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Ohm Youngmisuk, redactor de ESPN
DENVER – Michael Malone interrumpió una pregunta posterior al juego sobre Nikola Jokic pasando a Wilt Chamberlain por la mayor cantidad de triples-dobles por un centro en la historia de los playoffs de la NBA.
«¿De nuevo?» preguntó en broma el entrenador de los Denver Nuggets. «Convertir esto en un hábito. Debe ser un relleno de estadísticas».
La respuesta sarcástica de Malone estuvo dirigida a los detractores de Jokic. Sin embargo, al dos veces MVP no le preocupan las críticas ni las estadísticas. Solo le importan las victorias, y tiene a su equipo a una victoria de regresar a las finales de la Conferencia Oeste.
Jokic entregó 29 puntos, 13 rebotes, 12 asistencias y dos bloqueos para ayudar a Denver a aplastar a los Phoenix Suns 118-102 en el Juego 5 el martes por la noche en Ball Arena.
Los Nuggets ahora lideran la serie 3-2 y pueden eliminar a los Suns en el Juego 6 el jueves en Phoenix.
Jokic puso la temporada de los Suns al borde con el décimo triple-doble de playoffs de su carrera, rompiendo un empate con Chamberlain (nueve) y pasando a un empate en el quinto lugar con Draymond Green, Rajon Rondo, Larry Bird y Jason Kidd, según investigación de ESPN Stats & Information.
Fue su segundo triple-doble en los últimos tres juegos, y se produjo después de una explosión de 53 puntos en el Juego 4.
«Quiero decir, para ser honesto, me gusta ganar el juego», dijo Jokic sobre si prefiere tratar de vencer a un equipo con un triple-doble o anotando. «Entonces, cueste lo que cueste. Abro el juego hoy, pienso muy mal, tal vez lo estaba forzando.
«Y luego simplemente disminuyo la velocidad, me relajo y dejo que el juego venga a mí. Vendrá a mí y eso sucederá».
Jokic encestó 2 de 6 en el primer cuarto, pero sumó cinco puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias en sus primeros 12 minutos. Los Nuggets se apoyaron en Michael Porter Jr., quien anotó 14 de sus 19 en el primer cuarto para ayudar a Denver a abrir una ventaja de 15 puntos.
En el tercer cuarto, Jokic dominó, acertando 7 de 8 tiros y anotando 17 puntos. Incluso le cometió una falta técnica a Kevin Durant cuando se acercó a un grupo de los Suns cerca de la mitad de la cancha y trató de escuchar. Durant le dio un codazo a Jokic con el antebrazo izquierdo y el dos veces Jugador Más Valioso se sacudió, provocando la falta técnica.
Jokic, quien fue multado con $25,000 el lunes por ponerse en contacto con el propietario de Phoenix, Mat Ishbia, durante una extraña confrontación en la banca en el Juego 4, estaba haciendo todo lo posible para darle una ventaja a su equipo.
Si bien gran parte de la conversación se ha centrado en que Devin Booker es el mejor jugador de esta serie, Malone dijo que su centro también ha sido dominante.
«Es un tipo que literalmente leerá el juego y tomará lo que ofrece el juego», dijo Malone. «Y en esta serie, todos hablan de Devin Booker, con razón. Las actuaciones que realizó en la primera ronda contra los Clippers, contra nosotros, han sido simplemente espectaculares. Pero creo que a veces tal vez damos por sentado a Nikola porque lo que es haciendo es simplemente increíble.
«Hace que todos los que lo rodean sean mejores. Nunca se altera. ‘Cool Hand Luke’. Y estamos muy agradecidos de que sea un Denver Nugget».
