LONDRES — Hace diez meses, Novak Djokovic estaba devastado en la cancha del Arthur Ashe Stadium cuando su intento por el escurridizo Calendar Slam fue frustrado en la final del US Open.
Diez meses turbulentos.
En el medio hubo una controversia mundial que terminó con la deportación de Australia debido a que no estaba vacunado, así como la victoria de Rafael Nadal en el Abierto de Australia para romper el récord de títulos importantes. Sin mencionar la caída de Djokovic desde el No. 1 y su aplastante derrota en los cuartos de final en el Abierto de Francia ante Nadal.
Pero ahora Djokovic, de 35 años, está finalmente volver a la cima del mundo del tenis.
El domingo, volvió a la gloria importante con una victoria por 4-6, 6-3, 6-4, 7-6 (3) sobre Nick Kyrgios en Wimbledon el domingo. El título, su vigésimo primero en un Grand Slam, alguna vez pareció una conclusión inevitable, pero nada ha sido predecible o sencillo desde su carrera en Nueva York.
Y de alguna manera, todos esos obstáculos y angustias hacen que la victoria del domingo frente a una multitud repleta de estrellas, que incluía a dos futuros reyes de Inglaterra y la realeza de Hollywood, sea aún más dulce. Djokovic se mantuvo encerrado y concentrado, a pesar de las repetidas teatralizaciones en la red de su oponente, y ganó su cuarto título consecutivo, y el séptimo en general, en el All England Club.
Si bien estuvo tranquilo y sereno durante la mayor parte del partido, no pudo ocultar sus emociones al final: levantó las manos en señal de triunfo y dejó escapar un exagerado suspiro de alivio.
“Perdí palabras sobre lo que este torneo, lo que significa este trofeo para mí”, dijo Djokovic en la cancha. “Siempre ha sido, y será, el torneo más especial en mi corazón, el que me motivó a empezar a jugar al tenis”.
El estado de Djokovic para el US Open 2022 está en duda debido a las restricciones relacionadas con la pandemia para ingresar a los Estados Unidos, y al no poder solicitar una visa para Australia al menos en este momento, Djokovic sabía que esta podría ser su única oportunidad en el futuro previsible para ganar un título importante. Aprovechó la oportunidad, sabiendo que podría ser la última oportunidad de Grand Slam que tenga hasta el Abierto de Francia la próxima primavera.
Se aseguró de que contara.
Esta vez hace un año, después de que Djokovic recogiera su último hardware en el All England Club, las cosas eran diferentes. Estaba en camino para el escurridizo Calendar Slam, uniéndose a solo dos hombres en la historia para hacerlo, e incluso tuvo la oportunidad de unirse a Steffi Graf como los únicos jugadores en lograr el Golden Slam en los próximos Juegos Olímpicos.
Su tiempo en Tokio fue una decepción. Fue derrotado por Alexander Zverev en las semifinales, y luego perdió ante Pablo Carreño Busta, y perdió la calma, en el partido por la medalla de bronce.
Pero eso no disminuyó la emoción por lo que podría hacer en Nueva York. Todos los ojos estaban puestos en él mientras buscaba hacer lo casi imposible para ganar todos los Grand Slam de 2021 y romper el triple empate, con Nadal y Roger Federer, por la mayor cantidad de majors para un jugador masculino. Pero en la final, fue derrotado en tres sets por Daniil Medvedev.
Y luego, bueno, pasó 2022. Djokovic admitió que la experiencia en Melbourne le pasó factura.
“Ciertamente este año no ha sido igual que los años anteriores”, dijo. “Comenzó de la forma en que comenzó y me afectó, definitivamente, en los primeros meses del año. No me sentía muy bien en general. Quiero decir, mental, emocionalmente, no estaba en un buen lugar”.
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— Novak Djokovic (@DjokerNole) 10 de julio de 2022
Djokovic había jugado en un solo torneo antes de abril, en Dubai, donde reveló que simplemente “no me sentía en la cancha”. Luego se perdió eventos como Indian Wells y Miami por su imposibilidad de ingresar a Estados Unidos.
Medvedev se hizo cargo del primer puesto en la clasificación. Cuando regresó para la temporada europea de tierra batida, Djokovic perdió su primer partido en Montecarlo y cayó en la final del torneo de su ciudad natal en el Abierto de Serbia. Hubo una victoria en el Abierto de Italia, pero en París, donde más importaba, no pudo defender su título. Nadal, que se había apoderado del mayor récord en el Abierto de Australia, amplió su ventaja al ganar el No. 22.
