ello lo último de su determinación para tomar una ventaja de 5-1 y luego servir rápidamente el partido.
‘Vika’ bromeó en su entrevista posterior al partido diciendo que estaba ansiosa por volver a casa con su hijo, a quien Azarenka admitió que le gusta más el fútbol que el tenis, y su nuevo perro.
Si Azarenka sigue jugando como lo hizo el martes, probablemente tendrán que esperar hasta la próxima semana para que mamá llegue a casa.
