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Nick Friedell, redactor de ESPN
COMO JIMMY BUTLER y Max Strus se preparan para cada partido de Miami Heat en las Finales de la NBA de 2023, tienen un ritual. Es uno que Butler se ha esforzado por cultivar con todos sus compañeros de equipo. A veces, es un apretón de manos, a veces es una serie de apretones de manos, pero en el caso de Strus, es solo un dedo.
Cuando Butler y Strus se cruzan en el piso, fingen que se van a dar la mano, y luego cada uno levanta el dedo medio rápidamente, transmitiendo, créalo o no, su admiración mutua. Como muchos otros en el Heat, Strus tiene una historia de origen para el gesto.
«Mi primer año aquí jugamos mucho uno contra uno y se volvía intenso y comenzamos a decirnos ‘F You'», dijo Strus a ESPN. «Una vez, simplemente no me estrechó la mano y lo aparté».
Mientras se alejaba después de su derrota, Butler se dio la vuelta y fue testigo del saludo con un dedo.
Le encantó.
En un equipo lleno de jugadores que están conectados como él, Strus se ganó aún más el respeto de Butler.
«Entonces ese fue nuestro apretón de manos», dijo Strus. «Es cosa nuestra».
No todos estaban emocionados con tal obscenidad repetida.
«Mi agente [Mark Bartelstein] no estaba muy interesado en eso «, dijo Strus. «Él dijo: ‘Si te multan por esto, no te ayudaré en absoluto’. Pero no, son bromas. Todo el mundo sabe que es lo nuestro. A mis padres no les importa, estaban de acuerdo con eso, pero a Mark no le gustaba demasiado al principio, pero ahora lo entiende».
Todos lo hacen. Las rutinas significativas de Butler con sus compañeros de equipo han creado una profunda camaradería dentro del Heat: una confianza en todo el equipo que se pondrá a prueba, 3-1 abajo, antes del Juego 5 del lunes en Denver (8:30 p. m. ET, ABC) .
MAYORDOMO ES UN hombre de rutina, sobre todo antes de los partidos. Pasa por un ritual cuidadosamente construido que incluye momentos personalizados para casi todos. Los entrenadores y los miembros del personal generalmente obtienen doble puño y un abrazo rápido. Los veteranos Kevin Love y Kyle Lowry reciben un apretón de manos más formal.
«Todos somos negocios», dijo Love a ESPN. «Es como una sacudida de contrato directa».
Lowry, quien aterrizó con el Heat en 2021 en gran parte por su relación con Butler, se hizo eco de una historia similar.
«Soy yo», le dijo Lowry a ESPN, mientras describía cómo se les ocurrió a la pareja su rutina. «Solo soy el profesional. Soy el profesional consumado. Solo un apretón de manos. Salgan y sean profesionales. No soy lo suficientemente genial como para tener una [more involved type of] apretón de manos, no tengo la memoria así».
El escolta del Heat, Gabe Vincent, no está seguro de cuándo se le ocurrió exactamente el apretón de manos con Butler.
«Creo que fue mi año de novato», dijo Vincent. «Simplemente vino a nosotros orgánicamente».
Cuando Butler ve a Vincent, ambos hombres extienden sus dedos índice y medio derechos y luego los tocan durante un par de segundos antes de colocar sus dedos debajo de sus narices y luego golpear sus pechos.
«Es una de esas cosas que simplemente hacen clic», dijo Vincent. «Simplemente sucede. Estás como, ‘Oh, supongo que seguiremos haciendo esto'». Y aquí está, algunos están más planeados, otros son más deliberados de esa manera, pero no creo que el nuestro lo haya sido».
Cada interacción, sin importar el tiempo o el esfuerzo involucrado, es otra forma en que Butler se conecta con sus compañeros de equipo.
«Estás hablando de los viajes que he tenido con tantos tipos diferentes», dijo Butler a ESPN. «Se trata de hacernos sonreír, mantener el flujo libre, sin presión, no estás preocupado por nada. Solo dos seres humanos, dos hermanos, dos compañeros de equipo, dos tipos que están juntos en las trincheras y se te ocurre algo». de la nada, pero somos nosotros».
A MUCHOS DENTRO en el vestidor del Heat, Butler encarna todas las características que han llegado a definir la renombrada cultura del Heat de la organización.
«He aprendido mucho de él», dijo el escolta del Heat, Caleb Martin, a ESPN. «Más que nada, cómo seguir y navegar mi viaje desde que llegué aquí, especialmente desde que llegué de dos vías y, con él, es una locura porque es solo un recordatorio de dónde puedes estar, incluso a través de la luchas».
Al igual que algunos de los veteranos mayores, el guardia Duncan Robinson recibe un firme apretón de manos de Butler en su camino hacia la cancha, pero el momento de Martin llega con un poco más de dinamismo: un apretón de manos con la derecha, luego un apretón de manos con la izquierda y un asentimiento: con algunas palabras intercambiadas.
«Estábamos jugando, haciendo algunas cosas», dijo Martin. «Y él dijo: ‘Sí, ese va a ser nuestro s — ahora’. Simplemente terminó siendo así. Fue al azar».
