En eso, los expertos generalmente están de acuerdo. «La gran mayoría de los especialistas en enfermedades infecciosas piensan, y han pensado durante muchos meses, que el SARS-CoV-2 llegó para quedarse», dijo Paul Hunter, profesor de medicina de la Universidad de East Anglia en el Reino Unido.
«Los nietos de nuestros nietos todavía se contagiarán (del virus)», dijo. Pero «Covid, la enfermedad, se convertirá en parte de nuestra historia a medida que la infección se convierta en una causa más del resfriado común».
Sin embargo, hay una pregunta mucho más pertinente, cuya respuesta es frustrantemente esquiva: ¿Cuánto tiempo llevará llegar allí?
¿El problema? Incluso después de 20 meses, esas herramientas no se están aprovechando de la mejor manera. «Este es el problema principal: nunca hubo un plan, (y) todavía no hay un plan a nivel mundial», dijo Andrea Taylor, subdirectora de programas del Duke Global Health Institute.
«No somos buenos para lidiar con las crisis globales como mundo; realmente no tenemos la infraestructura, el liderazgo o la responsabilidad», agregó.
A algunos países les ha ido mejor frente a Covid que a otros. Pero para acelerar el final, innumerables expertos, incluido Taylor, están pidiendo un nuevo enfoque global, particularmente cuando se trata de vacunas, tratamientos e intercambio de información.
Tal esfuerzo es la mejor manera de terminar rápidamente con la pandemia, dicen, y a menos que suceda, las personas en todos los rincones del mundo podrían seguir viviendo bajo una nube de Covid hasta 2022 y más allá.
«Sabíamos de antemano lo que sucedería si adoptamos este enfoque nacionalista, pero lo hicimos de todos modos», dijo Taylor. «Y ahora estamos viviendo con las consecuencias de eso».
La herramienta clave del mundo
Si el mundo tiene un arsenal para ayudarlo a poner fin a la pandemia, el arma más importante es obvia.
«La primera herramienta que tenemos es la vacuna», dice Roberto Burioni, profesor de microbiología y virología en la Universidad de San Raffaele en Milán, un comentarista de alto perfil sobre la respuesta pandémica de Italia.
El desarrollo de varias vacunas, todas muy eficaces para detener enfermedades graves y también útiles para detener la transmisión, fue una novedad mundial. El récord anterior para obtener una oportunidad en el mercado fue de cuatro años, pero la pandemia de Covid-19 rompió todas las expectativas y restableció el estándar de oro en el campo.
Es fácil ver cuán cruciales son los tiros para el concepto de un final de Covid-19. «A medida que más personas se infecten, se vacunen y se vuelvan a infectar, la gravedad de la enfermedad disminuirá gradualmente debido a la acumulación de inmunidad, esa es la teoría», dijo Hunter.
Sin embargo, no es suficiente simplemente tener una vacuna; debe administrarse a tantas personas como sea posible, tantas veces como sea necesario.
Incluso en los países desarrollados donde la disponibilidad de vacunas no es un problema, la inmunidad disminuyendo gradualmente, la transmisibilidad de nuevas variantes y los focos de escepticismo sobre las vacunas han dejado en claro que se necesitan tasas de cobertura extremadamente altas para prevenir oleadas de infecciones.
«Lo que deberíamos lograr es una inmunización generalizada», dijo Burioni. «Un escenario posible es que, si podemos vacunar a una gran mayoría de personas, este virus circulará pero no causará mucho daño».
Además de sus continuos esfuerzos para alentar a las personas no vacunadas a recibir una primera dosis, los países más ricos ahora tienen dos ejes principales para sus estrategias de inoculación: garantizar que los niños en edad escolar estén vacunados y administrar vacunas de refuerzo, tantas como sean necesarias para Mantenga la protección alta.
«La vacunación de los niños podría tener un gran impacto en el futuro», dijo Burioni.
Los lanzamientos de vacunación en edad escolar se están intensificando en gran parte del mundo, y en los EE. UU., La Administración de Alimentos y Medicamentos aprobó recientemente la vacuna Pfizer para niños de 5 a 11 años.
