-
Kyle Bonagura, redactor de ESPN
LAS VEGAS – En el último partido de fútbol americano Pac-12 antes de que llegue la bola demoledora de la realineación de la conferencia, Washington dio los toques finales a una de las mejores temporadas de conferencia de la historia.
Al vencer al No. 5 Oregon 34-31, los Huskies, tercero en el ranking, se convirtieron en el primer equipo Pac-12 en alcanzar 13-0 antes de la temporada de bolos, consiguiendo un boleto al College Football Playoff en el proceso.
«Es triste ver que esto suceda y que sea el último partido de fútbol allí», dijo el entrenador de Washington, Kalen DeBoer. «Pero creo que la otra parte es simplemente entender cuán fuerte fue la conferencia este año.
«Había ocho equipos [from the Pac-12] En un momento, creo, estábamos clasificados entre los 25 mejores, y jugamos contra los mejores y jugamos contra uno de ellos dos veces. No creo que haya nadie más en el país que haya pasado por lo que pasamos nosotros».
Técnicamente, los Huskies todavía tienen que esperar a que el comité de selección decida incluirlos en el campo de cuatro equipos el domingo, pero eso es sólo una formalidad. Jugarán en el Rose Bowl o el Sugar Bowl con su oponente por determinar.
Dado que el partido del viernes por la noche se jugó en Las Vegas, era apropiado que una de las subtramas que surgieran fuera la diferencia de puntos. A pesar de llevar una racha de 19 victorias consecutivas y de haber vencido a Oregon a principios de temporada, los Huskies llegaron como perdedores por 9,5 puntos. No pasó desapercibido dentro del vestuario de Washington.
«Creo que era un perdedor por 10 puntos, lo cual es absolutamente una locura», dijo el corredor de Washington, Dillon Johnson. «Definitivamente lo tomamos como algo personal y sabíamos que íbamos a ganarlo, y lo hemos estado predicando toda esta semana. Salimos y conseguimos la victoria».
La diferencia de puntos parecía aún menos justificada cuando Washington tomó una ventaja de 20-3 en la primera mitad. Pero los Ducks no se quedaron tranquilos. Después de un touchdown justo antes de la mitad redujo el déficit a 20-10, Oregon agregó otra serie de touchdown para abrir la segunda mitad y tomó una ventaja de 24-20 con 1:51 por jugarse en el tercer cuarto.
En ese momento, podría haber llegado el momento de que los Huskies entraran en pánico. Ellos no. En cambio, retomaron el control con largas series de touchdown consecutivas de 10 y 12 jugadas.
«Creo que siempre nos basamos en nuestras experiencias, y quiero decir que hay una creencia profunda, muy, muy profunda en este momento en nuestro equipo de fútbol de que cuando los momentos se ponen difíciles realmente podemos perfeccionarnos y los muchachos simplemente harán su trabajo, no se abrumado e ir a ejecutar», dijo DeBoer.
El mariscal de campo Michael Penix Jr. fue nombrado el jugador más valioso del juego luego de completar 27 de 39 pases para 319 yardas con un touchdown. Penix necesitaba un gran partido para tener la oportunidad de ganar el Trofeo Heisman, y aunque no está claro si la actuación del viernes fue suficiente, es probable que viaje a Nueva York como finalista.
Mientras los Huskies celebraban la victoria en el escenario después del partido, los compañeros de equipo de Penix dejaron en claro su postura sobre el tema, gritando: «Heisman, Heisman, Heisman».
«Es simplemente una bendición poder estar en esa charla, pero para mí, lo principal siempre fue ganar, y poder hacerlo hoy en un escenario como este, es increíble», dijo Penix. dicho. «Siempre voy a favorecer y saborear este momento. Estoy súper emocionado en este momento. Realmente estoy viviendo este momento. Pase lo que pase el próximo fin de semana, va a suceder».
Johnson tuvo un gran juego, corriendo para 152 yardas en 28 acarreos con un par de anotaciones. También se le atribuye un pase de touchdown que llegó con un pase corto de pala a Germie Bernard. Rome Odunze (8 recepciones, 102 yardas) y Jalen McMillan (9 recepciones, 131 yardas) lograron más de 100 yardas en recepciones.
