Las muertes, que incluyeron a una familia que se ahogó después de quedar atrapada bajo tierra, impulsaron a la capital de Corea del Sur a poner fin a las personas que viven en casas «banjiha», los sótanos a menudo estrechos y lúgubres que se hicieron famosos por la película «Parasite».
La familia de tres -una mujer de unos 40 años con síndrome de Down, su hermana y la hija de 13 años de la hermana- murió después de que la presión del agua les impidiera abrir la puerta de su casa inundada en el distrito de Gwanak, en el sur de Seúl.
El lunes por la noche, lluvias torrenciales, las más intensas de la ciudad en más de 100 años, provocaron graves inundaciones en muchos barrios bajos al sur del río Han, arrastrando automóviles y obligando a cientos a evacuar.
A menudo pequeños, oscuros y propensos al moho durante el verano húmedo, los banji han ganado notoriedad mundial tras el lanzamiento de la película «Parasite», de Bong Joon-ho, ganadora del Oscar en 2019, que sigue el intento desesperado de una familia ficticia por escapar de la pobreza. Desde entonces, las casas han llegado a representar una desigualdad desenfrenada en una de las ciudades más ricas del mundo.
Durante años, ha habido crecientes llamados para que el gobierno proporcione viviendas más asequibles, mejore las condiciones de vida en los banjihas o los elimine gradualmente, lo que los funcionarios se comprometieron a hacer luego de la protesta pública por el manejo de la crisis por parte del presidente Yoon Suk Yeol.
«En el futuro, en Seúl, no se permitirá el uso de sótanos y semisótanos (banjihas) con fines residenciales», dijo el miércoles el gobierno de la ciudad de Seúl en un comunicado.
Sin embargo, los expertos dicen que la promesa del gobierno pasa por alto los problemas más grandes que persisten más allá de las paredes del sótano, como el aumento vertiginoso de los costos de vida que obligan a las personas más vulnerables a buscar refugio en viviendas precarias susceptibles a las inundaciones y el calor, algunos de los peores efectos del cambio climático.
Bunkers para auge
Los banjihas se construyeron por primera vez en la década de 1970 para servir como búnkeres en medio de las crecientes tensiones con Corea del Norte, dijo Choi Eun-yeong, director ejecutivo del Centro de Investigación de Ciudades y Medio Ambiente de Corea.
A medida que Seúl se modernizó en la década siguiente, atrayendo inmigrantes de las regiones rurales, la disminución del espacio llevó al gobierno a permitir el uso residencial de los sótanos, aunque «no fueron construidos con fines residenciales, sino como refugios antiaéreos, salas de calderas o almacenes». » dijo Choy.
Durante mucho tiempo, los banjihas han estado plagados de problemas como ventilación y drenaje deficientes, fugas de agua, falta de rutas de escape fáciles, infestación de insectos y exposición a bacterias. Pero su bajo precio es un gran atractivo a medida que Seúl se vuelve más inasequible, especialmente para los jóvenes que enfrentan salarios estancados, alquileres en aumento y un mercado laboral saturado.
Las preocupaciones de seguridad con respecto a los banjihas pasaron a primer plano cuando las graves inundaciones de 2010 y 2011 dejaron decenas de muertos. En 2012, el gobierno implementó nuevas leyes que prohibían los apartamentos banjiha en «áreas habitualmente inundadas».
Pero el intento de reforma se quedó corto, con 40.000 banjihas adicionales construidos después de la aprobación de la ley, según un comunicado de prensa de las autoridades de la ciudad.
Los funcionarios nuevamente prometieron investigar el problema después de que «Parasite» pusiera de relieve las banjihas, pero pronto se desviaron por la pandemia de covid-19, dijo Choi.
A partir de 2020, quedaron más de 200,000 apartamentos banjiha en el centro de Seúl, que representan alrededor del 5% de todos los hogares, según la Oficina Nacional de Estadística.