Martin dijo que la pareja practicó la rutina en el vestuario y con el tiempo se mantuvo. Para Martin, el apretón de manos representa el viaje que ha emprendido para llegar a este momento, uno similar que Butler originalmente abrió un camino hace más de 12 años que muchos de sus compañeros de equipo más jóvenes están tratando de seguir.
«Mucho de esto tiene que ver con el corazón con nosotros», dijo Martin sobre lo que representa su apretón de manos con Butler. «Él dice todo el tiempo, muchachos como yo, Gabe, Max, obviamente todos en el futuro, pero esos muchachos no reclutados seguro, tienes que ser el corazón. Tienes que ser el latido del corazón del equipo. Y entonces siempre hacemos tapping dos veces y luego retocar, así que mucho, solo estamos tocando nuestro corazón».
NINGÚN JUGADOR TIENE más corazón en el Heat que Udonis Haslem. El Heat de 43 años, 20 años de vida, ha derramado su alma profesional en la organización y, por lo general, es la última persona en la fila para que Butler se conecte antes de tocar el piso para el inicio. Con razón, también tiene el intercambio más coordinado con la estrella del Heat.
Es una serie de seis apretones de manos, con algunas palabras de motivación en el medio, palabras que Haslem quería mantener entre la pareja.
«Uno, uno-dos, uno-dos-tres toques», dijo Haslem a ESPN. «Es solo algo que decimos con él. Lo que decimos coincide con el aplauso. Está en ritmo. No puedo decirte lo que decimos, pero lo que decimos coincide».
El apretón de manos del centro del Heat, Bam Adebayo, por su parte, viene con una razón única por la que la pareja eligió su intercambio rápido.
«Si ves ‘Buscando a Nemo’ te darás cuenta», le dijo Adebayo a ESPN.
En la popular película de Disney, Crush, la tortuga marina, le dice a su hijo, Squirt, que «¡dame un poco de aleta!». después de que la joven tortuga le pregunta con entusiasmo si su papá vio lo que acaba de hacer. Luego, Crush dice «Noggin» y señala con la cabeza a la joven tortuga para que puedan chocarse las cabezas en celebración.
Antes de cada juego, Butler y Adebayo imitan la celebración, se golpean la parte delantera de los antebrazos y luego se tocan la cabeza. «Lo haces una vez», dijo Adebayo. «Y luego, después de un tiempo, se convierte en una rutina».
Love, quien firmó con el Heat en febrero y ha estado en la liga durante 15 temporadas, sabe que significa algo cuando Butler se queda con un apretón de manos.
«Cuando llegó aquí, entendió muy rápido que todo se trataba de una cosa», dijo Love. «Entonces, para mí, es una comprensión de que él sabe que tiene que establecer el tono y guiarnos y si nos ves, está bien, es solo esa comprensión cara a cara. Lenguaje tácito».
HORAS ANTES DEL PARTIDO 2 de las finales de la Conferencia Este y otro saludo con un dedo a uno de los jugadores a los que creció animando en los suburbios de Chicago, Strus describió cómo se sentía jugar con Butler.
«Él nos da confianza a todos», dijo Strus. «La forma en que se ha estado acercando cada día, cada juego. Tenemos toda la confianza del mundo, podemos ganar cualquier juego con él así. Es uno de los mejores jugadores del mundo, si no el mejor, en este momento y estamos simplemente feliz de ser parte de esto».
El centro veterano Cody Zeller, otro miembro del equipo de apretón de manos, resumió las cosas de manera similar.
«Es muy divertido», dijo Zeller a ESPN sobre jugar con Butler. «Simplemente déjalo ir a trabajar. Simplemente disfruta el espectáculo».
Y ese espectáculo comienza mucho antes de la punta.
«Es enorme», explicó Love sobre la rutina de Butler. «Es ese terreno común. Creo que por lo que tenemos dentro de nuestro vestuario y lo especial que se ha vuelto el vestuario, creo que tener eso con cada jugador ayuda mucho porque quieres tener ese esfuerzo extra, quieres ir esa milla extra por ese compañero de equipo y quieres sacrificarte por ellos».
«Es una de las estrellas más desinteresadas que he conocido», agregó Vincent. «Creo que en general. En la cancha, fuera de la cancha, creo que es desinteresado: cree mucho en sus compañeros de equipo. No tiene problemas para lanzar un pase adicional o simplemente hacer la lectura correcta». Creo que tiene un gran respeto por el juego de baloncesto y quiere verlo jugado puramente».
También quiere que los lazos que unen al Heat sean puros. Es por eso que ha pasado el tiempo cultivando los apretones de manos que definen su rutina y un nuevo pilar de la cultura del Heat.
«Somos nosotros de principio a fin», dijo Butler sobre los apretones de manos. «Y no estamos preocupados por nadie como siempre digo. Si algunos de nuestros apretones de manos molestan a la gente, es lo que es, hombre, sonreímos y nos divertimos con eso».
Ohm Youngmisuk de ESPN contribuyó a esta historia.
