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Alex Scarborough, redactor de ESPN
TUSCALOOSA, Alabama – Texas venció a Alabama 34-24 el sábado por la noche, y el apoyador de los Longhorns, Jaylan Ford, no pudo dejar pasar la celebración sin encontrar al mariscal de campo Quinn Ewers en el campo del Bryant-Denny Stadium. Tomó un minuto localizar al autor de la mayor victoria de los Longhorns en más de una década, pero cuando Ford encontró a Ewers, lo acercó para darle un gran abrazo de oso y una breve palabra.
«Un juego increíble», le dijo a Ewers. «Tienes más para ganar».
Ford dejó que Ewers disfrutara del momento que había tardado tanto en llegar. Fue genial ver el éxito de Ewers, dijo Ford, «porque toda esa gente ha estado hablando de él».
Ah, sí, eso. Ciertamente, Ewers ha acumulado más críticas de las que le corresponde. Y, por extraño que parezca, muchos de ellos eran fanáticos de Texas al principio cuando se retractó de su compromiso en 2020 y firmó con Ohio State. La teoría era que, como primer jugador universitario en firmar un contrato de nombre, imagen y semejanza de un millón de dólares, no estaba haciendo nada más que perseguir el dinero. Pero luego dejó Columbus después de una temporada, y los fanáticos de los Buckeyes tuvieron su turno de abuchearlo. Regresó a Texas, y bajo el microscopio que todo mariscal de campo de los Longhorns recibe.
Tal vez su salmonete también lo convirtiera en un blanco fácil. ¿Quién sabe? Lo cortó este verano.
De cualquier manera, hizo que lo que pasó aquí el sábado por la noche fuera aún más especial. Porque cuando parecía que el impulso se estaba escapando (después de que Alabama anotara un touchdown y asegurara una conversión de 2 puntos para reducir la ventaja a tres en el último cuarto), fue Ewers quien entró tranquilamente en la reunión.
Hace un año, abandonó el partido de Alabama por una lesión y observó impotente desde lejos cómo se le escapaba la ventaja.
Esta vez él tenía el control.
Esta vez, se volvió hacia sus compañeros y les dijo: «Vamos a ganar».
Y lo hicieron.
Siete jugadas después, Ewers puso el último clavo en el ataúd de Crimson Tide con un pase de touchdown de 39 yardas a Adonai Mitchell. Su línea: excelentes 24 de 38 pases para 349 yardas y tres touchdowns sin intercepciones.
Texas obtuvo su tan esperada victoria y Ewers obtuvo su reivindicación.
Olvídate de la lesión. Olvídese de luchar con Hudson Card por el puesto titular. Olvídese de la incorporación del cinco estrellas Arch Manning durante la temporada baja.
Ewers superó todo eso y más.
«Ha sido un largo camino y jugó un partido fantástico», dijo el director atlético de los Longhorns, Chris Del Conte.
Incluso Vince Young tuvo que ponerse de pie y aplaudir.
«El mundo entero estaba en su contra; fue contra todo pronóstico», dijo la leyenda de los Longhorns. «Estoy muy orgulloso de él».
No solo eso.
«Aún no hemos terminado», dijo Young.
Desde el exterior, hubo muchas preguntas sobre si Ewers podría devolver a Texas a la prominencia nacional. Pero internamente, había fe, razón por la cual sus compañeros de equipo se deleitaron con el éxito de Ewers más que él.
«Quinn es un perro», dijo el veterano liniero defensivo T’Vondre Sweat. «No me sorprende.»
Mitchell tampoco.
«Supongo que esta es la primera vez que lo ven», dijo. «Así que supongo que es nuevo para todos ustedes, pero siempre hemos creído en él».
Steve Sarkisian también siempre creyó en el talento de Ewers. Pero lo que Ewers mostró el sábado (un dominio total de la ofensiva, la capacidad de trabajar rápidamente en sus lecturas y ser decisivo) fue el resultado de su preparación previa al juego, dijo el entrenador de Texas.
Trabaja así todas las semanas y el cielo es el límite.
«Creo que puede servir como un trampolín para Quinn si puede recrear los hábitos de domingo a viernes para prepararse», dijo Sarkisian.
Por su parte, Ewers trató de mantener la victoria en perspectiva, volviendo la atención a sus compañeros de equipo: a su preparación, al juego de la línea ofensiva, a las espectaculares atrapadas realizadas por los receptores abiertos.
¿Esto representó redención para él?
«Yo no diría redención», dijo Ewers con escepticismo.
No se molestó cuando se le preguntó si el juego «legitimaba» su desarrollo.
Pero el comunicador dijo que era bueno terminar lo que los Longhorns comenzaron contra Alabama el año pasado.
«Fue maravilloso venir aquí y hacer lo que hicimos», dijo Ewers.
Lo que fue especial, explicó Ewers, fue ver a sus padres después: sus sonrisas y lo «entusiasmados que estaban».
«Definitivamente será un momento que recordaré para siempre», dijo, permitiéndose un poco de reflexión. «Sí, será genial recordarlo».
Juega como lo hizo contra Alabama y creará aún más recuerdos.
La actuación del sábado silenció a sus críticos.
Ahora viene la parte divertida: hacer fans.
