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MA VoepelESPN.com
El Phoenix Mercury anunció el jueves que Skylar Diggins-Smith se perdería los últimos dos juegos de temporada regular esta temporada. Las Mercury también han suspendido su contrato, por lo que no regresará en 2022, incluso si el equipo llega a los playoffs.
De cara a los juegos del jueves por la noche, Phoenix está empatado a cuatro en 14-20 en la clasificación, con cinco equipos compitiendo por los dos últimos puestos en los playoffs. Los Los Angeles Sparks, que juegan el jueves, serán eliminados con derrota. Phoenix termina la temporada recibiendo a los Dallas Wings el viernes y al Chicago Sky el domingo. Desde que ganó el segundo título de la franquicia en 2009, las Mercury se han perdido los playoffs solo una vez, en 2012.
Pero 2022 ha sido muy difícil para las Mercury con la entrenadora en jefe de primer año Vanessa Nygaard, comenzando con la detención de Brittney Griner en Rusia en febrero. Diggins-Smith y Diana Taurasi tuvieron una confrontación en la banca en mayo, Tina Charles dejó el equipo en junio, Diggins-Smith usó un emoji de payaso en Twitter en aparente referencia a Nygaard en julio, Taurasi actualmente está fuera por una lesión en el cuádriceps y ahora Diggins-Smith ha terminado para la temporada.
De alguna manera, las Mercury aún tienen posibilidades de llegar a los playoffs. ¿Qué necesitará Phoenix para llegar a la postemporada y cómo se ve el futuro para Mercury y Diggins-Smith? Echamos un vistazo.
¿Cómo impacta la ausencia de Diggins-Smith en los últimos dos juegos de temporada regular de Phoenix en las esperanzas de Mercury de llegar a los playoffs?
Hay tantos golpes que un equipo puede recibir, y Mercury ha recibido muchos de ellos. Ganaron el partido del sábado contra New York Liberty sin Taurasi ni Diggins-Smith. Eso fue gracias a un excelente esfuerzo defensivo que mantuvo a Liberty en 62 puntos, mientras que Diamond DeShields anotó 25 puntos, el máximo de la temporada.
Las Mercury obtuvieron récords personales en anotaciones de Shey Peddy y Megan Gustafson el miércoles, pero cayeron ante Minnesota 86-77. Después del juego, Gustafson habló sobre la importancia de que los jugadores de Mercury continúen animándose unos a otros.
Los próximos dos oponentes, los Wings y el Sky, ya han asegurado puestos en los playoffs, pero ambos esperan llegar a la postemporada con una nota alta. Dallas ganó cinco seguidos antes de caer ante Liberty el miércoles. Chicago ha sido uno de los mejores equipos de la liga durante toda la temporada y es el campeón defensor. Las Mercury tienen marca de 1-2 contra Dallas esta temporada y 0-2 contra las Sky.
Diggins-Smith ha sido una de las mayores amenazas ofensivas en la liga esta temporada, como anotador y mediapunta. Para ser franco, su ausencia realmente podría ser la diferencia entre que Mercury vaya a la postemporada o no.
Las Mercury jugaron sus últimos dos partidos sin Diggins-Smith. ¿Cómo se seguirá ajustando el once inicial sin ella? ¿Quién necesita dar un paso al frente?
Sophie Cunningham es una fuerte candidata para el premio a la Jugadora con Mayor Progreso de la WNBA y ha sido uno de los pilares de las Mercury en una temporada en la que han pasado muchas cosas. Cunningham es un competidor incansable y un jugador de equipo. No todos los fanáticos de la WNBA la aprecian, desde sus días universitarios en Mizzou, debido a su juego agresivo. Pero si buscas a alguien que siempre va a darlo todo y nunca renunciar, esa es Cunningham. Las Mercury no tendrían ninguna posibilidad de llegar a los playoffs si no hubiera dado los pasos que ha dado esta temporada.
Cunningham comenzó el juego del miércoles junto con Peddy, DeShields, Brianna Turner y Jennie Simms, quien jugó en 21 juegos esta temporada después de aparecer por última vez en la WNBA en 2017. Yvonne Turner apareció en siete juegos con Mercury esta temporada, después de jugar más recientemente en la WNBA en 2019. La veterana escolta, que cumplirá 35 años en octubre, jugó 10 minutos el miércoles. Y Gustafson fue el jugador más exitoso desde el banquillo de Mercury el miércoles.
