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Paolo Uggetti, ESPN
PINEHURST, Carolina del Norte – Rory McIlroy no tiene miedo de decir la parte tranquila en voz alta.
«Obviamente», dijo McIlroy el martes en su conferencia de prensa previa al torneo, «conseguir un quinto major me ha llevado bastante tiempo».
Han pasado más de 10 años desde que McIlroy levantó un trofeo de campeonato importante, lo que significa que cada torneo importante en el que participa presenta un preámbulo casi idéntico de preguntas sobre si el cuatro veces ganador de grandes torneos finalmente podrá romper la sequía.
«Estoy realmente orgulloso de mi trabajo durante los últimos 15 años y de todo lo que he logrado, ya sean títulos de una temporada o torneos individuales o majors», dijo McIlroy. «Estoy más seguro que nunca de que estoy ahí, de que estoy más cerca que nunca».
En los últimos 10 majors, McIlroy tiene siete resultados entre los 10 primeros, dos segundos puestos y solo un corte fallido. Quizás aún más impresionante es cómo McIlroy cambió su destino en el US Open en particular. Después de no pasar el corte en tres Abiertos de Estados Unidos consecutivos de 2016 a 2018, el dos veces ganador ha tenido cinco resultados consecutivos entre los 10 primeros en el evento, incluido un subcampeonato el año pasado en Los Ángeles.
A pesar de no ganar un major, el juego de McIlroy se ha perfeccionado y su enfoque también ha evolucionado. Lo que él dice que habría llamado golf «aburrido» en su juventud ahora se ha convertido en su opción estilística preferida en el US Open.
«Yo diría que debemos aceptar las condiciones difíciles, adoptar el estilo de golf necesario para competir en un US Open, aceptar la paciencia», dijo McIlroy. «La explosividad no va a ganar un US Open. Es más bien construir metódicamente tu puntaje en el transcurso de cuatro días y estar de acuerdo con eso. Honestamente, es más un replanteamiento de una mentalidad que cualquier otra cosa».
La experiencia, y el hecho de quedarse corto en los majors, ha puesto a McIlroy en una posición en la que no tiene más remedio que confiar en el hecho de que su juego está listo para abrirse paso en los escenarios más importantes.
'He jugado suficientes torneos de golf a lo largo de mi carrera que una vez que se hace, se hace. Lo dejas en el pasado. Uno trata de aprender de lo que pasó esa semana determinada», dijo McIlroy. «Lo bueno del golf en particular es que siempre existe la semana siguiente, siempre hay una oportunidad de volver a subirse al caballo y volver a intentarlo».
Esa perspectiva también es la que impide que McIlroy ponga algún tipo de limitación o expectativa sobre el resto de su carrera. Cuando se le preguntó si piensa en una serie de victorias o grandes torneos a los que quiere llegar antes de colgar, McIlroy se resistió a la idea y añadió únicamente que «ser el europeo más exitoso en el juego» es algo que está a su alcance.
«Creo que lo único que tiene tratar de elegir un número es que te estás preparando para el fracaso o la decepción», dijo McIlroy. «Siempre habrá ese matiz de lo que podría haber sido. No quiero hacerme eso a mí mismo. Si alguien me hubiera dicho a los 20 años, estaría sentado aquí a los 35 y esta es la carrera que tengo». Si lo hubiera tenido, no les habría creído y me habría sentido eufórico».
En lugar de reflexionar sobre qué pasaría si, McIlroy elige mirar hacia adelante no sólo a esta semana, donde abrazar otro campo de golf difícil podría poner al tercer jugador clasificado en el mundo en posición de competir, sino también a los próximos 10 años y pensar en lo que Es posible si continúa jugando a un alto nivel.
«Cualesquiera que sean esas cifras, cualquiera que sea el total», dijo. «Lo aceptaré y sentiré que lo he hecho bastante bien para un niño de Irlanda del Norte que soñaba con jugar golf para ganarse la vida algún día».
