Nota del editor: El Dr. Tom Frieden, director de los CDC de 2009 a 2017, supervisó las respuestas a las epidemias de influenza H1N1, ébola y zika, es presidente y director ejecutivo de Resolve to Save Lives y miembro principal de Salud Global en el Consejo de Relaciones Exteriores.
Precious Matsoso es exdirectora general del Departamento Nacional de Salud de Sudáfrica y fue directora de innovación en salud pública y propiedad intelectual de la Organización Mundial de la Salud. Precious Matsoso es actualmente directora de Health Regulatory Science Platform, una división del Wits Health Consortium y profesora honoraria en el Departamento de Farmacia y Farmacología de la Universidad de Witwatersrand.
CNN
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A fines de junio de este año, las autoridades sanitarias de Ghana recibieron una noticia inquietante: se detectaron dos casos de fiebre hemorrágica viral en el país. Las muestras de sangre de las personas infectadas dieron positivo para el virus de Marburg, una enfermedad mortal que puede matar a la mayoría de las personas infectadas.
El brote desencadenó esfuerzos de respuesta de emergencia en todos los niveles del gobierno de Ghana. Cerca de 200 contactos fueron identificados y entrevistados. Se recordó a los trabajadores de la salud cómo protegerse a sí mismos y a sus pacientes de la infección de Marburgo. Se capacitó a voluntarios de la comunidad sin antecedentes médicos para reconocer los signos de la enfermedad, remitir a las personas con sospecha de infección de Marburg a las autoridades correspondientes y brindar información a la comunidad para ayudar a reducir las amenazas de la enfermedad.
Tras estos esfuerzos, no se detectaron más casos. Después de un período de espera conservador, el brote se declaró terminado el 16 de septiembre.
¿Por qué esta historia no llegó a los titulares? Porque fue una epidemia que no sucedió.
El público y los medios tienden a centrarse en lo que está mal: el covid-19, la viruela del mono, la poliomielitis y ahora el ébola. Pero este enfoque oscurece lo que sucede en el terreno, todos los días: los trabajadores de la salud pública y los epidemiólogos locales y nacionales, o «detectives de enfermedades», en todo el mundo están deteniendo los brotes en seco y previniendo epidemias.
Para celebrar estos esfuerzos, Resolve to Save Lives ha publicado su segundo informe sobre “Epidemias que no sucedieron”. El nuevo informe detalla seis brotes que se detuvieron en 2021: historias que de otro modo no aparecerían en los titulares pero que ofrecen información valiosa sobre lo que la salud pública puede y hace bien. Los estudios de casos muestran lo que es posible cuando las comunidades locales, estatales y nacionales movilizan un esfuerzo de toda la sociedad para prevenir epidemias.
Una lección que se destaca es que, debido a que los brotes comienzan y terminan en las comunidades, es crucial una acción bien coordinada a nivel local. La rabia casi siempre es fatal y, después de un caso trágico en Tanzania, los trabajadores de salud pública se unieron a los líderes comunitarios para asegurarse de que todas las demás personas expuestas recibieran la vacuna, salvando vidas. Sin una participación sensible de la comunidad, habrían muerto más niños. Cuando los esfuerzos locales cuentan con el apoyo del gobierno nacional y local, podemos detener y prevenir las epidemias.
Otra lección es el retorno sustancial de la inversión que podemos obtener al priorizar y financiar los esfuerzos de preparación. El brote de ébola de África occidental de 2014-16 se cobró más de 11 000 vidas y le costó a la economía mundial unos 53 000 millones de dólares. Para evitar otra pérdida devastadora de vidas y medios de subsistencia, Guinea coordinó mejoras sustanciales en su seguridad sanitaria a nivel nacional y subnacional. Estableció la Agencia Nacional para la Seguridad de la Salud y un centro de operaciones de emergencia a nivel nacional y 38 a nivel de distrito. El país también contrató y capacitó a médicos de salud pública y otros en la respuesta al brote. Luego, cuando surgió un brote de ébola en enero de 2021, el país estaba listo para coordinar una respuesta contundente. El brote se declaró terminado con solo 23 casos porque Guinea realizó inversiones sostenidas para prepararse para la próxima amenaza para la salud.
Finalmente, existe un papel crucial que juega la coordinación entre las agencias locales, estatales y federales en la prevención de epidemias. Luego de un brote del virus Nipah en Kerala, India, en 2018, que vio 18 casos, 17 de los cuales fueron fatales, los funcionarios estatales identificaron brechas en los esfuerzos de respuesta y los mejoraron. Cuando se identificó un caso en el estado en 2021, los funcionarios de los organismos locales, distritales, estatales y nacionales se reunieron de inmediato para planificar y ejecutar medidas de respuesta. En cuestión de días, los funcionarios identificaron 240 contactos, probaron murciélagos de la fruta (reservorios del virus) en el área afectada y realizaron una campaña de comunicación de riesgos con el público. Este brote comenzó y terminó con un solo caso índice.
Estos estudios de caso demuestran lo que puede suceder, y lo que no sucederá, cuando los países invierten y priorizan la preparación para estar listos para actuar de manera rápida y estratégica cuando se presenten brotes. Ofreciendo una vista previa de cómo podría ser un renacimiento de la salud pública, muestran lo que es posible cuando todos los niveles de la sociedad trabajan juntos para mantener un sistema de salud resistente construido sobre pilares de confianza y equidad comunitaria.
Estas son lecciones importantes a medida que continuamos fortaleciendo la preparación frente a nuevas enfermedades y mientras la Organización Mundial de la Salud considera un instrumento de tratado global contra la pandemia para hacer que nuestro mundo esté mejor preparado. Un instrumento de tratado de pandemia que esté impulsado por esta experiencia y visión de país y comunidad primero, y construido sobre principios de solidaridad y equidad, tiene el potencial de ayudar a los países a mejorar en gran medida su preparación para la próxima amenaza de enfermedad. Y como muestra nuestro nuevo informe, la preparación no solo es posible, está sucediendo todos los días. Para protegernos a todos, la comunidad global debe invertir constantemente en preparación y priorizarla con recursos políticos y financieros.