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Brian Windhorst, redactor sénior de ESPN
BOSTON – Hace diez años, después de una derrota históricamente dolorosa en el Juego 6 ante el Miami Heat que les costó un campeonato después de un tiro incomprensible de Ray Allen, los San Antonio Spurs, probados en la batalla, estaban conmocionados.
La fiesta de la victoria fue cancelada, el entrenador del Salón de la Fama, Gregg Popovich, llevó al equipo a un restaurante italiano, les dio vino y se enfrentaron de jugador a jugador, tratando de persuadirlos a superar las emociones a tiempo para el Juego 7. Jugaron bien, pero perdieron de todos modos.
El sábado por la noche, el entrenador Erik Spoelstra observó los escombros que eran los vestidores del Heat luego de una derrota del Juego 6 similarmente aplastante después de un increíble tiro de Derrick White al final y rápidamente tomó una decisión sobre qué hacer.
Nada.
«No estaba escrito», dijo Spoelstra el lunes por la noche, vistiendo una camiseta de las Finales de 2023 después de que su equipo impidió que los Boston Celtics hicieran historia a expensas del Heat con una victoria por 103-84 en el Juego 7.
«Cuando tienes una relación tan íntima con un vestuario y la tienen entre ellos, el personal la tiene con ellos, la tienen con el personal, a veces es simplemente lo que está crudo, lo que es real en ese momento», dijo.
Suena simple, pero la lectura de Spoelstra sobre su equipo, y qué hacer, fue perfecta. Confiado y sereno, el veterano entrenador no estaba nada interesado en repetir lo que acababa de suceder.
Enfrentándose a vivir el resto de sus vidas sabiendo que podrían ser el primer equipo en desperdiciar una ventaja de 3-0 en la serie, y tal vez teniendo que ver el tiro blanco cada primavera en el carrete de mejores momentos de todos los tiempos, Spoelstra miró a sus jugadores a los ojos y les dijo ellos, esencialmente, todo era como siempre.
Al final resultó que, el Heat comenzó a ganar el Juego 7 momentos después de haber perdido el Juego 6.
«Los deportes profesionales son solo una especie de reflejo a veces de la vida, que las cosas no siempre salen como quieres», dijo Spoelstra. «Los reveses inevitables suceden y es cómo lidias con eso colectivamente. Hay muchas maneras diferentes en las que puede ir. Puede minar tu espíritu. Puede derribar a un equipo por cualquier motivo. Con este grupo, nos fortaleció y nos hizo más cerca y nos hizo más duros.
«Estas son lecciones que, con suerte, podemos transmitir a nuestros hijos, que puedes desarrollar esta fortaleza. Y a veces tienes que sufrir por las cosas que quieres. Juego 6, lo único que podemos hacer es que a veces tengas que reír». en las cosas que te hacen llorar».
Cuando los jugadores se reunieron el domingo para volar a Boston, el estado de ánimo era mejor. Se les dijo que hicieran las maletas durante una semana porque después de la expectativa de una victoria en Boston, pasarían a enfrentarse a los Denver Nuggets de inmediato para el comienzo de las Finales.
Cuando tuvieron su siguiente sesión de cine en el hotel del equipo, vieron que habían hecho muchas cosas positivas al final del Juego 6 que les habían dado la oportunidad de ganar. Y para el lunes por la mañana, cuando llegó el momento de la práctica de tiro del Juego 7, el Heat estaba suelto y concentrado, con el Juego 6 ni siquiera un destello en sus ojos.
«Fuimos positivos. Creo que fue una buena señal, al menos para mí personalmente, simplemente ver el estado de ánimo y el estado de ánimo de los muchachos después de ese juego», dijo Caleb Martin, el héroe inesperado de la serie del Heat que cerró. el primer Juego 7 de su carrera con 26 puntos y 10 rebotes.
«Realmente creo que creíamos que íbamos a venir aquí y obtener una victoria».
El Heat fue eliminado del Juego 5 en Boston la semana pasada desde el primer cuarto. Los Celtics también usaron una gran oleada temprana para vencer fácilmente a los 76ers de Filadelfia en el Juego 7 de las semifinales de conferencia. No había tiempo para emociones persistentes.
Miami comenzó el juego del lunes con fuerza, construyendo una ventaja de siete puntos al final del primer cuarto y nunca la dejó pasar. La defensa en zona que usaron para sofocar a los Celtics al final del Juego 6 fue firme y nítida. Los Celtics simplemente no pudieron anotar.
De hecho, Jayson Tatum se torció el tobillo en los primeros momentos del juego. Y Boston se perdió algunas miradas abiertas. Pero la estrategia obligó a los Celtics a fallar sus primeros 12 intentos de triples. Para entonces, el Heat se estaba alejando galopando de ellos y hacia la historia, como el segundo sembrado No. 8 en llegar a las Finales.
«No voy a decir que perder tres seguidos es parte de la cultura del Heat de la que nos gusta hablar, porque no jugamos para perder y no queremos perder», dijo Jimmy Butler, quien tuvo 28 puntos, 7 rebotes y 6 asistencias. «Pero tenemos algunos jugadores de baloncesto. Tenemos algunos jugadores de baloncesto reales que pueden anotar, pueden defender y pueden pasar y pueden ganar juegos para nosotros».
También tienen un entrenador de 52 años, que ahora se dirige a su sexta final, que algún día estará en el Salón de la Fama del Baloncesto.
Butler recogió el Trofeo Larry Bird al MVP de la serie. Udonis Haslem, terminando su temporada número 20, llevó al vestuario el Trofeo Bob Cousy por ganar el título de la conferencia. De pie en la periferia, el presidente del equipo Heat, Pat Riley, no pudo evitar sonreír mientras lo asimilaba todo.
A Riley le gustan pocas cosas más que vencer a los Celtics, desde sus días como jugador y entrenador de Los Angeles Lakers. Los Celtics y el Heat han luchado muchas veces desde que llegó a Miami hace casi 30 años, incluido el año pasado cuando los Celtics se llevaron los dos trofeos que llevan el nombre de los grandes de los Celtics lejos de Miami después de una victoria en el Juego 7 en las finales de conferencia.
«Pat se siente de cierta manera sobre Boston, así que me aseguro de que todos se sientan de cierta manera sobre Boston», dijo Spoelstra. «Eso es parte de mi trabajo como cuidador».
Es un poco más que un cuidador. Y sacar este esfuerzo de seis semanas de su equipo usando una combinación de valor, estrategia, disciplina y sincronización notable es un reflejo tanto de Spoelstra como de las estrellas de la serie Butler y Martin.
Sobrevivieron a la casi eliminación en el play-in. Vencieron al sembrado No. 1 Milwaukee Bucks a pesar de la lesión de Tyler Herro. Detuvieron a los Knicks de Nueva York en ascenso a pesar de la lesión de Butler. Luego derrotaron a los Celtics, sembrados No. 2, a pesar del impulso negativo, y la historia ignominiosa, que los presionaba.
Cuando el avión 757 de su equipo despegó y viró hacia las Montañas Rocosas después de la 1 a. m. del martes, Spoelstra comenzó a trabajar en otro complot para otra sorpresa. Y el Heat tenía la misma mentalidad que trajeron con ellos en ese avión a Boston después de que fue tan fácil descartarlos.
«La confianza de todos es muy alta», dijo Butler. «Creemos que podemos hacer algo increíblemente especial. Así que nos pondremos en marcha cuando lleguemos a Denver. Y me gustan nuestras posibilidades».
