jueves, febrero 13, 2025
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Dentro de la primera victoria de Justin Verlander en la Serie Mundial

FILADELFIA — El as de los Astros de Houston, Justin Verlander, sabía lo que estaba en juego.

Había subido al montículo el jueves para el Juego 5 de la Serie Mundial con mucho que demostrar. Sin victorias en siete juegos de su carrera en el Clásico de Otoño, acababa de perder una ventaja de 5-0 en el Juego 1 de esta serie, un juego en el que muchos creían que el mánager Dusty Baker lo dejó demasiado tiempo. Tuvo una efectividad de 6.07 en los juegos de la Serie Mundial, casi tres carreras más que el promedio de su carrera. Además de todo eso, estaba la posibilidad muy real de que esta fuera su última apertura con una camiseta de los Astros.

Y luego, en su segundo lanzamiento del juego, Verlander permitió un jonrón de apertura al jardinero izquierdo de los Phillies, Kyle Schwarber. Después de perder la ventaja del Juego 1, y ahora permitir un jonrón temprano, incluso un veterano como Verlander, de 39 años, se sintió conmocionado.

«Simplemente apesta por el momento y obviamente todas las preguntas y el peso», dijo. «Pero tienes que confiar en los cientos de aperturas y los miles de lanzamientos que he hecho antes, y simplemente decir, ‘Está bien, he permitido jonrones de apertura antes, déjame presionar'».

A lo largo de cuatro entradas, Verlander había trabajado pero sobrevivido, y tenía una ventaja de 2-1 cuando comenzó la quinta entrada, una entrada que tendría que completar para ser elegible para una victoria. Después de dos outs rápidos, Bryce Harper conectó un doble al jardín derecho. Fue entonces cuando el jardinero derecho de los Filis de Filadelfia, Nick Castellanos, entró al área.

El conteo de lanzamientos de Verlander se acercaba a los 90. Era su tercera vez en la orden. Esta vez, el bullpen estuvo activo. Este sería un momento decisivo para el futuro miembro del Salón de la Fama.

«Después del doblete de Bryce, estaba considerando si Dusty me dejaría allí o no», dijo Verlander tras la victoria de los Astros por 3-2. «No estaba seguro. Estaba agradecido por la oportunidad y agradecido de haber llegado».

Pero no sería fácil.

«Pensé que mi tercer turno al bate contra Verlander fue el mejor de la serie», dijo Castellanos después del partido.

El toletero de los Filis se había desplomado en esta Serie Mundial, solo 2 de 16 en los primeros cuatro juegos, pero estaba en medio de su mejor noche en el plato, incluso si tenía poco que mostrar. Sus turnos al bate contra Verlander eran cada vez mejores. Un elevado en la primera entrada fue seguido por una línea de 105 mph en la tercera entrada que fue atrapada por el campocorto Jeremy Pena. Ahora Castellanos entró al plato con la carrera del empate en segunda frente a un estridente Citizens Bank Park. Los siguientes segundos serían de gran dramatismo.

«No creo que JV lo hubiera querido de otra manera», dijo su compañero de equipo Alex Bregman. «Esas grandes situaciones, tener que hacer un gran lanzamiento tras otro, ese es Justin Verlander. Hace un gran lanzamiento tras otro».

Durante la temporada regular, Castellanos ocupó el cuarto lugar en el béisbol en porcentaje de strikes con swing, pero esta noche no faltó. Siguió cometiendo faltas fuera de campo tras lanzamiento.

Verlander lanzó todo lo que tenía en su arsenal, comenzando con sliders y rectas, y finalmente pasó a un raro cambio. Ese lanzamiento fue martillado por la línea del jardín izquierdo, pero foul.

«Podríamos haber ido de varias maneras», dijo el entrenador de lanzadores Josh Miller. «Él vació el tanque y arrojó todas sus cosas a Nick allí».

Después de una línea que casi aterriza justo en la izquierda, el receptor Martín Maldonado caminó lentamente hacia el montículo. Verlander le había hecho siete lanzamientos a Castellanos y la cuenta estaba 2-2. «Es una gran situación allí», dijo Maldonado. «Quiero asegurarme de que ambos estemos de acuerdo en el mismo tono».

no lo hicieron

Verlander quería lanzar una bola curva; Maldonado quiso tirar «algo más». Su lanzador ganó el debate.

«Nick tuvo, para mí, mirando hacia atrás en el Juego 1, probablemente el turno al bate de ese juego», dijo Verlander sobre el sencillo con dos outs que anotó la primera carrera de los Filis contra Verlander en el primer partido de la serie. «Aquí, me encuentro al borde de un juego de pelota nuevamente con él arriba y solo quería, realmente quería sacarlo».

Verlander lanzó el lanzamiento que quería, dos veces. Pero Castellanos tomó una por bola y cometió falta en la segunda curva.

Finalmente, para el décimo lanzamiento del turno al bate, Maldonado volvió al control deslizante. No fue perfecto, podría haber atrapado demasiado el plato, pero fue efectivo. Castellanos conectó un elevado perezoso a la izquierda. La entrada había terminado.

«Me lo perdí», dijo Castellanos. «Este es un juego de centímetros. Si estoy un poco más encima de esa pelota, estamos en una situación diferente para el resto del juego».

«Estaba haciendo todo lo posible para mantenerme relajado y tratar de conseguir algo. Casi lo hago».

Verlander escapó. Y al hacerlo, obtuvo su primera victoria en la Serie Mundial, después de que los Astros limitaron a los Filis a solo una carrera más en una victoria de 3-2. El alivio estaba en todo el rostro de Verlander después de su salida, y en los largos abrazos que le dio a Baker después de ese turno al bate, así como a Chas McCormick después de un robo de jonrón que salvó el juego en la novena entrada.

«Me dieron el tratamiento de novato después del partido», dijo Verlander. «Me pusieron en el carrito, me metieron en la ducha y simplemente me rociaron con todo tipo de cosas.

«Fue una de las mejores sensaciones de mi carrera».


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