Junto con su fracaso para mejorar la vivienda, el gobierno de la ciudad fue criticado este año después de recortar su presupuesto anual para el control de inundaciones y la gestión de los recursos hídricos en más del 15% a 17.600 millones de wones (13,5 millones de dólares).
familia ahogada
La familia que murió en Gwanak no pudo escapar de su apartamento debido al agua que se acumulaba fuera de su puerta, dijo Choi Tae-young, jefe de la Sede Metropolitana de Bomberos y Desastres de Seúl.
El jefe de bomberos y rescate acompañó al presidente Yoon al lugar de las muertes el martes, donde inspeccionaron el edificio y entrevistaron a algunos de sus residentes. Las fotos muestran al presidente en cuclillas en la calle, mirando a través de la ventana del nivel del suelo hacia el apartamento del sótano aún inundado.
“No sé por qué la gente de aquí no evacuó con anticipación”, dijo Yoon durante la inspección, un comentario que desde entonces ha sido ampliamente criticado en línea.
«El agua entró en un instante», respondió un residente.
«Tomó menos de 10 o 15 minutos (para que el agua subiera)», dijo otro residente, y agregó que las víctimas «vivieron vidas muy, muy difíciles».
En su declaración del miércoles, el gobierno de la ciudad de Seúl dijo que eliminaría gradualmente los sótanos y los apartamentos banjiha «para que no puedan ser habitados por personas, independientemente de las inundaciones habituales o las áreas propensas a inundaciones».
Los banjihas son «un tipo de vivienda atrasada que amenaza a las viviendas vulnerables en todos los aspectos, incluida la seguridad y el entorno residencial, y ahora deben eliminarse», dijo el alcalde de Seúl, Oh Se-hoon.
El proceso de eliminación incluirá un «período de gracia» de 10 a 20 años para los banjihas existentes con permisos de construcción, y se ayudará a los inquilinos a mudarse a viviendas públicas de alquiler o recibir cupones de vivienda, dijo el gobierno en un comunicado. Una vez que se hayan limpiado los banjihas, se convertirán para uso no residencial, agregó.
Choi Eun-yeong, el investigador del medio ambiente urbano, expresó su escepticismo. sobre el supuesto compromiso del gobierno de eliminar los banjihas, argumentando que la propuesta era demasiado ambiciosa y carecía de detalles concretos, como detalles sobre el cronograma o las cifras de compensación.
“De hecho, creo que existe una gran posibilidad de que solo sea una declaración y no se implemente”, dijo, señalando las diversas promesas del gobierno, y el éxito limitado, a lo largo de los años.
Los más pobres son los más afectados
La lluvia ahora ha disminuido en Seúl, pero los expertos advierten que este tipo de clima extremo e impredecible se volverá más frecuente e intenso debido al cambio climático.
La crisis climática está «aumentando la temperatura de la Tierra y el océano, lo que significa que la cantidad de vapor de agua que el aire puede contener es cada vez mayor», dijo Park Jung-min, subdirector de la oficina de prensa de la Administración Meteorológica de Corea. «Depende del clima, dónde se derramará esta bolsa de agua».
Como suele ser el caso, parece probable que los más pobres estarán entre los más afectados.
“Aquellos que tienen dificultades para vivir y aquellos que están físicamente enfermos serán más vulnerables a los desastres naturales”, dijo el presidente Yoon el miércoles. «Solo cuando están a salvo, la República de Corea está a salvo».
Además del desplazamiento crónico y la interrupción de los medios de subsistencia, el aumento esperado de las lluvias en Asia podría generar una serie de peligros para la salud, incluido un mayor riesgo de enfermedades diarreicas, dengue y malaria, un golpe adicional para las familias ya empobrecidas sin acceso a la atención médica o los medios. reubicar.
En Seúl, los residentes de banjiha enfrentan el doble peligro de inundaciones y olas de calor, dijo Choi Eun-yeong.
“Los cambios provocados por la crisis climática son casi catastróficos, especialmente para los más vulnerables, porque no cuentan con viviendas adecuadas para responder a esas condiciones”, dijo.