Fue un giro asombroso de los acontecimientos en menos de un año en la cima de la jerarquía del juego.
El entrenador de Djokovic, Goran Ivanisevic, ex campeón de Wimbledon, dijo que no estaba sorprendido de que a Djokovic le tomara tiempo volver a su forma mental y física anterior.
“[It] fue algo enorme lo que le sucedió”, dijo Ivanisevic el domingo. “Todos esperábamos de él después de un par de semanas, ‘OK, olvídate de Australia, regresemos y practiquemos’. No está sucediendo así”.
Djokovic optó por saltarse todos los eventos de césped de entrada y llegó a Wimbledon, en el puesto número 3 pero el principal sembrado con la ausencia de Medvedev y Zverev, en un mar de incertidumbre. ¿Cómo jugaría? ¿Cuándo volvería a jugar? No pudo responder.
Pero lo que sí hizo, quizás ante la falta de respuestas, fue mostrar un lado diferente de su personalidad, publicando videos y fotos de su familia en las redes sociales y haciendo que su pequeño hijo Stefan lo acompañara en sesiones de práctica muy publicitadas. Su esposa, Jelena, no siempre un elemento fijo en sus partidos, se veía con frecuencia en su palco. Publicó memes en su historia de Instagram y bromeó durante las conferencias de prensa.
20 de los últimos 22 títulos de Grand Slam individuales masculinos han sido para Federer, Nadal y Djokovic.
Estamos familiarizados con los otros dos ? pic.twitter.com/najStY5pmD
– Abierto de tenis de EE. UU. (@usopen) 10 de julio de 2022
En el césped de Londres, perdió su nivel en su primer partido contra Kwon Soon-woo, perdiendo el segundo set, pero luego pasó a toda velocidad hasta la cuarta ronda. Hubo un ligero contratiempo contra Tim van Rijthoven en la cuarta ronda, pero su mayor prueba del torneo fue en los cuartos contra Jannik Sinner. Al perder los dos primeros sets, parecía que Djokovic se enfrentaba a otra salida temprana. Pero una charla de ánimo en el baño lo revitalizó, y dominó los últimos tres sets para una victoria de regreso. Tuvo un comienzo lento contra Cameron Norrie en las semifinales, pero luego no dejó nada al azar.
Y el domingo, contra el a menudo electrizante Kyrgios, uno de los jugadores de tenis más queridos y odiados, Djokovic tuvo problemas inicialmente con el poderoso servicio de Kyrgios (el australiano perdió solo cinco puntos con el servicio en el primer set), pero Djokovic finalmente se dio cuenta. su oponente fuera. A medida que Kyrgios se frustraba cada vez más, gritaba a su equipo y a sí mismo y, en un momento, incluso arrojaba su botella de agua durante un cambio, Djokovic aprovechó cada oportunidad.
Kyrgios llamó a Djokovic “un poco como un dios” en la cancha, y luego elogió la naturaleza imperturbable de Djokovic a los periodistas.
“Está realmente sereno”, dijo Kyrgios. “Es extraño, sentí que no hizo nada increíble hoy. Regresó obviamente de la forma en que regresa. Siento que es un gran regresador. Pero estaba tan sereno. Eso es lo que estaba pensando para mí mismo. En grandes momentos, se sentía como si nunca estuviera nervioso.
“Siento que esa es su mayor fortaleza, simplemente nunca se ve nervioso. Simplemente mira completamente dentro de sí mismo todo el tiempo”.
Después del partido, Djokovic admitió que no tenía idea de cuándo volvería a jugar un partido de tenis competitivo. Expresó su esperanza de que las restricciones de COVID se relajen antes del US Open o que se le otorgue una exención, pero sabía que nada estaba garantizado e insistió en que no tenía planes de vacunarse.
Aún así, a pesar de su caída en el ranking y tanta ambigüedad sobre los próximos meses, Djokovic no parecía desconcertado. En cambio, parecía mayormente satisfecho con lo que había logrado.
“Estoy de vacaciones”, dijo Djokovic. “Ya sea que juegue o no algún torneo pronto, definitivamente descansaré durante las próximas dos semanas porque ha sido un período bastante agotador y exigente para mí en los últimos meses. Mucho tenis, lo cual me hizo muy feliz”. sobre.
“Tengo lo que quería aquí”.
