ATLANTA – Aquí viene, el último movimiento de análisis, otro ataque atroz al corazón del juego. Después de cinco entradas sin hits en el Juego 3 de la Serie Mundial, el manager Brian Snitker caminó hacia Ian Anderson en el banquillo de los Bravos e informó a su lanzador abridor que lo sacaría antes de que pudiera enfrentar a la parte superior de la orden de los Astros de Houston para la tercera vez. Reúnanse todos los que odian a los nerds: este se perfilaba como un clásico del género.
Excepto que el hombre que tomó la decisión dijo que era casi exactamente lo contrario. Snitker, que muestra que no tiene ningún interés en el deseo inagotable de drama de la condición humana, pisoteó la historia no por una hoja de cálculo, sino por un sentimiento muy humano en la boca del estómago. Anderson no obtendría su juego sin hits, y el mundo no obtendría su historia preferida, y había una razón simple para eso: simplemente no se sentía bien.
“Ian estaba como, ‘¿Estás seguro? ¿Estás seguro?'”, Dice Snitker. “Pero yo estaba como, ‘Ian, voy con mis instintos aquí mismo. Solo mis ojos, mis instintos’. Habría sido muy fácil dejarlo salir “.
Snitker es desarmantemente popular, un pueblo de nivel Nobel, y puede servir para quitarle el aguijón a su contundente. “La cosa del juego sin hits”, dijo, lanzándolo como si acabara de recordar. “No iba a lanzar un juego sin hits en nueve entradas”.
Snitker habló un poco más, sonando como alguien que todavía estaba tratando de convencerse a sí mismo, antes de finalmente decir: “No lo sé. Podría haber salido por la culata, supongo. Solo pensé en ese momento, en un juego de esta magnitud, que había hecho su trabajo “.
En el banquillo, Anderson, un joven de 23 años con un comportamiento impenetrable y una corta historia de pitcheo fenomenal en postemporada, podía sentir a Snitker acercándose a él. Y también sabía por qué, porque Snitker hace ese viaje solo cuando va acompañado de un apretón de manos y un cumplido.
“Se acercó y dijo: ‘Eso es todo. Buen trabajo'”, dijo Anderson. “Te sientes un poco, yo tenía más para dar, pero es algo que entiendes y sigues adelante”.
Anderson miró la cara redonda de Snitker, esa cara que le ha dado casi 50 años al béisbol de los Bravos de Atlanta, y defendió su caso sin mucha convicción. “Sabía que no iba a ceder”, dijo. “Somos muy afortunados de tenerlo, y la forma en que nos trata es fenomenal. Te dará la mano después de cada salida, buena o mala, y eso es muy útil”.
Los Bravos ganaron 2-0 para llevar dos juegos a una ventaja sobre los Astros, y si ese resultado hubiera sido diferente, el cuestionamiento y las respuestas habrían tenido un tono diferente. El juego sin hits se perdió en la parte alta de la octava, cuando, frente a Tyler Matzek, la emergente Aledmys Díaz conectó un elevado al jardín izquierdo corto que cayó a los pies de Eddie Rosario.
Y así terminó lo que habría sido uno de los juegos sin hits menos ostentosos, casi educados, de la historia. No hubo jugadas defensivas memorables. Anderson fue muy, muy bueno, pero armó cinco de las entradas sin hits más complicadas que puedas imaginar. Caminó tres, conectó uno, contó hasta cinco bateadores en cinco entradas y, en una noche fría y lluviosa, casi tantos de sus 76 lanzamientos fueron bolas como strikes. Había ido a la cuenta completa dos veces a José Altuve, que estaba abriendo el sexto, y dos veces a Alex Bregman, que estaba tercero.
No se sintió de ninguna manera trascendental hasta que Snitker decidió ponerle fin. Anderson parecía estar bien con eso en ese momento, riendo con Snitker en el dugout después del apretón de manos. Cuando se le pidió que describiera el aire expectante que sin duda impregnaba el bullpen de los Bravos mientras se preparaban para terminar el trabajo, Matzek dijo: “Bueno, Luke Jackson no lo sabía. [A.J.] Minter no lo sabía. Después de que terminé con mi entrada, se me acercaron y me dijeron: ‘Oye, ¿sabías que perdiste el primer hit?’ Sí, lo sabía “.
Anderson admitió que había una parte de él que quería ver hasta dónde podía llegar con un juego sin hits en un juego de Serie Mundial. “Creo que todavía lo estoy procesando un poco”, dijo.
“Necesito ganar un partido de béisbol”, dijo Snitker. “No veo muchas cosas. Mi esposa siempre me pregunta: ‘¿Viste eso? ¿Viste eso?’ y tengo que decir que no. Estás tan atrapado en el juego y no ves las cosas. El yo de antaño, probablemente hace un par de años, habría dicho: ‘¿Por qué diablos estoy haciendo esto?’ Pero ya sabes, él mismo no iba a lanzar un juego sin hits “.
Es la Serie Mundial y las decisiones no se toman teniendo en cuenta las clasificaciones o las historias. Son decisiones comerciales, puras y simples, ya sea que se originen en una serie de fórmulas o en las entrañas de un hombre de 66 años.