Y el Reino Unido anunció el jueves un acuerdo para comprar 114 millones de dosis adicionales del jab de Pfizer para sus 67 millones de ciudadanos para 2022 y 2023. Es un movimiento que se espera que hagan muchas naciones desarrolladas mientras se preparan para un futuro en el que las vacunas se administran en de forma semi-regular.
«No sabemos cuántos impulsores necesitaremos, pero este es un problema de naturaleza logística y económica», agregó Burioni.
Ese es el caso, al menos, en las regiones desarrolladas del mundo.
Pero el mundo ha tenido amplia evidencia de que el Covid-19 seguirá siendo una amenaza en cualquier lugar hasta que esté bajo control en todas partes, y los expertos advierten que se necesitan acciones dramáticas para lograr ese objetivo.
‘Fiesta o hambruna’
La aparición de la variante Omicron en África subsahariana, donde las tasas de vacunación son bajas, ha subrayado una vez más la importancia de una estrategia para vacunar a las naciones más pobres.
¿El problema? No hay ninguno, advierten algunos expertos.
«No se trata solo de bolsillos: grandes extensiones del mundo tienen una cobertura de vacunas inaceptablemente baja», dijo Taylor.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), menos del 8% de las personas en países de bajos ingresos han recibido al menos una dosis de la vacuna contra el coronavirus. Mientras tanto, el 63,9% de las personas en los países de ingresos altos ha recibido al menos una inyección, según la OMS.
Tanto en la Unión Europea como en los Estados Unidos, alrededor del 70% de las personas han recibido al menos una inyección, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
Las posibles consecuencias de esa disparidad son obvias: las nuevas variantes del virus, globalmente problemáticas, se han detectado por primera vez en lugares que experimentaron brotes grandes y no controlados donde la cobertura de la vacuna era baja: Alpha en el Reino Unido en diciembre pasado, Delta en India en febrero, y Omicron en África subsahariana.
«La inequidad de las vacunas … prolongará la pandemia», dijo Michael Head, investigador principal en salud global de la Universidad de Southampton. «La mejor manera de ser egoísta» es ser desinteresado, insistió Burioni. «Es necesario proporcionar vacunas a todo el mundo».
Las soluciones son menos claras, pero no están fuera de su alcance.
En primer lugar, es necesario aumentar y estabilizar el suministro de vacunas. El programa de intercambio de vacunas de la OMS, COVAX, pronosticó en septiembre que se proporcionarán un 25% menos de dosis al mundo en desarrollo de lo que se había anticipado anteriormente.
«Es fiesta o hambruna en este momento; (los países) no obtienen nada durante tres meses y, de repente, reciben millones de dosis», dijo Taylor. «El suministro tiene que llegar de una manera predecible y confiable».
Head, quien ha publicado una investigación sobre el suministro de vacunas en Ghana el año pasado, agregó que cuando las vacunas llegan a través de COVAX, a menudo han estado cerca de su fecha de caducidad y no estaban acompañadas de los congeladores o equipos necesarios para transportarlas a lo largo de su vida útil. países de destino.
Pidió la creación de nuevos centros de producción de vacunas en África para establecer un flujo de inyecciones más confiable. La OMS culpó a los déficits en una planta de Johnson & Johnson por su objetivo de COVAX incumplido en septiembre, y los retrasos en una planta de India que desarrollaba vacunas contra AstraZeneca causaron problemas de suministro en el Reino Unido y la UE en los primeros meses de 2020, lo que demuestra el efecto dramático que solo una sola instalación puede tener en distribución global.
«La oferta debe ir acompañada de apoyo financiero para asegurarse de que esas dosis puedan llegar a los brazos», agregó Taylor.
Los países más ricos también deberían financiar la investigación y la ayuda en el terreno a las naciones donde las vacunas no se distribuyen rápidamente, coincidieron Head y Taylor. «Hay una falta real de datos claros sobre lo que está sucediendo a nivel de país en África subsahariana. Necesitamos más claridad sobre eso, para que podamos entender el alcance del problema», dijo Taylor.
Ese es el problema que la Plataforma de Responsabilidad Global COVID de Duke, que Taylor ayuda a ejecutar, está tratando de abordar. La iniciativa proporciona un análisis de las tendencias y los obstáculos en las naciones más pobres donde los lanzamientos de vacunas han sido tartamudos.
