Quito, Ecuador
cnn
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Un candidato en las próximas elecciones presidenciales de Ecuador, Fernando Villavicencio, fue asesinado en un evento de campaña en la capital el miércoles, mientras una mortal escalada de violencia y crimen azota al país sudamericano.
El sangriento incidente llevó al presidente de Ecuador, Guillermo Lasso, a solicitar ayuda de la Oficina Federal de Investigaciones de Estados Unidos.
Una delegación del FBI llegará al país “en las próximas horas”, tuiteó el jueves.
Villavicencio fue asesinado a tiros cuando salía de un mitin de campaña en una escuela al norte de la capital Quito, 10 días antes de que se llevara a cabo la primera vuelta de las elecciones presidenciales. Tenía 59 años.
En el ataque también resultaron heridas otras nueve personas, entre ellas un candidato a la Asamblea Nacional y dos agentes de policía.
Lasso prometió que el incidente no quedará impune y dijo que “el crimen organizado ha avanzado mucho, pero sobre ellos recaerá todo el peso de la ley”.
Además de solicitar al FBI, Lasso ha anunciado un estado de emergencia por 60 días, una movilización inmediata de las fuerzas armadas en todo el país y tres días de duelo nacional.
Las elecciones presidenciales de Ecuador, previstas para el 20 de agosto, se desarrollarán según lo previsto, afirmó el jueves la presidenta del Consejo Electoral, Diana Atamaint.
Villavicencio, legislador de la Asamblea Nacional, había hablado abiertamente sobre la corrupción y la violencia causada por el narcotráfico en el país.
En mayo, dijo a CNN En Español Conclusiones que Ecuador se había convertido en un “narcoestado” y se propuso liderar una lucha contra lo que llamó la “mafia política”.
Las encuestas de opinión situaban a Villavicencio en el medio del grupo de ocho candidatos, muy por detrás de la favorita Luisa González.
El presunto tirador de Villavicencio murió bajo custodia policial luego de un intercambio de disparos con personal de seguridad, dijo la Fiscalía General de Ecuador en un comunicado en X, antes conocido como Twitter.
Desde entonces, otras seis personas –todos ciudadanos colombianos– han sido arrestadas en relación con el asesinato, según el ministro del Interior, Juan Zapata. Son miembros de grupos criminales organizados, dijo también, citando pruebas preliminares.
Durante las redadas nocturnas, las autoridades también encontraron un rifle, una ametralladora, cuatro pistolas, tres granadas, dos cargadores de rifle, cuatro cajas de municiones, dos motocicletas y un vehículo robado que se cree fue utilizado por los hombres, dijo.
La hermana del político asesinado, Patricia Villavicencio, dijo que estaba detrás de su hermano en la manifestación antes de que lo mataran, y dijo a los periodistas que responsabilizaba al gobierno nacional y al Ministerio del Interior por su muerte.
“¿Dónde está la seguridad?” ella preguntó.
Villavicencio tenía un equipo de seguridad en el momento del tiroteo, compuesto por cinco policías, varias patrullas y su propio vehículo blindado, según Zapata, aunque señaló que el vehículo blindado no se utilizó en Quito.
Siete de los ocho candidatos presidenciales de Ecuador estaban bajo protección policial, dijo también Zapta a principios de semana, según medios locales.
Un video que circula en las redes sociales parece mostrar el momento en que Villavicencio fue asesinado a tiros.
Las imágenes parecen mostrar a Villavicencio alejándose del mitin de campaña hacia un vehículo rodeado por varios agentes de policía y una multitud de espectadores. Al subir al asiento trasero del vehículo se escuchan al menos 12 disparos. Un policía cierra rápidamente la puerta detrás de Villavicencio y se ve a muchas personas protegiéndose de los disparos, incluido su equipo de seguridad.
CNN ha pedido a las autoridades más detalles.
