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Las condiciones climáticas que alimentaron Los incendios forestales que batieron récords en el este de Canadá a principios de este verano, y que enviaron columnas de aire peligroso a los EE. UU., se volvieron más probables y más intensos debido a la crisis climática, según un nuevo informe publicado el martes.
Los científicos de la iniciativa World Weather Attribution, que calcula el papel del cambio climático en los fenómenos meteorológicos extremos, descubrieron que el cambio climático causado por el hombre duplicaba con creces la probabilidad de que se produjeran condiciones cálidas, secas y ventosas que provocaron los incendios de Quebec. entre mayo y julio, e hizo que este clima propenso a incendios fuera al menos un 20% más intenso.
Según el informe, la gravedad de la temporada de incendios en Quebec hasta finales de julio también se intensificó en un 50% debido al cambio climático.
El impacto del cambio climático puede ser mucho mayor de lo que muestran las cifras del estudio, dijo Friederike Otto, cofundadora de WWA y profesora titular del Instituto Grantham en el Reino Unido, quien añadió que el informe había utilizado las estimaciones más conservadoras.
Los incendios forestales son complejos de estudiar debido a la maraña de factores que influyen en ellos, pero los científicos dicen que el cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles, está inclinando la balanza a favor de incendios más devastadores.
«Se está volviendo evidente que las condiciones secas y cálidas que propician los incendios forestales son cada vez más comunes e intensas en todo el mundo como resultado del cambio climático», dijo Clair Barnes, investigadora asociada del Instituto Grantham y autora del informe.
Canadá ha experimentado este año una temporada de incendios sin precedentes, en medio de condiciones cálidas y secas. De mayo a junio fue el período de dos meses más cálido en Canadá desde que comenzaron los registros en 1940, superando el récord anterior por un margen sustancial: 0,8 grados Celsius (1,4 Fahrenheit).
Más de 15 millones de hectáreas (más de 37 millones de acres) en todo el país han sido quemadas, un área aproximadamente del tamaño de Illinois. Los incendios han matado al menos a 17 personas y han obligado a evacuar a más de 150.000.
Quebec se ha visto particularmente afectada, con la mayor superficie quemada de todas las provincias canadienses. Los incendios forestales han devastado hasta ahora 5,2 millones de hectáreas (12,8 millones de acres), aproximadamente 26 veces la cantidad promedio quemada a fines de agosto.
Los incendios también han causado niveles peligrosos de contaminación del aire en Canadá y en todo el mundo. amplias zonas de Estados Unidos, lo que provocó el cierre de escuelas en ambos países y un aumento de las visitas al hospital relacionadas con el asma. El humo de los incendios llegó incluso a Europa occidental.
Es, con diferencia, la peor temporada de incendios forestales que haya experimentado Canadá y aún quedan más de dos meses.
Para comprender el papel del cambio climático en los incendios, los científicos de la WWA observaron el “clima de los incendios”, incluidas las altas temperaturas, los fuertes vientos y las condiciones secas, todo lo cual ayuda a que los incendios se enciendan, se propaguen y se intensifiquen.
Los científicos utilizaron datos del índice meteorológico de incendios, una medida del peligro de incendio, para medir la persistencia de condiciones extremas de incendio, así como la gravedad de la temporada de incendios en general. Luego utilizaron modelos climáticos para comprender el papel que desempeñaba el cambio climático.
Llegaron a la conclusión de que una temporada de incendios forestales tan grave como la que experimentó Quebec hasta finales de julio tenía al menos siete veces más probabilidades de ocurrir debido al cambio climático, y que el calentamiento inducido por el hombre hizo que la temporada total de incendios en Quebec fuera al menos un 50% mayor. intenso.
Según el informe, el cambio climático también hizo que el pico de incendios en Quebec durante el mismo período fuera al menos dos veces más probable y un 20% más intenso.
Si bien los incendios de Quebec no tuvieron precedentes, escribieron los autores del informe, “ya ??no son extremadamente inusuales”.
En el clima actual, que es alrededor de 1,2 grados centígrados más cálido que en la época preindustrial, se pueden esperar condiciones climáticas similares una vez cada 25 años, según el informe.
Alrededor de 1.000 incendios continúan asolando Canadá, 200 de ellos ardiendo en los Territorios del Noroeste, donde miles de personas fueron evacuadas el viernes de la capital, Yellowknife. Alrededor de 35.000 personas están bajo órdenes de evacuación en Columbia Británica.
Kira Hoffman, ecologista de incendios de la Universidad de Columbia Británica y del Centro de Investigación de Bulkley Valley, que no participó en el informe, dijo que hay muchos factores que contribuyen a las temporadas extremas de incendios forestales, incluida la tala, los desmontes a gran escala y el abandono de los incendios indígenas. técnicas de mayordomía.
Pero todos estos factores interactúan con la crisis climática, dijo a CNN. «Un clima que cambia rápidamente está creando temporadas de incendios forestales más largas, más secas y más cálidas en todo Canadá», dijo Hoffman.
Una de las principales preocupaciones con el comportamiento cada vez más intenso del fuego es el impacto en el manejo de los incendios forestales, dijo Michael Flannigan, presidente de investigación de Servicios Predictivos, Manejo de Emergencias y Ciencias del Fuego de Columbia Británica en la Universidad Thompson Rivers.
«Si vemos más días por encima de los umbrales de intensidad de los incendios, veremos más incendios de escape, más áreas quemadas y más impactos en la sociedad», dijo a CNN.
«Hasta que dejemos de quemar combustibles fósiles», dijo Otto en un comunicado, «el número de incendios forestales seguirá aumentando, quemando áreas más grandes durante períodos de tiempo más largos».
