En el tema de la inmigración, y en el Brexit, la justicia social, la ley y el orden y mucho más, su nombre sirve como una prueba de Rorschach para una sociedad dividida, lo que refleja la aclamación y la ira de cada lado del cisma cultural de la nación.
Para sus admiradores de la derecha, es una firme abanderada del Brexit en Gran Bretaña; un patriota de principios que, como hija de inmigrantes indios educada en una escuela estatal, se encuentra en una posición única para alejar al Partido Conservador de su reputación de elitista de décadas de antigüedad y fuera de contacto con el país multicultural que gobierna.
Pero para otros, Patel es una ideóloga sin fundamento que no ha estado a la altura de su propia retórica intransigente; un personaje central en las incansables guerras culturales de Gran Bretaña, una vez despedida por engañar a su primer ministro e investigada por intimidar a su personal, que sigue siendo políticamente a prueba de balas gracias no a sus habilidades sino a su decidido compromiso con el proyecto populista de Johnson.
«Ella sabe cómo presionar los botones de sus partidarios y de sus oponentes», dijo a CNN Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary y autor de libros sobre el Partido Conservador y el surgimiento del populismo en Europa.
«De alguna manera, simboliza la polarización que está tratando de crear».
Palabras duras pero objetivos perdidos en materia de migración
Pocos políticos asumen el cargo de secretario del Interior con la expectativa de agradarles.
El Ministerio del Interior, que se ocupa de la migración, la vigilancia, el terrorismo y otros elementos de la seguridad nacional, «cubre muchos de los informes más divisivos de la política, y muchos ocupantes se han convertido en figuras divisivas», Rob Ford, profesor de política en La Universidad de Manchester y autor de varios libros sobre política británica, dijo a CNN.
Pero Patel ha mostrado su voluntad de entablar batallas sobre pilares impopulares de la política. La tragedia del canal del miércoles pone de relieve una vez más un tema del que se ha convertido en sinónimo: la migración ilegal a Gran Bretaña y, más ampliamente, el trato del gobierno a los migrantes, solicitantes de asilo y ciudadanos extranjeros que buscan reubicarse en el Reino Unido.
«Habla el lenguaje de la derecha socialmente conservadora con mucha fluidez», dijo Ford. «No es el primer idioma de Boris Johnson», pero la «cosmovisión nacionalista, centrada en las amenazas, a veces autoritaria» de Patel la ha hecho querer por grandes segmentos de las bases conservadoras, dijo.
Enfurece a los oponentes a partes iguales. El jueves, la parlamentaria laborista Zarah Sultana escribió que Patel «puso fin a las rutas seguras para los refugiados. Ella constantemente los demoniza … Es una vergüenza».
El abogado de derechos humanos Shoaib M. Khan la acusó de «repetir mitos peligrosos» sobre los solicitantes de asilo. El mes pasado, cuando se informó que Patel está planeando un centro de recepción especialmente diseñado para migrantes que les exigiría seguir reglas estrictas, Khan agregó: «Podría preguntar esto sobre cada plan de Priti Patel, pero ¿qué posible propósito puede tener esto?». ? «
Patel dijo el miércoles que el desastre «sirve como el recordatorio más severo posible de los peligros de estos cruces del Canal organizados por bandas criminales despiadadas». En el Parlamento el jueves, dijo que «no hay una solución rápida» para el problema de la migración ilegal, y calificó el incidente como «un impacto terrible» pero «no una sorpresa».
El ministro del Interior francés, Gerald Darmanin, revocó el viernes su invitación para que Patel se uniera a una reunión en Calais el viernes, después de que Johnson escribiera y difundiera a los medios de comunicación una carta al presidente francés, Emmanuel Macron, pidiéndole que devolviera a los migrantes que viajan al Reino Unido en barco. .
Patel ha prometido con frecuencia nuevas medidas enérgicas en tales viajes y ha promocionado el Brexit como una oportunidad para tomar el control de la migración a Gran Bretaña. A fines de 2019, se comprometió con los ministros franceses a reducir a la mitad los cruces del Canal de la Mancha en cuestión de meses y convertirlos en un «fenómeno poco frecuente» para fines de 2020.
Pero, en cambio, han aumentado en su turno; más de 25.000 personas han llegado en barco este año, según cifras del Ministerio del Interior, tres veces más que en 2020. Y ya sea que Gran Bretaña se encuentre dentro o fuera de la UE, sigue siendo el punto final de una larga y compleja ruta migratoria a través de Europa por la que Patel tiene poco control.
Políticamente hablando, algunos se preguntan si siquiera importa. «Una guerra eterna contra la inmigración es funcional para el gobierno», dijo Bale. «Si no puede hacer mucho al respecto, ¿por qué no tener a alguien allí que lleve el mensaje y acabe con sus oponentes?»
Pero las encuestas muestran que la inmigración ha disminuido como una prioridad entre el público en los últimos años, y el incumplimiento de las promesas podría dejar al gobierno de Johnson superado por los rivales populistas en cuestiones de inmigración.
Ese sentimiento ya se está filtrando en su propio partido. John Hayes, un partidario conservador, le dijo a Patel en la Cámara de los Comunes el jueves: Las personas que votaron para recuperar el control tienen todo el derecho a hacer la pregunta: «Si no se puede proteger la integridad de las fronteras, ¿qué se puede controlar?»
