MONTERREY, México — El jueves trajo otra actuación metódica de la selección nacional femenina de Estados Unidos en una victoria de 3-0 sobre Costa Rica en el Estadio Universitario. El resultado aseguró a los estadounidenses un lugar en la final del Campeonato W de CONCACAF del lunes, un partido que ellos y casi todos asumieron que ganarían desde el principio.
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El camino allí ha sido más laborioso que dominante para el equipo de Vlatko Andonovski, pero fue suficiente para clasificarse para la Copa del Mundo de 2023, donde EE. UU. buscará ganar un tercer título consecutivo sin precedentes, y puso a EE. UU. a una victoria de hacerse con la un lugar en los Juegos Olímpicos de 2024.
«Creo que debemos ser más agudos en general», dijo Emily Sonnett, quien anotó el gol inicial del USWNT el jueves. «No creo que nuestro equipo esté muy satisfecho con eso. Hay muchas cosas en las que debemos concentrarnos. Pero, en general, creo que hemos competido y creo que nos hemos ceñido a los planes de juego en cada juego. ¿Cómo ¿Lo ponemos todo junto ahora en el futuro?»
Dos de los goles del jueves fueron producto de la presión ejercida por EE. UU. en lo alto del campo en el momento adecuado. El primer gol de Sonnett en el minuto 34, el primero de su carrera en 69 apariciones, fue, al igual que el gol de la victoria de Kristie Mewis en la victoria del lunes por 1-0 sobre México, otro intento fallido de tiro de esquina.
Algo importante para la creación de esa oportunidad es algo que no aparecerá en la hoja de estadísticas: un esfuerzo defensivo individual de Mallory Pugh en lo alto del campo. Un minuto después de que Pugh casi le quita el balón a la arquera de Costa Rica, Noelia Bermúdez, en su propia área, como la única jugadora que presionaba, la lateral de EE. forzar el saque de esquina. Sonnett anotó en la siguiente jugada.
Diez minutos después, fue Pugh quien remató. Sophia Smith ganó el balón justo afuera del área penal de Costa Rica y Rose Lavelle reaccionó rápidamente, pateando hacia atrás en el camino de Pugh, quien corría detrás. La habilidad técnica de Lavelle hizo la jugada, pero la presión de Smith para recuperar el balón en una zona alta fue el catalizador.
«Creo que presionar es una gran oportunidad para hacer la transición y atacar», dijo Pugh después del partido. «Entonces, creo que si lo miras de esa manera, como si la defensa fuera ofensiva, creo que eso es solo parte de nuestra identidad. Queremos crear estos momentos de transición de ataque para poder crear y simplemente seguir adelante. Queremos equipos solo para siento esa presión, así que creo que es parte de nuestra identidad».
Desde el primer juego de Andonovski a cargo en noviembre de 2019, la prensa de EE. UU. ha sido más variada que la iteración anterior bajo Jill Ellis. El equipo ganador de la Copa del Mundo de 2019 jugó con una presión implacable y de gran energía que exigió importantes esfuerzos defensivos de su línea delantera, así como un mediocampo al que se le pidió que cubriera grandes franjas de terreno en áreas amplias. Las continuas ausencias de Julie Ertz (embarazada) y Sam Mewis (recuperándose de una lesión), dos de los tres mediocampistas titulares en la Copa del Mundo de 2019, son parte de la razón por la cual esa área del equipo está en transición.
Andonovski asumió el cargo con la determinación de añadir matices a la presión defensiva del equipo. Su objetivo, dijo en ese momento, no era recalibrar por completo un sistema que le había dado un gran éxito al equipo, sino agregar sofisticación al proceso. A veces, eso significa que los estadounidenses abandonarán ligeramente su línea de confrontación para desafiar a su oponente a jugar a través de ellos. Muchos oponentes, especialmente en CONCACAF, no pueden hacerlo.
El jueves, las circunstancias dictaron que EE. UU. fuera selectivo sobre cuándo presionar, de todos modos. El juego comenzó a las 6 pm hora local bajo el sol implacable mientras continúa la sequía en Monterrey. La temperatura en el inicio fue de 96 grados Fahrenheit, con una temperatura de más de 100. El jueves también fue el cuarto juego en 11 días para cada equipo (10 para sus oponentes), y con la final contra Canadá acercándose el lunes, EE. UU. el personal tuvo que permitirse mirar hacia adelante.
«Todo se reduce a leer los momentos y cuándo queremos presionar y cuándo queremos bajar un poco y permitirles conectar algunos pases», dijo Andonovski sobre el manejo del calor.
El próximo choque entre EE. UU. y Canadá es una revancha de la semifinal olímpica del año pasado, que los canadienses ganaron en su camino hacia una medalla de oro, lo que obligó a EE. UU. a conformarse con la medalla de bronce. Canadá será el oponente más duro y profundo que Estados Unidos haya enfrentado en todo el torneo. También es un equipo al que le gusta buscar momentos de transición y pegar al contraataque, como ya hizo en aquella semifinal de Tokio. EE. UU. dominó la mayor parte de ese partido, pero concedió un penal fortuito en un contraataque de Canadá y perdió 1-0.
Gran parte de esa misma dinámica volverá a estar en juego el lunes, aunque la plantilla de EE. UU. ha sufrido una revisión significativa en los 11 meses transcurridos desde ese partido. Canadá, que derrotó a Jamaica 3-0 en el último partido del jueves, tendrá una defensa sólida y buscará explotar a EE. UU. en áreas amplias a medida que avanzan los fullbacks estadounidenses. Eso probablemente significa que EE. UU. elegirá sus momentos para presionar a sus rivales, para limitar su exposición en el contraataque.
«Siento que la forma en que Vlatko quiere que juguemos, es diferente en cada juego, ¿verdad?» Dijo Alex Morgan. «Depende de si es un cuatro o un cinco. [for the opposition], la forma en que presionan, ya sea adentro o afuera, los espacios que dan, o la línea alta o la línea baja. Creo que nos hemos enfrentado a diferentes desafíos en cada partido».
Morgan continuó señalando que EE. UU. podría haber ganado 3-0 en el medio tiempo, pero falló oportunidades, incluso por parte de ella. Golpeó el poste momentos después del partido y EE. UU. perdió varias oportunidades desde corta distancia, lo cual ha sido un tema en este torneo. La nitidez todavía no está ahí para esta versión de EE. UU., pero tendrá que estar el lunes. El perdedor de la final tendrá que esperar un año para confirmar su lugar en los Juegos Olímpicos de 2024 a través de un desempate.
«Pensé que cometimos demasiados errores técnicos, demasiados para los jugadores que estaban en el campo», dijo Andonovski. «Porque sabemos que son técnicos. Sabemos que pueden resolver el balón y pasar y que pueden ejecutar diferentes técnicas». demandas.»
