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La contaminación del aire se disparó a niveles insalubres en todo el mundo en 2021, según un nuevo informe.
El informe de IQAir, una compañía que rastrea la calidad del aire global, encontró que la contaminación del aire promedio anual en todos los países, y el 97% de las ciudades, superó las pautas de calidad del aire de la Organización Mundial de la Salud, que fueron diseñadas para ayudar a los gobiernos a elaborar regulaciones para proteger la salud pública. .
Solo 222 ciudades de las 6.475 analizadas tenían una calidad de aire promedio que cumplía con el estándar de la OMS. Se encontró que tres territorios cumplían con las pautas de la OMS: el territorio francés de Nueva Caledonia y los territorios estadounidenses de Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EE. UU.
India, Pakistán y Bangladesh se encontraban entre los países con la peor contaminación del aire, excediendo las pautas en al menos 10 veces.
Los países escandinavos, Australia, Canadá, Japón y el Reino Unido se ubicaron entre los mejores países para la calidad del aire, con niveles promedio que excedieron las pautas de 1 a 2 veces.
En los Estados Unidos, IQAir descubrió que la contaminación del aire excedió las pautas de la OMS de 2 a 3 veces en 2021.
“Este informe subraya la necesidad de que los gobiernos de todo el mundo ayuden a reducir la contaminación del aire global”, dijo a CNN Glory Dolphin Hammes, directora ejecutiva de IQAir North America. “(Las partículas finas) matan a demasiadas personas cada año y los gobiernos deben establecer estándares nacionales de calidad del aire más estrictos y explorar mejores políticas exteriores que promuevan una mejor calidad del aire”.
Arriba: IQAir analizó la calidad del aire promedio anual de más de 6000 ciudades y las clasificó desde la mejor calidad del aire, en azul (cumple con la pauta de PM2.5 de la OMS) hasta la peor, en púrpura (supera la pauta de PM2.5 de la OMS en más de 10 veces). Un mapa interactivo está disponible desde IQ Air.
Es el primer informe importante sobre la calidad del aire mundial basado en las nuevas pautas anuales de contaminación del aire de la OMS, que se actualizaron en septiembre de 2021. Las nuevas pautas redujeron a la mitad la concentración aceptable de partículas finas, o PM 2.5, de 10 a 5 microgramos por metro cúbico.
PM 2.5 es el contaminante más pequeño pero también uno de los más peligrosos. Cuando se inhala, viaja profundamente al tejido pulmonar donde puede ingresar al torrente sanguíneo. Proviene de fuentes como la quema de combustibles fósiles, las tormentas de polvo y los incendios forestales, y se ha relacionado con una serie de amenazas para la salud, como asma, enfermedades cardíacas y otras enfermedades respiratorias.
Millones de personas mueren cada año por problemas de calidad del aire. En 2016, alrededor de 4,2 millones de muertes prematuras se asociaron con partículas finas, según la OMS. Si las pautas de 2021 se hubieran aplicado ese año, la OMS descubrió que podría haber habido casi 3,3 millones menos de muertes relacionadas con la contaminación.
IQAir analizó estaciones de monitoreo de contaminación en 6475 ciudades en 117 países, regiones y territorios.
En EE. UU., la contaminación del aire se disparó en 2021 en comparación con 2020. De las más de 2400 ciudades de EE. UU. analizadas, el aire de Los Ángeles siguió siendo el más contaminado, a pesar de experimentar una disminución del 6 % en comparación con 2020. Atlanta y Minneapolis experimentaron aumentos significativos en la contaminación, mostró el informe.
“La dependencia (de Estados Unidos) de los combustibles fósiles, la creciente gravedad de los incendios forestales y la aplicación variable de la Ley de Aire Limpio de una administración a otra se han sumado a la contaminación del aire de los Estados Unidos”, escribieron los autores.
Los investigadores dicen que las principales fuentes de contaminación en los EE. UU. fueron el transporte impulsado por combustibles fósiles, la producción de energía y los incendios forestales, que causan estragos en las comunidades más vulnerables y marginadas del país.
“Dependemos en gran medida de los combustibles fósiles, especialmente en términos de transporte”, dijo Hammes, que vive a unas pocas millas de Los Ángeles. “Podemos actuar inteligentemente en esto con cero emisiones, pero todavía no lo estamos haciendo. Y esto está teniendo un impacto devastador en la contaminación del aire que estamos viendo en las principales ciudades”.
Los incendios forestales provocados por el cambio climático desempeñaron un papel importante en la reducción de la calidad del aire en los EE. UU. en 2021. Los autores señalaron una serie de incendios que provocaron una contaminación del aire peligrosa, incluidos los incendios de Caldor y Dixie en California, así como el incendio Bootleg en Oregon, que arrojó humo hasta la costa este en julio.
China, que se encuentra entre los países con la peor contaminación del aire, mostró una mejor calidad del aire en 2021. Más de la mitad de las ciudades chinas analizadas en el informe registraron niveles más bajos de contaminación del aire en comparación con el año anterior. La ciudad capital de Beijing continuó con una tendencia de cinco años de mejora en la calidad del aire, según el informe, debido a una reducción de industrias contaminantes en la ciudad impulsada por políticas.
El informe también encontró que la selva amazónica, que había actuado como el principal defensor mundial contra la crisis climática, emitió más dióxido de carbono del que absorbió el año pasado. La deforestación y los incendios forestales han amenazado el ecosistema crítico, contaminado el aire y contribuido al cambio climático.
“Todo esto es parte de la fórmula que conducirá o está conduciendo al calentamiento global”. dijo Hammes.
El informe también reveló algunas desigualdades: las estaciones de monitoreo siguen siendo escasas en algunos países en desarrollo de África, América del Sur y Medio Oriente, lo que resulta en una escasez de datos sobre la calidad del aire en esas regiones.
“Cuando no tienes esos datos, estás realmente en la oscuridad”, dijo Hammes.
Hammes señaló que el país africano de Chad se incluyó en el informe por primera vez, debido a una mejora en su red de monitoreo. IQAir descubrió que la contaminación del aire del país fue la segunda más alta del mundo el año pasado, detrás de Bangladesh.
Tarik Benmarhnia, epidemiólogo del cambio climático en la Institución Scripps de Oceanografía que ha estudiado el impacto en la salud del humo de los incendios forestales, también señaló que confiar solo en las estaciones de monitoreo puede generar puntos ciegos en estos informes.
“Creo que es genial que confiaran en diferentes redes y no solo en fuentes gubernamentales”, dijo a CNN Benmarhnia, que no participó en este informe. “Sin embargo, muchas regiones no tienen suficientes estaciones y existen técnicas alternativas”.
El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático de la ONU concluyó en su informe de 2021 que, además de reducir la velocidad del calentamiento global, frenar el uso de combustibles fósiles tendría el beneficio adicional de mejorar la calidad del aire y la salud pública.
Hammes dijo que el informe de IQAir es una razón aún mayor para que el mundo abandone los combustibles fósiles.
“Tenemos el informe, podemos leerlo, podemos internalizarlo y realmente dedicarnos a tomar medidas”, dijo. “Tiene que haber un movimiento importante hacia las energías renovables. Necesitamos tomar medidas drásticas para revertir la marea del calentamiento global; de lo contrario, el impacto y el tren en el que vamos (sería) irreversible”.