En pocas palabras, las Mercury son como una colcha de retazos en este momento. No se parecen en nada al equipo que Nygaard pensó que estaría entrenando cuando asumió el cargo. Pero los jugadores de Mercury también están en una posición ahora en la que saben que literalmente depende de este grupo que aún está en pie, y jugarán con la sensación de querer demostrar algo.
El sentido común diría que las Mercury no tienen buenas probabilidades de ganar ninguno de sus últimos juegos. Pero pueden pasar cosas extrañas cuando un equipo está contra la pared después de mucha adversidad. Tal vez Turner, un genio defensivo que ha tenido problemas como anotadora, encuentre eso en ella en estos juegos finales. Tal vez el Mercurio se caliente detrás del arco. Tal vez DeShields se haga cargo, ya que su habilidad le permite hacerlo. O tal vez pierden ambos juegos, se pierden la postemporada y luego la autopsia de esta temporada comienza en serio.
Si Phoenix avanza a la postemporada, probablemente se enfrentará a un sembrado No. 1 o No. 2. Sin el 19.7 PPG de Diggins-Smith (casi el 20% de la ofensiva de las Mercury) y el 5.5 APG, el máximo del equipo, ¿cuánto cree que avanzará el equipo?
Solo llegar a los playoffs en este punto sería un gran logro. Parece poco probable que Mercury vaya más allá de la primera ronda, obviamente. Tendrían que jugar la mejor defensa que puedan y calentarse detrás del arco.
¿Cuál es el futuro de Diggins-Smith en Phoenix?
Durante toda la temporada, ha sido obvio que Nygaard y Diggins-Smith no tienen una buena relación laboral. Parece casi imposible que ambos vayan a estar en Phoenix la próxima temporada. Tal vez tampoco lo hará.
Sandy Brondello fue despedida después de ocho temporadas el año pasado a raíz de la decepción de las Mercury al perder en las Finales de la WNBA. Pero Brondello consiguió otro trabajo casi de inmediato, con Nueva York, porque es una entrenadora veterana confiable que ha demostrado que puede manejar los egos de los jugadores.
Toda la experiencia previa de Nygaard como entrenadora en jefe fue a nivel de escuela secundaria, aunque ha sido asistente en la WNBA. Hay mucho que manejar como entrenador en jefe de la WNBA detrás de escena, y esta temporada habría puesto a prueba incluso a un veterano. Aún así, Nygaard consiguió el trabajo, por lo que tiene que estar a la altura de la tarea, sin importar cuán difícil sea. Así son las cosas en los deportes profesionales.
Diggins-Smith ha tenido una temporada sobresaliente, pero ha terminado mal. Cumplió 32 años a principios de este mes y todavía parece tener mucho buen baloncesto por delante. De acuerdo con la información sobre el tope salarial proporcionada por Her Hoops Stats, Diggins-Smith firmó con Phoenix hasta la próxima temporada y será agente libre sin restricciones en 2024.
Diggins-Smith fue seleccionada en el tercer lugar del draft general detrás de Griner y Elena Delle Donne en 2013. Comenzó su carrera en Tulsa y su temporada 2015 se vio interrumpida después de nueve juegos por una lesión en el ligamento cruzado anterior. Se fue a Dallas el año siguiente cuando la franquicia se mudó y fue titular con los Wings en 2016, 2017 y 2018. Se quedó fuera de la temporada 2019 después de dar a luz a su hijo y luego solicitó un canje de Dallas.
Diggins-Smith habló entonces sobre cómo lidiar con la depresión posparto y parecía ansiosa por un nuevo comienzo en Phoenix. Ella ha contribuido mucho a las Mercury en sus tres temporadas y es una jugadora popular entre los fanáticos. Pero si este es el final de su tiempo en Phoenix, ¿adónde irá ahora y qué significa para Mercury?
El jugador icónico de Phoenix es Taurasi, de 40 años, y la otra estrella de la franquicia sigue encarcelada en Rusia. Ahora Diggins-Smith podría estar saliendo y Mercury tendrá muchos problemas que enfrentar en los próximos meses.
