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Dave McMenamin, redactor de ESPN
LOS ÁNGELES — Con una actuación ofensiva en el último cuarto inigualable por un jugador de los Lakers desde que Kobe Bryant lo hizo antes de que él naciera, Lonnie Walker IV se hizo cargo del Juego 4 de la serie de segunda ronda de Los Ángeles contra los Golden State Warriors.
Walker anotó sus 15 puntos en el cuarto, convirtiéndose en el primer Laker con 15 puntos o más en el último cuarto de un juego de playoffs desde que Bryant lo hizo hace 26 años, y llevó a los Lakers a un 104-101. ganar el lunes por la noche para poner a su equipo arriba 3-1 en la serie y a una victoria de las finales de la Conferencia Oeste.
Walker acertó 6 de 9 en el cuadro final, igualando los goles de campo de todo el equipo de los Warriors (6 de 17). Ningún tiro fue más grande que su tiro en suspensión con Stephen Curry marcándolo con 1:53 restantes que puso a los Lakers arriba 100-99, una ventaja que no abandonarían.
«Simplemente viene con mucha confianza», dijo Walker sobre el golpe a Curry. «Hice un par de otros tiros antes de eso, y creo que mi confianza estaba sin duda en su punto más alto… Probablemente sea un tiro difícil para otros, pero realmente no lo es para mí. «
Cuando sonó el timbre final, Walker, que había estado mayormente fuera de la rotación de playoffs del entrenador de los Lakers, Darvin Ham, antes del Juego 3 contra los Warriors, se derrumbó en el suelo, abrumado por el momento.
LeBron James y Anthony Davis rápidamente lo levantaron y lo abrazaron antes de que todo el equipo lo acosara para celebrar.
«La pelota del juego definitivamente va para él», dijo James, quien también fue clave en el rally de LA desde siete abajo para comenzar el cuarto. «No ganamos sin él».
LA inmediatamente empató con una racha de 7-0 después del descanso del tercer cuarto, con James encontrando a Walker para un triple, seguido por James anotando él mismo y luego ayudando a Davis para un tiro de vuelta en el carril.
James, el veterano de 20 años, jugó todo menos 13 segundos en el último cuarto, terminando el partido con 27 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias en 43 minutos.
Mientras tanto, Davis puso fin a su estigma intermitente esta postemporada con 23 puntos, 15 rebotes y 3 robos en un sólido Juego 3.
Pero la noche pertenecía a Walker.
«Cuando tu mente y tu corazón están en un buen lugar, el cuerpo sigue», dijo Ham sobre el guardia de 24 años que firmó con LA en la excepción de nivel medio el verano pasado.
Walker puede cancelar el segundo año de su contrato y convertirse en agente libre este verano. Si sigue contribuyendo el resto de la postemporada, los Lakers seguramente pensarán en reestructurar su contrato para un compromiso a más largo plazo.
Walker inició 32 juegos para los Lakers esta temporada, pero la mayoría de ellos llegaron antes de que LA revisara su equipo en la fecha límite de canjes y el papel de Walker se redujera.
Después de que LA perdiera el Juego 2 ante Golden State, Ham reorganizó su rotación, colocando a Walker por delante de Troy Brown Jr. y Malik Beasley, y Walker respondió con 12 puntos en el Juego 3 seguido de la memorable noche del lunes.
«El sentimiento más grande que puedas imaginar», dijo Walker cuando se le pidió que describiera sus emociones. «Cuando era niño, esto es algo con lo que soñaba hacer. No solo ser parte de los playoffs, sino tener un impacto, y mucho menos ganar en los playoffs. Estoy realmente orgulloso de mí mismo. Realmente muestra mis capacidades. Solo mi fortaleza mental. Creo que lo más difícil de poder jugar mucho y luego no jugar en absoluto es mantenerlo».
La defensa de Walker también fue fundamental para mantener a Curry y Klay Thompson en una combinación de 4 de 15 en el cuarto.
«Soy un jugador de rol al final del día, y tengo que hacer lo que tengo que hacer para que mi equipo gane», dijo Walker. «Hacer todas las cosas pequeñas, jugar una gran defensa, tomar rebotes, cargar, lo que sea».
Los Lakers pueden cerrar la serie el miércoles en el Chase Center de San Francisco; luego esperarían al ganador de la serie Phoenix Suns-Denver Nuggets, que está empatado 2-2.
Independientemente de lo que traiga el Juego 5, el Juego 4 de Walker será parte de la tradición de los Lakers en los años venideros.
«A decir verdad, puede sonar narcisista o no, pero estoy enamorado de mí mismo y quiero ser lo mejor que puedo», dijo Walker. «Así que creo que ese es el verdadero objetivo. Soy ambicioso y estoy ansioso por estar donde están LeBron y AD y convertirme en una estrella».
