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Tim MacMahon, redactor de ESPN
PHOENIX — La superestrella de los Suns, Devin Booker, recuerda haber soñado cuando era niño con lidiar con este tipo de presión.
Sus Suns estaban detrás de los Denver Nuggets, los mejores cabezas de serie, 0-2 en su serie de semifinales de la Conferencia Oeste. Su futuro compañero del Salón de la Fama en la cancha trasera, Chris Paul, estuvo fuera del Juego 3 del viernes y probablemente más tiempo debido a una distensión en la ingle izquierda. Phoenix necesitaba aún más de Booker, quien lidera la NBA en anotaciones y minutos durante estos playoffs.
«No es hora de retirarse ahora», dijo Booker después de igualar el récord de su carrera en los playoffs con una actuación de 47 puntos para llevar a los Suns a una victoria de 121-114 sobre los Nuggets en el Footprint Center.
Booker también tuvo nueve asistencias en su actuación más impresionante de una espectacular racha de playoffs que incluyó tres salidas de 45 puntos. Ha anotado 295 puntos en estos playoffs, la mayor cantidad de cualquier jugador en los primeros ocho juegos de la postemporada desde Michael Jordan en 1990, según la investigación de ESPN Stats & Information.
«Él no huye de las cosas difíciles», dijo el entrenador de los Suns, Monty Williams, sobre Booker. «Simplemente creo que es su forma de ser. Él entiende que Chris no pone más en su plato, pero no creo que lo haya forzado de la manera que pensarías. Creo que permitió que el juego sucediera de forma natural y luego, cuando hubo oportunidades». para él impulsar el problema. Fue bastante eficiente «.
Booker, que a menudo creaba su propio tiro mientras manejaba gran parte de las responsabilidades de armador, fue históricamente eficiente, disparando 20 de 25 desde el piso y 5 de 8 desde el rango de 3 puntos. Se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NBA en disparar al menos el 80 % desde el suelo mientras anotaba 45 puntos o más en un partido de playoffs, uniéndose a la leyenda de los Dallas Mavericks, Dirk Nowitzki, que lo hizo en la final del Oeste de 2011 contra el Oklahoma City Thunder de Kevin Durant. .
“Solo trato de ser agresivo, ser ultra agresivo”, dijo Booker. «Entiendo que eso abre las cosas para mis compañeros cuando juego de esa manera».
Durant, quien presionó por un canje a mitad de temporada a Phoenix en gran parte debido a su inmenso respeto por Booker, agregó 39 puntos a pesar de tener problemas con su tiro en suspensión. Acertó 12 de 31 tiros de campo, fallando ocho de sus primeros nueve intentos, pero atacó sin descanso, acertando 14 de 16 desde la línea de tiros libres.
«Me perdí tantas buenas miradas al principio», dijo Durant, quien también repartió ocho asistencias y no cometió ninguna pérdida de balón. «Segundo cuarto, solo traté de bajar la cabeza y llegar al aro. Están jugando de manera más agresiva, por lo que sus manos están sobre mí, su cuerpo está allí. A veces solo están sentados en la pintura, así que solo estoy agresivo hasta el aro. Trato de llegar allí cuando no puedo hacer tiros y esta noche fue una de esas noches en las que no pude encontrar una para caer. Así que solo trato de ser efectivo de otras maneras».
Solo cinco dúos en la historia de la NBA se han combinado para obtener más puntos en un juego de playoffs que los 86 de Booker y Durant en el Juego 3.
El entrenador de los Nuggets, Michael Malone, calificó el esfuerzo defensivo de su equipo contra Booker, en particular, como «inaceptable». Malone se quejó de que Booker se relajaba en los triples, pero según la investigación de ESPN Stats & Information, Booker acertó 11 de 16 en tiros disputados.
«Sabemos a quién debemos detener, pero son jugadores talentosos», dijo la superestrella de los Nuggets, Nikola Jokic, quien registró el noveno triple-doble de playoffs de su carrera con 28 puntos, 17 rebotes y 17 asistencias. «Ellos son el problema. Diré que son los dos mejores anotadores probablemente en la liga en este momento, que pueden crear un tiro y qué equipos pueden enviar equipos dobles, enviar otro cuerpo y aún pueden ir y hacer tiros difíciles». .»
Durant, dos veces MVP de las Finales de la NBA, insistió en que no estaba sorprendido por el dominio de su coprotagonista y dijo que Booker posee todas las cualidades que esperas en una superestrella.
«Es simplemente un líder de este equipo, esta organización», dijo Durant. «Lo trae todos los días. Simplemente seguimos su huella y nos unimos a él».
Ohm Youngmisuk de ESPN contribuyó a este informe.