Y las naciones desarrolladas también deberían predicar con el ejemplo. Head dijo que los participantes en su estudio de Ghana «estaban viendo cómo el mundo occidental había manejado la vacuna AstraZeneca», que es la inyección en la que más se basa COVAX pero que sufrió varios comienzos en falso durante su lanzamiento en Europa. Esto incluyó una serie de países que suspendieron el lanzamiento de inyecciones de AstraZeneca en marzo por preocupaciones sobre los coágulos de sangre. Más tarde, el regulador europeo de medicamentos declaró que su uso era seguro, pero la confianza se vio socavada.
La vacilación de las vacunas entre sus participantes aumentó después de esos contratiempos y pausas en el lanzamiento europeo, dijo Head. «Lo que vemos y hacemos en el norte global con respecto a las vacunas se ve y se escucha en otras partes del mundo».
Pero, sobre todo, los expertos piden liderazgo.
«Es realmente similar a lo que nos enfrentamos con el cambio climático: tenemos líderes que son líderes de naciones, realmente no tenemos líderes globales. No tenemos responsabilidad global», dijo Taylor.
Luchando contra la próxima pandemia
Las medidas nacionales siguen siendo vitales a medida que la pandemia se acerca a su fase final, dicen los expertos. Las olas continuarán golpeando a diferentes naciones en diferentes momentos, y «los países deberán trabajar dentro de sus propias experiencias y capacidades», dijo Head.
Eso podría significar que una selección de medidas para mantener a raya a Covid está aquí para quedarse. “Como individuos, debemos seguir protegiéndonos y protegiendo a las personas que nos rodean a través de mascarillas, distancia social y vacunación”, dijo Ana García, profesora de Medicina Preventiva y Salud Pública de la Universidad de Valencia en España, un país que ha logrado un alta tasa de vacunación, pero ha mantenido las reglas vigentes sobre mascarillas.
Pero debe ir acompañado de una perspectiva internacional para acelerar el final de la pandemia.
«Hemos estado hablando de globalización durante mucho tiempo (en) comercio, finanzas, turismo», dijo García. «Esta pandemia, al igual que (con) el cambio climático, parece una prueba. Realmente requiere que actuemos como en un mundo global».
Los líderes mundiales se han hecho eco de ese sentimiento, pero los expertos dicen que la acción no ha seguido.
Más recientemente, las prohibiciones de viaje impuestas a Sudáfrica y otras naciones cercanas después de que las autoridades detectaran con éxito la aparición de la variante Omicron han dividido a los científicos.
El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, se ha quejado de que las prohibiciones son «injustificadas» y han sido condenadas por la ONU y la OMS. «Me preocupa profundamente que esos países estén siendo penalizados por otros por hacer lo correcto», añadió el miércoles el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
«Existe un riesgo muy real de que lo que estamos haciendo ahora los desanime de presentar el próximo», dijo Taylor. «Porque habrá una próxima».
Los expertos están pidiendo que los países se unan en Covid, no se separen, y la OMS aceptó ese llamado esta semana cuando pidió un tratado global para evitar los mismos errores cuando ocurra la próxima pandemia.
«Omicron demuestra por qué el mundo necesita un nuevo acuerdo sobre pandemias: nuestro sistema actual desincentiva a los países de alertar a otros sobre amenazas que inevitablemente aterrizarán en sus costas», dijo Tedros.
«En el fondo, la pandemia es una crisis de solidaridad y de compartir», dijo.
Puede ser difícil de vender. Varios científicos plantearon paralelismos con el impulso para luchar contra el cambio climático, un esfuerzo que, incluso en esta hora crítica, está siendo frenado por intereses nacionales en competencia.
Pero es una propuesta que muchos están desesperados por ver realizada. «Algún tipo de acuerdo legal vinculante que los países firmen podría darnos una especie de plan global coordinado, que es lo que nos falta ahora», dijo Taylor.
«Nunca vamos a presentar un caso exitoso sobre el altruismo», admite. Pero con un nuevo brote en cualquier parte del mundo que amenaza a todos los países, «se puede hacer un caso nacionalista de la necesidad de hacer las cosas de manera coordinada y global».
«Haría toda la diferencia», dijo Taylor. «Si pudiéramos hacerlo realidad».
