BOSTON – Sisu.
Es una palabra finlandesa que, según el sitio web de turismo de Finlandia, tipifica el espíritu perdurable de todos los finlandeses: “determinación estoica, resistencia, coraje, valentía, fuerza de voluntad, tenacidad y resistencia”.
También es la palabra que el entrenador de lanzadores de los Astros de Houston, Brent Strom, usó con sus lanzadores en una reunión antes del Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana el martes. El mensaje que entregó podría marcar la diferencia en esta serie, porque durante los siguientes dos días, los lanzadores de los Astros limitaron la ofensiva previamente candente de los Medias Rojas de Boston a solo tres carreras, y los Stros están regresando a Houston con un 3- Cable de 2 series.
“Hablé con ellos sobre salir de su zona de confort y dar un paso más”, dijo Strom a ESPN después de la victoria de los Astros por 9-1 en el Juego 5 el miércoles. “La gente se ríe de mí por esto, pero ‘sisu’ se remonta a cuando los soviéticos invadieron Finlandia y [the Finnish] fueron superados en número en hombres, 3 a 1, 400 aviones a 32, 600 tanques a 27. Y los mantuvieron en un punto muerto “.
Strom quería que sus jóvenes lanzadores estuvieran a la altura de las circunstancias, incluso cuando parecía que todo iba en su contra. Los Astros habían cedido la friolera de 21 carreras en los Juegos 2 y 3, y la serie parecía estar escabulléndose.
“He sido muy bendecido con el [Justin] Verlanders y los [Gerrit] Coles y el [Dallas] Keuchels y todos estos muchachos que han estado allí, lo hicieron “, dijo Strom.” Este es un grupo completamente nuevo en este momento, y solo les pedí que profundizaran un poco más.
“El bullpen tuvo que pagar impuestos. Nos golpearon un poco. Pero ellos dieron un gran paso adelante”.
Strom consiguió 7? entradas de béisbol sin anotaciones de su pluma en el Juego 4, luego obtuvo la actuación de la serie en la forma del abridor zurdo Framber Valdez, quien pasó ocho entradas en el Juego 5. Valdez tomó a “sisu” en serio después de un mal comienzo en Juego 1, cuando duró solo 2? entradas.
“Tuve una salida realmente fea”, dijo Valdez a través de un intérprete. “Me sentí humillado después de esa primera salida, y me propuse no dejar que eso sucediera de nuevo. Hice todo lo que pude para trabajar lo más duro posible para volver y tener éxito en esta salida”.
Boston logró solo tres hits de Valdez. El mánager de los Medias Rojas, Alex Cora, calificó al sinker de Valdez de “irreal”.
“Las caminatas han sido un problema en el pasado, pero lo vimos lanzar muchos strikes hoy”, dijo Strom sobre Valdez. “Les costó mucho sacar la pelota del cuadro. Cuando lanzas roletazos, a veces el costo de un out es igual a dos”.
En el único momento de problemas de Valdez, no fue Strom quien fue al montículo para hablar con él; era el manager de los Astros, Dusty Baker. Con dos encendidos y sin outs en la quinta entrada y un marcador de 1-0, este sería el momento clave.
“No le dije mucho”, recordó Baker. “Fue como pedir un tiempo muerto de 20 segundos en baloncesto y tratar de quitarle el aire al juego. Fue un tiempo muerto de 20 segundos que probablemente tomó 15 segundos”.
En el siguiente lanzamiento, Valdez lanzó una plomada a Hunter Renfroe para inducir una doble matanza 6-4-3. Un momento después, consiguió que Alex Verdugo hiciera ruido. La amenaza, y pronto el juego, terminó.
Strom creía que era sólo la “primera o segunda vez” en toda la temporada que Baker iba al montículo sin tirar de su lanzador.
“Todo lo que le dijo Dusty fue mejor que lo que yo podría haber hecho”, dijo Strom con una sonrisa. “Solo rezo mucho”.
Strom le reiteró a Valdez antes del juego, como lo había hecho en la reunión de lanzadores de la noche anterior, que necesitaba adelantarse en el conteo.
Durante los primeros cuatro juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, los Astros promediaron 40 lanzamientos por juego en conteos de bateadores. El miércoles, Valdez lanzó solo 14.
“En el primer juego, incluso en nuestro lugar, se amplificó”, dijo Strom sobre Valdez. “Primera vez en un partido de playoffs con [fans]. Fue como un entrenamiento de primavera el año pasado “.
Incluso Cora notó la diferencia, aunque no mencionó “sisu”.
“Hicieron algunos ajustes”, dijo. “Hay algunas cosas que están haciendo que no hicieron en los primeros tres juegos, y tenemos que estar listos”.
Lanzar strikes es el número uno en esa lista. Fue el único consejo técnico que Strom le dio a sus lanzadores después de pedirles que profundizaran.
“Esta es una muy buena ofensiva de los Medias Rojas, que controla muy bien la zona de strike”, dijo Strom. “JD Martínez es un gran líder de ellos. Tuvimos que recuperar la zona de strike”.
Strom señaló un lanzamiento, mucho antes de la doble jugada de Renfroe el miércoles, que le indicó que estaban en una noche diferente a la de su abridor. En la parte baja de la primera, Valdez lanzó siete lanzamientos al primer titular de los Medias Rojas, Enrique Hernández. Ese séptimo, en un recuento completo, fue una belleza de una plomada en la parte interior del plato. Hernández fue sorprendido mirando.
En el dugout, Strom suspiró aliviado. Los Medias Rojas habían estado anotando tanto, tan temprano en esta serie. Sabía que lo último que necesitaba Houston era un pase libre al primer bateador de los Medias Rojas.
“Un ponche en lugar de una caminata”, dijo Strom. “Tal vez sea solo yo, pero a veces dices, ‘Oh, mierda, aquí vamos de nuevo’. [But] eso cambió un poco la narrativa “.
Quizás cambió en esa sala de reuniones, en un momento en que el cuerpo de lanzadores de los Astros tuvo que reiniciarse o comenzar a hacer planes de vacaciones para la temporada baja. La sensación en Fenway Park después del Juego 3 era que la serie podría no volver a Houston. En cambio, los Astros están a una victoria de otra aparición en la Serie Mundial con dos juegos en casa esperándolos.
Sisu.
“Se trata solo de determinación y coraje, ir más allá de tu zona de confort”, dijo Strom. “Esa es la palabra que usaron.
“Es indefinible”.
