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Andrés LópezESPN
MINNEAPOLIS — Después de que los Denver Nuggets derrotaran a los Minnesota Timberwolves en el Juego 3 de su serie de primera ronda el viernes por la noche, su enfoque cambió a hacer algo que nunca se había logrado en la historia de la franquicia: una barrida en los playoffs.
La victoria de los Nuggets por 120-111 les dio una ventaja de 3-0 en la serie, colocándolos en posición para terminar el trabajo el domingo.
«Arriba 3-0, nuestra mentalidad en este momento es, sin faltarle el respeto a los T-Wolves porque se trata de nosotros, pero no queremos volver a Denver», dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone.
El centro de los Nuggets, Nikola Jokic, quien terminó con 20 puntos, 12 asistencias y 11 rebotes para el séptimo triple-doble de su carrera, dijo que Denver no quería quitar el pie del acelerador después de ganar los primeros dos juegos de la serie en casa. Se burló de la idea de que los Nuggets no necesitaban ganar el Juego 3 y dijo que no tenía ningún sentido para él.
«No queríamos darles vida», dijo Jokic. «Queríamos ser el agresor. Queríamos golpearlos primero. Necesitaban reaccionar ante nosotros. Ese era nuestro plan. Creo que hicimos un buen trabajo».
Si Denver gana el Juego 4, sería la primera barrida en la historia de los playoffs de la franquicia en una serie de cualquier duración. Esta es solo la segunda vez que los Nuggets ganan 3-0 en una serie, desde las semifinales de conferencia de 2009 contra los Dallas Mavericks. Cayeron en el Juego 4 en Dallas antes de recuperarse y terminar la serie en el Juego 5.
Los Nuggets son una de las cuatro franquicias sin una barrida en la serie en su historia, uniéndose a LA Clippers, Memphis Grizzlies y Timberwolves, que buscan evitar ser barridos por primera vez en una serie de siete juegos.
«Sabemos que cerrar una serie muchas veces puede ser el juego más difícil», dijo Malone. “Espero que podamos encontrar una manera. No tengas una mentalidad de ‘Oye, podemos regresar y cerrarlo en Denver’. Nuestra mentalidad debería ser cerrarlo en el Juego 4″.
Minnesota comenzó el juego como el agresor y se alimentó de la energía de la multitud del Target Center para construir una ventaja temprana. Sin embargo, al final del cuarto, Denver había empatado el marcador y controlado el juego el resto del camino.
«Sabíamos lo que teníamos que hacer», dijo el escolta de los Nuggets, Jamal Murray. «Salieron agresivos. Salieron como se suponía que debían hacerlo. Creo que hicimos un buen trabajo al manejar la presión y calmarnos».
Michael Porter Jr. lideró a los Nuggets con 25 puntos y agregó nueve rebotes. Seis Nuggets anotaron en cifras dobles, y los dos que no lo hicieron fueron Christian Braun, que tuvo nueve puntos, y Jeff Green, que tuvo ocho.
Porter elogió la profundidad del equipo para poder seguir jugando a un alto nivel incluso cuando Jokic tiene que sentarse.
«Creo que Aarón [Gordon] y Jeff nos brindan una alineación muy versátil que no vimos mucho durante la temporada regular, pero funciona muy bien para nosotros porque podemos cambiar de uno a cinco, y luego tratamos de parar y correr, «, dijo Porter. «La ofensiva se ve un poco diferente cuando Jok no está ahí afuera, pero hemos estado haciendo que funcione. Simplemente tenemos muchos tipos que pueden hacer muchas cosas diferentes».
Los Timberwolves realizaron un esfuerzo general mucho mejor que en los Juegos 1 o 2, pero no fue suficiente.
Anthony Edwards terminó con 36 puntos y disparó más tiros libres (15) que los Nuggets como equipo (13). Karl-Anthony Towns anotó 27 puntos en 10 de 17 disparos.
Edwards se convirtió en el cuarto jugador en la historia de la NBA con 30 puntos en partidos consecutivos de playoffs a los 21 años o menos, uniéndose a LeBron James, Tracy McGrady y Kobe Bryant. Edwards tiene 77 puntos combinados en sus últimos dos juegos de playoffs, solo superado por James (83 y 79) por jugadores de 21 años o menos en la historia de la NBA.
El base veterano Mike Conley dijo que la derrota del viernes fue frustrante. Minnesota logró un juego de una posesión a principios del último cuarto y redujo la ventaja a cinco en tres ocasiones en los últimos seis minutos, pero nunca pudo cerrar la brecha.
«Los muchachos jugaron duro», dijo Conley. «Tuvimos algunas fallas aquí y allá. Realmente les permitieron obtener algo de espacio en la recta final. En general, confiamos en muchos muchachos diferentes para entrar en el juego y darnos minutos, y este es uno que nosotros Me encantaría tener de vuelta».
