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Jenna Laine, redactora de ESPN
TAMPA — Luchando contra lesiones de costillas y tobillos, el mariscal de campo de Tampa Bay, Baker Mayfield, lanzó para 337 yardas y tres touchdowns para derrotar a los Philadelphia Eagles 32-9 en la ronda de comodines, asegurando la mayor victoria de los Buccaneers en playoffs desde su Super Bowl de 27 puntos. XXXVII victoria, a pesar de ser perdedores en casa por 3,5 puntos el lunes por la noche.
«Hay algo acerca de si eres un desvalido o [on] un juego fuera de casa, simplemente tener la espalda contra la pared y saber que es solo tu equipo contra todos los demás cuando te cuentan fuera», dijo Mayfield, quien se convirtió en el primer Buccaneer en lanzar para 300 yardas y tres touchdowns en un juego de postemporada. una hazaña que ni siquiera su predecesor, Tom Brady, pudo lograr en tres años con Tampa. «Siempre es divertido estar en ese papel. Obviamente me siento bastante cómodo con eso, pero nuestro equipo lo ha aceptado completamente durante todo el año».
Además de eso, estaba luchando contra una lesión en las costillas que sufrió hace dos semanas en una derrota ante los New Orleans Saints, y luego una lesión en el tobillo que sufrió en Carolina la semana pasada. Mayfield llevó a su fisioterapeuta personal dos veces esta semana para ayudarlo a superar las lesiones, lo que limitó su tiempo de práctica.
«Lo destripó», dijo el entrenador de los Bucs, Todd Bowles. «Quiero decir, si lo mirabas durante la semana (cojeaba, no practicaba, estaba mejorando un poco cada día) ojalá no lo golpearan demasiado. Sé que recibieron algo de Le dispararon y consiguieron qué, ¿cuatro capturas? Así que se recuperó de eso, se mantuvo con el plan, nunca se inmutó, e hizo jugada tras jugada tras jugada, y eso dice mucho sobre él».
A pesar de seis caídas de sus objetivos receptores sólo en la primera mitad, incluidas tres del ala cerrada Cade Otton, Mayfield mantuvo la energía positiva y alentadora en la banca.
«Él estuvo listo. Quiero decir, todo el juego estuvo listo… Ellos dejaron caer algunos pases, pero él siguió regresando, siguió yendo hacia ellos», dijo Bowles.
«Él siempre es alentador», dijo Otton, quien lideró a los Bucs con 89 yardas recibidas. «Siento que nosotros, como equipo, simplemente asumimos su carácter. Siempre compitiendo, siempre tenemos ese fuego. Lo estamos viendo unirse, estamos mejorando en cuanto a ejecución. Nunca estamos fuera de la pelea. Siempre vamos a competir como él lo hace».
Después de un gol de campo de 28 yardas en la serie inicial del pateador de los Bucs, Chase McLaughlin, Mayfield encontró al receptor abierto David Moore, rara vez utilizado, en una ruta cruzada para un touchdown de 44 yardas para tomar una ventaja de 10-0. McLaughlin siguió con goles de campo de 54 y 48 yardas en el segundo cuarto. Un safety en el tercer cuarto de Anthony Nelson proporcionó una sacudida muy necesaria, cuando Mayfield conectó con el novato Trey Palmer en un touchdown de 56 yardas dos jugadas después. Luego se conectó con el receptor abierto Chris Godwin por el medio en una anotación de 23 yardas en el cuarto.
«Me encanta jugar con Baker», dijo el apoyador externo Shaquil Barrett. «Sabía que Baker iba a ser especial para nosotros una vez que ganara el puesto. Lo vi desde que ingresó por primera vez a la liga. Sólo necesitaba estar sano y tener una buena oportunidad. Y creo que lo consiguió con nosotros, y está demostrando lo que puede hacer con él y me encanta lo que veo de él».
Momentos después de salir corriendo del campo del Estadio Raymond James con un triunfante «¡Vamos!» Se le pidió a Mayfield que comparara la victoria con la de su victoria en los playoffs por 48-37 contra los Pittsburgh Steelers cuando estaba con los Cleveland Browns en 2020.
Mayfield se encogió de hombros e hizo una breve pausa. «Bastante bien», dijo, antes de revelar una sonrisa traviesa y esbozar una sonrisa.
¿Fue aún más dulce después del viaje que había emprendido durante el año pasado? ¿Después de ser canjeado por los Browns en julio de 2022, cortado por los Panthers en diciembre de ese año y firmado con Los Angeles Rams por cinco juegos antes de que los Bucs lo firmaran esta temporada baja con un contrato de un año por valor de $ 4 millones?
«Sí, quiero decir que no me gusta comparar directamente», dijo Mayfield. «Pero sí, obviamente los altibajos que he pasado en los últimos años, este es genial… pero nuestra mirada está puesta en objetivos más grandes, así que pasemos al siguiente».
El próximo será fuera de casa, contra los Detroit Lions en la ronda divisional, siendo los Bucs una vez más los perdedores. Los Lions son actualmente favoritos por 6 puntos después de derrotar a Los Angeles Rams 24-23 el domingo por la noche.
Los Bucs perdieron ante los Lions 20-6 cuando los recibieron en la Semana 6.
«Realmente no pensamos ni nos importa lo que dice el exterior», dijo Otton. «Conocemos la calidad de los jugadores que tenemos en el vestuario, la calidad de la gente, los entrenadores, toda la organización».
«Es una gira de venganza», añadió el apoyador interno Devin White. «Todos en este vestuario creemos unos en otros, y eso es todo lo que importa. La gente va a hablar en la televisión, van a hacer sus predicciones. Pero al final del día, la pelota tiene que ser colocada. y tenemos que salir y jugar. Lo que la gente diga no determina el resultado».
