«Es una vida, cada uno de ellos», dice Pimentel.
Una de las defensoras de inmigrantes más conocidas en el Valle del Río Grande y directora de Caridades Católicas de la región, Pimentel ayuda a administrar centros de descanso y refugios basados ??en la fe, como Senda de Vida de Reynosa, en ambos lados de la frontera, atendiendo a miles de gente.
El resultado en las ciudades fronterizas es asombroso de ver. Los refugios están repletos de gente desesperada. También hay ciudades de tiendas de campaña donde algunos duermen solo con lonas sobre la cabeza, sin saber de dónde vendrá su próxima comida.
Se encuentran en condiciones que convierten a los migrantes vulnerables, muchos de los cuales huyen de la violencia y la extorsión en sus países de origen, en presa fácil de las organizaciones criminales.
Más de 7.000 migrantes, en su mayoría de Centroamérica y Haití, esperan en Reynosa que se levante el Título 42, según Pimentel. Ella está en contacto con el Director del Puerto del Puente Internacional Hidalgo para coordinar un paso seguro para ellos; los detalles aún se están resolviendo, dice Pimentel.
Al menos una vez a la semana, Pimentel visita Senda de Vida. No sabe por qué los migrantes le entregan las notas, pero lleva sus historias y súplicas a Dios, a quien llama su «jefe».
«Solo le digo a mi jefe, le digo: ‘Es tu gente. Tienes que guiarme y decirme qué debo hacer para ayudarlos. Si crees que podemos, muéstrame el camino'», dice Pimentel.
Ahora, hay una esperanza renovada entre los que se encuentran en el refugio: el fin de su agonizante espera y, por fin, una oportunidad para alcanzar el sueño americano.
Cerca de 10.000 casos de violencia contra migrantes
“Es un espacio que no está protegido”, dice ella. “Los niños no están seguros, se los pueden llevar (secuestrar) o los más pequeños los pueden violar”.
Una mujer migrante de El Salvador, a quien CNN llamará Matilde, rompe a llorar mientras habla de la plaza. (Pimentel le pidió a CNN que no nombrara a los migrantes debido a los peligros que enfrentan en Reynosa y en sus países de origen).
Hace unos meses, la plaza fue tomada por hombres fuertemente armados y enmascarados, dice Matilde. Ella describe cómo su hija de 9 años temblaba de miedo mientras se desarrollaba la toma de posesión.
Matilde todavía ve a su hija respondiendo al trauma de ese día, aunque ha pasado el tiempo, agrega.
“A veces, cuando está durmiendo, tiembla y salta de miedo. Créanme, hemos pasado por tantas cosas durante nuestro viaje (y) en la plaza”, dice.
La administración Trump implementó el Título 42 durante los primeros días de la pandemia, argumentando que la política detendría la propagación de Covid-19, una afirmación que cuestionaron algunos expertos en salud pública. Muchos defensores esperaban que el presidente Biden levantara la orden cuando asumiera el cargo, dadas las promesas de su campaña de construir un sistema de inmigración más humano. En cambio, su administración defendió la controvertida política durante meses en los tribunales.
Pero aquí en Reynosa, el tiempo es una gran preocupación para los solicitantes de asilo. Los migrantes enfrentan peligros todos los días, dice Pimentel, y no hay suficiente espacio de refugio para mantenerlos a salvo.
El número de migrantes en Reynosa es fluido y cambia día a día, según Pimentel. Ella estima que alrededor de 3,000 migrantes se encuentran actualmente en la plaza, algunos con solo una lona para protegerlos de los elementos y poco para protegerlos de otros peligros en esta ciudad fronteriza.
Los migrantes están ayudando a construir un nuevo refugio mientras esperan
El rostro de una mujer hondureña se ilumina mientras muestra con orgullo su pala. Ella es parte de un grupo de migrantes que ayudan a Pimentel a construir un refugio nuevo y más grande, con capacidad para 3.000 personas, mientras esperan la oportunidad de ingresar a los Estados Unidos.
“Para mí es un placer ayudar a los demás”, dice la mujer, a quien CNN llamará Nora.
Nora dice que huyó de Honduras después de que las pandillas golpearan tanto a una de sus hijas que perdió el bebé que estaba esperando. «Tuve que irme de mi casa», dice Nora con la voz entrecortada. «No tengo nada.»
Ella ha estado esperando en la frontera durante más de un año para que se levante el Título 42, dice Nora.
Recientemente, dice que ha notado que la situación en Reynosa ha comenzado a cambiar.
Antes, la mayoría de los migrantes en Senda eran centroamericanos y mexicanos. En las últimas semanas, Nora dice que los ucranianos también comenzaron a llegar a Senda, y se les permitió cruzar la frontera después de esperar solo unos días.
Nora dice que ha visto a ucranianos ingresar a los EE. UU. antes que miles de personas de América Central, Haití y otras naciones que han estado esperando durante meses. Pero Nora dice que no se opone a la exención.
«Solo hemos sido amenazados por las pandillas», explica Nora. «En Ucrania, hay guerra».
‘Danos una oportunidad’
Para otros migrantes, la larga espera ha sido devastadora.
Una mujer le entrega a Pimentel un papel y rompe a llorar. «No me di cuenta de que el sueño americano se convertiría en esto», dice ella.
Pimentel escucha atentamente mientras la mujer explica que dejó su país de origen para reunirse con su hijo de 17 años en Carolina del Norte. Su hijo, dice, quería una vida mejor en los EE. UU. ¿Y qué más puede hacer una madre?
Las palabras de despedida de la mujer son un mensaje para el presidente Biden: «Danos una oportunidad».
Pimentel dobla la hoja de papel y la mete en un bolso con cremallera que lleva colgado del cuello, junto con los innumerables mensajes que ha recibido.
«Tengo la esperanza de que alguien pueda escuchar su historia y escuchar el hecho de que están sufriendo y necesitan protección», dice Pimentel. «Eso es todo lo que piden».
Catherine E. Shoichet de CNN contribuyó a este informe.
