SAN DIEGO — No pasó mucho tiempo antes de que le preguntaran a Xander Bogaerts si esperaba ser el campocorto de tiempo completo de los Padres de San Diego a pesar de que el equipo ya tiene dos incondicionales en el puesto.
«Juego en el cuadro. Juego en el campocorto», dijo un Bogaerts sonriente después de ponerse una camiseta blanca con el número 2 de local a rayas y una gorra marrón durante una conferencia de prensa el viernes en Petco Park.
Bogaerts y los Padres finalizaron un contrato de $280 millones por 11 años después de que el cuatro veces All-Star pasara su examen físico.
El acuerdo con los Bogaerts, de 30 años, muestra la voluntad del propietario Peter Seidler de seguir gastando mucho en un intento por ganar un esquivo título de Serie Mundial.
Los Padres ya tienen dos campocortos en la lista, incluido Fernando Tatis Jr., quien será elegible para regresar el 20 de abril luego de una suspensión de 80 juegos por dar positivo por una droga para mejorar el rendimiento. El otro es Ha-Seong Kim, quien jugó bien mientras reemplazaba a Tatis, un All-Star en 2021 que se perdió toda la temporada pasada.
Bogaerts se une a una alineación ya profunda que incluye al tercera base Manny Machado y al jardinero Juan Soto.
«El roster está tan repleto, de arriba abajo, que es increíble», dijo Bogaerts, un nativo de Aruba que firmó con los Medias Rojas de Boston a los 16 años y los ayudó a ganar la Serie Mundial en 2013 y 2018. «Cuando vencieron a los Dodgers Aquí, viendo lo entusiasmados que estaban los fanáticos durante los playoffs, fue divertido verlo en la televisión».
Los Padres eliminaron a los Mets de Nueva York con 101 victorias en la ronda de comodines antes de vencer a los Dodgers de Los Ángeles, rivales de la División Oeste de la Liga Nacional con 111 victorias, en la Serie Divisional. Perdieron la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante los Filis de Filadelfia en cinco juegos.
Con la llegada de Bogaert, se espera que Tatis se mueva a los jardines cuando regrese, con Kim tomando el relevo en la segunda base. El segunda base All-Star Jake Cronenworth probablemente cambiará a primera. Tatis estaba a punto de regresar de una fractura en la muñeca izquierda cuando MLB lo suspendió el 12 de agosto. Luego se sometió a una cirugía en su problemático hombro izquierdo, así como a una cirugía de seguimiento en su muñeca.
El gerente general AJ Preller dijo que cuando habló con Machado sobre traer a Bogaerts como otro campocorto/infielder, la respuesta del All-Star fue: «Cuantos más, mejor».
Después de la temporada pasada, Bogaerts optó por rescindir su contrato de $120 millones por seis años con Boston, renunciando a salarios de $20 millones por cada uno de los próximos tres años después de batear .307 con 15 jonrones y 73 carreras impulsadas en 150 juegos.
«Estábamos buscando el ajuste correcto, la pieza correcta que nos ayudaría a superar la cima», dijo Preller. “Cuando nos reunimos a principios de esta semana, me dijo que estaba ‘golpeado por el béisbol’. Es un tipo que trabaja las 24 horas del día, los 7 días de la semana».
Bogaerts es un bateador de por vida de .292 con 156 jonrones y 683 carreras impulsadas en 10 temporadas en las Grandes Ligas, todas con Boston.
Tuvo su mejor temporada en 2019, bateando .309 con 33 jonrones y 117 carreras impulsadas, la mejor marca de su carrera. Tuvo 23 jonrones y 103 carreras impulsadas en 2018.
En 44 juegos de postemporada, Bogaerts es un bateador de .231 con cinco jonrones y 16 carreras impulsadas.
Los Padres le dieron a Machado un contrato de $300 millones por 10 años como agente libre en 2019 y firmaron a Tatis por $340 millones por 14 años en 2021.
«Esta es una ciudad que se dirige a su primer campeonato mundial», dijo Seidler. «Con suerte, un día cercano, los dioses del béisbol sonreirán a nuestra ciudad».
San Diego llegó a la Serie Mundial en 1984 y 1998 y fue derrotado en ambas ocasiones.
A principios de esta semana, los Padres se quedaron cortos en sus esfuerzos por firmar a los agentes libres Trea Turner y Aaron Judge, a pesar de lo que se informó que eran ofertas más lucrativas.
Están bastante contentos con la estrella que firmaron.
«Tener a un tipo como Xander, no son solo los números que pone, también es su carácter», dijo el mánager de los Padres, Bob Melvin. «Él nos hace mejores, así que veremos a dónde va esto».