El brutal asesinato provocó la condena en todo el mundo. La Casa Blanca calificó el asesinato de “impactante”, y el Coordinador de Comunicaciones Estratégicas del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo a CNN que no era lo que “nadie querría” para la democracia ecuatoriana.
El jefe de derechos humanos de la ONU, Volker Türk, quien anteriormente había expresado preocupación por la violencia política en el país, instó a las autoridades a aumentar la protección de los políticos, funcionarios públicos y periodistas.
Los restantes candidatos presidenciales de Ecuador también se apresuraron a condenar el asesinato de Fernando Villavicencio. Algunos pocos suspendieron temporalmente sus campañas.
“Expreso mi solidaridad a sus familiares y seguidores, por lo que he decidido suspender mi campaña e invito a los demás candidatos a bajar sus banderas políticas”, dijo el miércoles Yaku Pérez, activista ambiental.
Jan Topic, un empresario, dijo el miércoles que pausaría su campaña “por respeto a esta desafortunada muerte y a la seguridad de mi equipo de campaña”.
La favorita a la presidencia, Luisa González, dijo: “Nos solidarizamos con Quito y con la familia del candidato Villavicencio, porque cuando nos tocan a uno, nos tocan a todos”. Se refirió a su propia seguridad en una entrevista con la radio ecuatoriana el jueves por la mañana.
“Hay gente a mi alrededor que me cuida”, dijo. “Pero creo que el primero que me cuida es Dios”.
“No se trata de cuánta seguridad tienes a tu lado. Mi seguridad me dijo que usara chaleco, dije que le disparan en la cabeza y ahí está. Es tan simple como eso, o una granada. Los delincuentes están mejor armados que la policía”, dijo González.
El presidente Lasso disolvió el congreso liderado por la oposición en mayo, allanando el camino para elecciones anticipadas. Antes de asumir el cargo, se había enfrentado a una votación de juicio político por acusaciones de malversación de fondos de legisladores de la oposición, lo que él niega.
Los llamados a su renuncia se habían intensificado en los últimos meses, mientras el país está sumido en una crisis de costo de vida y una crisis de seguridad en deterioro alimentada por el tráfico de drogas y una guerra territorial entre organizaciones criminales rivales.
Una vez conocida como la “isla de paz”, el país andino ha reportado en los últimos años algunas de las tasas de homicidio más altas de la región.
Aunque Ecuador no tiene antecedentes de producción de cocaína, ni su principal ingrediente es la coca, se encuentra entre los dos mayores focos de producción de narcóticos del mundo: Perú y Colombia.
Ecuador se ha convertido en una parte integral de las lucrativas rutas de tráfico de cocaína desde América del Sur hacia América del Norte y Europa, según expertos en seguridad. Y la violencia ha sido más pronunciada en la costa del Pacífico del país, donde los grupos criminales luchan por controlar y distribuir drogas ilícitas.
El país también ha perdido el control de sus cárceles superpobladas, que a menudo están gobernadas por bandas criminales. Las fuerzas de seguridad han tenido dificultades para enfrentar a las pandillas dentro de las cárceles, donde los reclusos a menudo toman el control de las sucursales de las penitenciarías y dirigen redes criminales desde detrás de las rejas, según las autoridades ecuatorianas. Cientos de reclusos han muerto en brutales disturbios carcelarios entre bandas rivales.
En julio, el alcalde de la ciudad portuaria de Manta, Agustín Intriago, fue asesinado a tiros junto a Ariana Chancay, una joven deportista con la que hablaba en la calle.
Todos los candidatos en las elecciones presidenciales de Ecuador se han comprometido a frenar la escalada de violencia.
Pero el deterioro de la situación económica y de seguridad está llevando a más ecuatorianos a abandonar el país, y las estadísticas muestran que miles de personas se dirigen hacia el norte a través del traicionero Tapón del Darién este año, con la esperanza de llegar a Estados Unidos.