«El peligro es que si aumenta la importancia del problema y no tiene éxito en su manejo, puede crear un problema real en las expectativas», dijo Bale. «Creo que Patel corre el riesgo de hacer exactamente lo mismo».
Un pasado político accidentado
Patel llegó al Ministerio del Interior como una estrella en ascenso dentro de las filas conservadoras, pero su reputación ya había sido golpeada por el escándalo.
«En el servicio civil, ese no es el tipo de cosas que van a mejorar su reputación», dijo Alex Thomas, director de programas del grupo de expertos del Institute for Government, y ex funcionario de alto rango y secretario privado principal de Jeremy Heywood, el secretario del gabinete.
«Eso deja una huella», dijo. «Algunos (funcionarios) han trabajado bien con ella … pero hay otros para quienes eso deja una larga sombra».
El informe se produjo después de una disputa pública y la renuncia del secretario permanente de Patel, pero Patel finalmente mantuvo el respaldo de Johnson. «No hay muchos políticos que se salgan con la suya, lo que sugiere que ella tiene un lugar especial en la estrategia (de Johnson), o incluso en su corazón», dijo Bale.
La indignación que siguió reclamó la carrera de la entonces secretaria del Interior, Amber Rudd, y empañó la propia reputación de May. Patel se ha comprometido a aprender lecciones del escándalo, que ocurrió antes de que asumiera el cargo, pero los críticos dicen que ha hecho poco para cambiar las actitudes y se negó a priorizar la reforma en el departamento.
Su enfoque intratable provoca críticas continuas desde los bancos de la oposición. El año pasado, cuando se informó que Patel consideró una propuesta para enviar solicitantes de asilo a los territorios británicos de la Isla Ascensión y Santa Elena en el Océano Atlántico, a miles de millas de distancia del Reino Unido, el secretario del Interior en la sombra del Partido Laborista, Nick Thomas-Symonds, llamó a la idea «ridícula» e «inhumana».
Un portavoz del Ministerio del Interior le dijo a CNN: «El Ministro del Interior y el departamento permanecen firmes en nuestro compromiso de garantizar que los miembros de la generación Windrush reciban cada centavo de la compensación a la que tienen derecho. El Ministro del Interior revisó el Plan en diciembre para garantizar más dinero se paga más rápidamente: desde entonces, el monto de la compensación pagada ha aumentado de menos de 3 millones de libras esterlinas a más de 31,6 millones de libras esterlinas, y se han ofrecido otros 5,6 millones de libras esterlinas «.
‘Un auténtico guerrero de la cultura’
A pesar de todas las batallas políticas a las que ha sobrevivido, Patel parece disfrutar con mucho cariño la oportunidad de aguijonear las fallas en la conversación social de Gran Bretaña.
Ella ha calificado las protestas de Black Lives Matter como «espantosas», los activistas de Extinction Rebellion «eco-cruzados convertidos en criminales» y, después de que los activistas quitaron un busto del traficante de esclavos Edward Colston en Bristol el año pasado, Patel dijo que «no es para que las turbas derriben estatuas . »
«Ella tiene seguidores de las bases, y hace que los oponentes del partido se involucren en las guerras culturales que probablemente es mejor dejar en paz», dijo Bale.
«Es una auténtica guerrera de la cultura», añadió. «Creo que muchos en el gobierno se complacen en ese tipo de cosas porque creen que funciona para el partido, pero creo que Priti Patel cree que muchas instituciones británicas están llenas de de copos de nieve despertados que no representan a la gente común «.
Ha habido ocasiones en las que la oposición reflexiva de Patel a los problemas sociales la ha desfasado de la nación en general.
Cuando una sección de los fanáticos del fútbol inglés abucheó a los jugadores de la selección nacional por arrodillarse antes de los partidos, un gesto antirracismo que se adoptó en todo el juego el año pasado, Patel apoyó a los fanáticos y descartó la rodilla como » política de gestos «en una entrevista con GB News.
Pero semanas más tarde, una vez que el avance de Inglaterra a las últimas rondas de la competencia atrajo a una nación cautivada, Patel estaba publicando fotos de ella animando al equipo en una pantalla de televisión, vestida con una camiseta de Inglaterra. Poco después, el central del equipo, Tyrone Mings, la condenó por «avivar el fuego» del racismo en el fútbol.
No obstante, algunos argumentan que los antecedentes de Patel la convierten en una abanderada particularmente eficaz para la agenda social más amplia de los conservadores.
«Ella puede aportar una perspectiva a la mesa (que) lleva la conversación en una dirección ligeramente diferente», dijo Ford. Señaló las típicas afirmaciones de los opositores de izquierda de que el Partido Conservador sigue políticas racistas, y agregó: «Esas líneas simplemente no aterrizan con tanta eficacia cuando se dirigen como mujeres de minorías étnicas, y de hecho pueden ser contraproducentes».
El nombre de Patel sigue figurando entre los posibles líderes conservadores, y su condición de activista de base probablemente ayudaría en cualquier elección de liderazgo para el control del partido. Pero, como política que rara vez ha estado lejos del escándalo, la división y el debate social, es poco probable que intente deshacerse de su estilo político cismático.
«Esa es su marca», dijo Thomas. «Y ella se está inclinando hacia eso».
