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Kendra AndrewsESPN
LOS ÁNGELES — Mientras el entrenador de los Golden State Warriors, Steve Kerr, escaneaba el vestuario después del Juego 6 de las semifinales de la Conferencia Oeste, la mirada de fatiga y decepción se dibujó en todo el rostro de su equipo.
Ya estaba hecho: la búsqueda de los Warriors para defender su título había terminado con una derrota de 122-101 ante Los Angeles Lakers el viernes por la noche, y se quedaron sentados con todas las preguntas que vienen a continuación.
«Para ser justos, creo que este equipo finalmente llegó al máximo», dijo Kerr a los periodistas después del partido. «Apenas estuvimos en la imagen de los playoffs la mayor parte de este año… Este no es un equipo de campeonato».
Ese sentimiento no surgió solo porque los Warriors fueron eliminados, rompiendo sus rachas de 28 series consecutivas de playoffs con al menos una victoria como visitante, y 19 victorias consecutivas en series contra equipos de la Conferencia Oeste, ambos récords de la NBA.
El récord de 11-30 de los Warriors durante la temporada regular es una de las razones por las que este equipo carecía del ADN del campeonato. Luego estaban las reiteradas lesiones de Stephen Curry y Andrew Wiggins. La desconexión con la que los Warriors comenzaron el año y de la que nunca se recuperaron por completo.
«Desde el campo de entrenamiento hasta ahora, era solo la realidad en la que vivíamos», dijo Curry. «Estábamos tratando de mantener las cosas positivas y optimistas sobre lo que estábamos tratando de lograr este año… pero también hay un entendimiento de que esto no es lo suficientemente bueno».
Pero Golden State aún creía en sí mismos cuando llegara el momento de los playoffs: la segunda temporada de la NBA.
«Hicimos un muy buen trabajo al encontrar algo aquí durante el último mes», dijo Kerr. «Estuvimos cerca de recuperar lo que teníamos, pero no lo logramos del todo. No nos sentimos como un equipo campeón durante todo el año, pero tuvimos las agallas y la fortaleza para creer».
«Ningún competidor cree (que estás acabado) hasta que se demuestre que no eres un equipo campeón», agregó Curry. «Y eso es ser derrotado en una serie de playoffs».
El vestidor de los Warriors que se dirigía al Juego 6 fue la antítesis completa de su estado de ánimo después de eso. La música sonaba a todo volumen desde un par de parlantes portátiles. Los jugadores estaban bailando alrededor. Estaban llenos de vida. Sin embargo, salieron del juego sin nada de esa energía.
La ventaja de los Lakers aumentó a 17 puntos en el primero, igualando el mayor déficit al que se han enfrentado los Warriors en el primer cuarto de un partido de playoffs con Kerr. También perdían por 17 en el Juego 6 de las finales de la Conferencia Oeste de 2018 contra los Houston Rockets. Pero en ese partido volvieron a ganar por 29.
A la mitad del primer cuarto del viernes, algo finalmente hizo clic para Golden State, y los Warriors lograron una racha de 23-10. Pero no era sostenible. Durante ese tramo, se acercaron a los Lakers, pero nunca tomaron la delantera. Y cuando tuvieron la oportunidad de dar otro empujón, se quedaron sin energía.
Curry anotó 32 puntos en 11 de 28 tiros, haciendo todo lo posible para extender la serie a siete juegos, pero no recibió suficiente ayuda. Donte DiVincenzo fue su único sistema de apoyo y el único otro anotador de dos dígitos con 16 puntos. Los siguientes máximos anotadores fueron Kevon Looney y Draymond Green con nueve cada uno.
Klay Thompson anotó solo ocho puntos, mientras que Jordan Poole tuvo siete y Andrew Wiggins, quien estaba luchando por una fractura de cartílago costal izquierdo, agregó seis. Wiggins tampoco pudo defender a LeBron James con la fuerza necesaria para frenarlo.
Los Warriors no tenían nada más que dar.
Si bien la serie finalmente se perdió para los Warriors en el Juego 6, Kerr dijo que se decidió en los Juegos 1 y 4, dos juegos apretados que los Warriors podrían haber tenido, pero los dejaron pasar.
«Ningún competidor cree [you’re done] hasta que demuestres que no eres un equipo campeón. Y eso es ser derrotado en una serie de playoffs».
Stephen Curry
«Definitivamente creo que este equipo alcanzó su máximo», dijo Green, coincidiendo con su entrenador. «No era un equipo de campeonato… este no era un grupo de campeonato tal como está».
Green dijo que los Warriors tienen que volver a la mesa de dibujo este verano para reestructurar y «redefinir» cómo volver a un nivel de campeonato.
Pero la persona responsable de construir la lista de campeones de Golden State durante la última década, el gerente general Bob Myers, aún no ha llegado a un acuerdo de nuevo contrato.
Y al igual que Myers, el estatus de Green con el equipo no está claro. Tiene una opción de jugador esperándolo y le dijo a Marc J. Spears de Andscape que se tomará su tiempo para decidir su futuro. Pero insiste en que quiere seguir siendo un guerrero.
«Eso no significa que nuestros cambios fundamentales», dijo Green. «Eso no significa que nuestro núcleo no pueda hacerlo de nuevo… estamos formados por campeones».
