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Algunas personas viajan por el mundo en busca de aventuras, mientras que otras buscan maravillas naturales, hitos culturales o experiencias culinarias. Pero el fotógrafo francés François Prost estaba buscando algo completamente diferente durante su reciente viaje por carretera a través de Estados Unidos: clubes de striptease.
Desde Miami hasta Los Ángeles, el último libro de Prost, «Gentlemen’s Club», traza su ruta por los EE. UU. a través de casi 150 clubes de striptease con nombres como Pleasures, Temptations y Cookies N’ Cream. Sin embargo, no se ve a una sola mujer desnuda, ya que la cámara de Prost se enfocó exclusivamente en los edificios en sí, y específicamente en sus fachadas a menudo coloridas.
En el transcurso de cinco semanas en 2019, recorrió más de 6,000 millas, y las fotos resultantes capturaron todo, desde los tonos pastel del Club Pink Pussycat de Florida hasta lugares escondidos a plena vista en los estados más religiosos del país.
“Dividiría estos lugares en dos tipos: uno está muy integrado en el paisaje público y el otro está un poco más escondido y es dudoso”, dijo Prost, hablando con CNN en una videollamada y un correo electrónico.
El primer tipo, agregó, se puede encontrar en entornos «muy estadounidenses», como «alrededor de parques de diversiones, comida rápida y centros comerciales». Sin embargo, estos últimos lugares a veces se verían indistinguibles de cualquier tienda en un centro comercial. Prost dijo que encontró muchos establecimientos de este tipo a lo largo de Bible Belt, una región socialmente conservadora en el sur del país. Estaba especialmente interesado en explorar el área debido al aparente contraste entre la prevalencia de los clubes de striptease y lo que describe en su libro como «conservadurismo y puritanismo extremo».
Prost insistió en que tenía poco interés por los interiores o los servicios de los clubes de striptease, que siempre visitaba durante el día. En cambio, esperaba aprender más sobre la cultura estadounidense mediante la creación de fotografías objetivas de estilo documental de establecimientos ubicados en la intersección de sexo, género y comercio. Al documentar las actitudes cambiantes hacia el sexo a través de la lente de la arquitectura, agregó que la serie era principalmente un proyecto de fotografía de paisajes.
“El prisma de este tema de las fachadas de los clubes de striptease se convirtió en una forma de estudiar e intentar comprender el país”, escribió en “Gentlemen’s Club”, cuyas fotografías se exhibirán en Tokio en marzo.
”(‘Club de caballeros’ es) un panorama objetivo de las opiniones dominantes y de género y la sexualización de la imagen femenina.”
La génesis del proyecto de Prost se remonta a su serie de 2018, «After Party», que se centró en las fachadas extravagantes de los clubes nocturnos franceses. Dijo que la gente comentaba con frecuencia que los exteriores de los edificios parecían haber sido arrancados directamente de las ciudades estadounidenses, lo que generó la idea de que debería visitar los EE. UU. y extender el proyecto.
Mientras planeaba meticulosamente su viaje, no solo le llamó la atención la gran cantidad de clubes de striptease en Estados Unidos, sino que, a diferencia de Europa, a menudo exigían ser vistos. Las paredes de color rosa intenso, las gigantescas siluetas de desnudos e incluso las fachadas de las tiendas con rayas de bastón de caramelo no ocultaban el tipo de entretenimiento que se brindaba en el interior.
“Un buen ejemplo sería Las Vegas, donde los clubes de striptease están en todas partes y sus letreros parpadean tanto como un restaurante de comida rápida o un letrero de casino”, dijo Prost.
Los clubes de Miami a menudo se pintaban en tonos vívidos al estilo de Wes Anderson. Otras fotos muestran lugares con cubiertas brillantes que contrastan con su entorno desértico disperso.
Si los establecimientos estaban abiertos durante el día, Prost entraba y pedía permiso para tomar fotos para “no parecer sospechoso… y explicar cuáles eran mis intenciones”, dijo. Los interiores rara vez estuvieron a la altura de las tentadoras promesas plasmadas en los letreros exteriores, pero el fotógrafo conoció a una gran cantidad de personajes durante su viaje de cinco semanas, desde gorilas indiferentes hasta gerentes que estaban entusiasmados con el proyecto.
“La mayor parte del tiempo, la gente estaba bien, el 99% de ellos diría que sí a una foto de fachada”, dijo, y agregó que normalmente no les importaría su presencia, siempre y cuando no tomara fotos de clientes o bailarines.
“Algunos pensarían que era un poco extraño, algunos estarían muy emocionados y me darían su tarjeta de presentación para enviarme la foto cuando estuviera lista”, dijo.
Sin embargo, Prost dijo que su mayor sorpresa fue lo «normalizados» que parecían ser los clubes de striptease en la vida cotidiana. Como reflexiona en su libro, “La relación que parecen tener los estadounidenses con los clubes de striptease es bastante diferente a la que se ve en Europa. Ir a un club de striptease parece estar mucho más normalizado… Vas en pareja, o entre amigos por la noche para divertirte”.
Le llamó la atención, por ejemplo, el hecho de que tantos clubes de striptease de Las Vegas también funcionaban como restaurantes, y muchos de ellos ofrecían ofertas de happy hour, buffets y descuentos especiales para camioneros o trabajadores de la construcción.
“Me di cuenta de algunos clubes de striptease que anunciaban ser un club de striptease y un asador, por lo que podías comer un gran trozo de carne (mientras) mirabas a las strippers. Eso también es algo que me parece muy estadounidense”, dijo, y agregó: “Escuché de algunas personas que conocí en Portland que incluso hay clubes de striptease (que ofrecen) comida vegana”.
Las fachadas están llenas de chistes como «Mi vida sexual es como el Sahara, 2 palmas, sin fechas» y nombres basados ??en juegos de palabras como Booby Trap y Bottoms Up. El enfoque documentalista de Prost realza la comedia surrealista de los signos. Pero también funciona como una lente neutral a través de la cual los espectadores pueden tomar sus propias decisiones sobre la cosificación de las mujeres.
Centrándose en los cuerpos danzantes sin rostro de las siluetas femeninas y los signos por excelencia de «chicas, chicas, chicas», «El club de caballeros» explora la mercantilización de las mujeres que, en realidad, están completamente ausentes en las obras de Prost (una observación reflejada en el título del libro, frase que aparece en numerosas ocasiones en carteles a lo largo de sus fotografías). Los clubes de striptease que visitó comercializan a las mujeres como cosas para consumir, desde los muchos nombres con temas de comida hasta un anuncio que decía: «Miles de chicas hermosas y tres feas».
Para su próximo proyecto, Prost planea visitar Japón para documentar los hoteles del amor de la nación, que desempeñan un papel similar al de los clubes de striptease en algunas partes de los EE. UU.: secretos abiertos en una sociedad conservadora. Pero el fotógrafo cree que los establecimientos estadounidenses que visitó dicen algo único sobre el país, algo que tiene menos que ver con la sexualidad y más con el sueño americano.
Lo que le ha mostrado su proyecto es, dijo, esto: “Mientras tengas éxito en términos de negocios, (no importa) si tu actividad tiene que ver con el sexo”.
“Club de caballeros” se exhibirá en Agnes b. Galerie Boutique en Tokio, Japón, entre el 17 de marzo y el 15 de abril de 2023. La libropublicado por Fisheye Editions, ya está disponible.
