MANCHESTER, Inglaterra — David Moyes fue ridiculizado una vez por decir que el Manchester United debería aspirar a ser como el Manchester City, pero el exentrenador del United tenía razón cuando lo dijo en 2014 y todavía suena cierto hoy, luego de otra victoria del City en el derby el domingo. — 4-1 esta vez — que restauró la ventaja de seis puntos de los campeones sobre el Liverpool en la cima de la Premier League.
Dos goles cada uno de Kevin De Bruyne y Riyad Mahrez (Jadon Sancho había empatado antes después del primer gol de De Bruyne) le dieron al City una cómoda victoria que fue mucho más enfática de lo que sugiere el marcador. En un momento de la segunda mitad, el City acumuló el 92% de la posesión durante un período de 15 minutos mientras los jugadores del United eran atormentados por los ‘oles’ de la afición local.
United fue humillado, con los ex capitanes Gary Neville y Roy Keane criticando la actuación en sus papeles como comentaristas de televisión. Neville dijo que United «terminó como una lluvia absoluta» y «fueron una desgracia en los últimos 25 minutos», mientras que Keane acusó a los jugadores de Ralf Rangnick de una actuación «vergonzosa». «Se dieron por vencidos», dijo Keane.
Tal condena se está convirtiendo en un tema recurrente cada vez que el United juega contra un gran rival. Ya esta temporada, perdió 5-0 en casa ante el Liverpool y luego perdió 2-0 contra el City en Old Trafford en un partido que podría haber terminado, y tal vez debería haber terminado, con el equipo de Pep Guardiola ganando por un margen aún mayor. que Liverpool.
Hubo una vez en que el United derrotó sin piedad a sus rivales de manera regular, en los días en que el equipo de Sir Alex Ferguson ganó 13 títulos en 20 años. Pero esos días ya pasaron y Guardiola dijo después de este partido que el declive del United es una advertencia para el City y todos los demás clubes que piensan que su dominio nunca terminará.
«United no podía esperar hace una década tantos años sin títulos», dijo Guardiola. «Pero esta es una lección que también debemos aprender. No puedes creer que eres tan bueno que lo que le pasó a United no puede pasar».
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«Puede cambiar así», agregó, chasqueando los dedos. «Recuerdo al AC Milan, tantas Champions y títulos y luego han sido tantos años sin jugar en Europa. Cuando era adolescente, el equipo de Arrigo Sacchi era el mejor del mundo, pero no importa cómo grande que seas, puede pasar».
Es una anomalía estadística que United haya ganado cuatro de sus siete juegos anteriores contra City antes de esta derrota, pero esas victorias nunca llegaron a ser algo tangible. Mientras tanto, el City siguió ganando títulos. En cambio, el último trofeo del United llegó en 2017.
City son consistentemente excepcionales. Sus jugadores se desempeñan según un plan claro construido por Guardiola y sus entrenadores, y tienen un plantel repleto de jugadores sumamente talentosos que están preparados para trabajar más duro que sus oponentes cada vez que juegan.
El United tiene un equipo que cuesta casi tanto como el del City, pero mientras que los Blues obtienen valor por su dinero, los Reds simplemente lo tiran pagando más de la cuenta, repetidamente, por jugadores mediocres. Los gustos de Aaron Wan-Bissaka, Victor Lindelof y Harry Maguire no se acercarían al equipo de City, pero sus tarifas de transferencia colectivas ascienden a la asombrosa cantidad de £ 165 millones, por lo que no es que United haya hecho algo barato en los últimos años. .
Cuando Moyes hizo sus comentarios, fue después de una derrota por 3-0 en el derbi en casa ante el City en marzo de 2014, cuando el United era el campeón reinante, lo que finalmente ayudó a los Blues a vencer al Liverpool por el título esa temporada. Moyes fue despedido dentro de un mes y la caída en picada de United de diferentes entrenadores y jugadores de bajo rendimiento continúa, ocho años después.
Donde United ha cortado y cambiado, City ha disfrutado de la estabilidad de tener a Guardiola a cargo durante los últimos seis años. Manuel Pellegrini fue entrenador durante tres años antes de eso, por lo que hay un hilo de consistencia en el City, que ahora se muestra en la cancha, donde los jugadores actúan como si estuvieran en piloto automático. Sus pases son infaliblemente precisos y saben cómo ganar.
Y tienen jugadores como De Bruyne, que se ha convertido en un centrocampista tan influyente en la Premier League como Keane, Patrick Vieira, Frank Lampard y Steven Gerrard antes que él.
United no tuvo respuesta para De Bruyne en este juego, con Fred y Scott McTominay mal equipados para detenerlo. Paul Pogba, que lleva en el United tanto tiempo como Guardiola en el City, sólo que con resultados muy diferentes, brilló por momentos y entregó un pase exquisito para el gol de Sancho, antes de ser sustituido en la segunda parte tras quedarse sin fuerzas.
Los jugadores del City no se quedan sin energía, pero los equipos ganadores tienden a ser bendecidos con jugadores que están preparados para correr todo el día.
Eso es lo que le faltó al United en el Etihad, y no por primera vez esta temporada. Tienen un grupo de jugadores en los que no se puede confiar cuando las cosas se ponen difíciles, y quienquiera que sea designado como el próximo entrenador permanente del club en el verano enfrenta un desafío gigantesco para que el United vuelva a competir.
Pero el nuevo jefe no tendrá que ir muy lejos para encontrar el ejemplo perfecto de cómo es un equipo exitoso. Tal como dijo Moyes, el City es el equipo al que aspirar.