-
MA VoepelESPN.com
COLUMBIA — Aliyah Boston no solo tuvo que lidiar con la sombra de un gran jugador. Tenía una imagen de 11 pies de altura frente a su estadio local.
Boston llegó por primera vez al campus de la Universidad de Carolina del Sur en 2019, solo un año después de que la mejor jugadora en la historia del programa, A’ja Wilson, terminara una carrera en la NCAA que transformó a la escuela en una potencia del baloncesto universitario femenino. Wilson, tres veces All-American del primer equipo, fue la estrella local que ayudó a los Gamecocks a conseguir su primer título de la NCAA en 2017. En enero, se erigió una estatua de bronce de Wilson sobre una base de granito frente a la entrada principal del Colonial Life Arena. 2021 durante el segundo año de Boston.
La presencia persistente de una leyenda podría haber intimidado a muchos jugadores, pero no a Boston.
«No creo que todos puedan estar en la posición de Aliyah y prosperar como ella ha estado prosperando», dijo la entrenadora de Carolina del Sur, Dawn Staley, sobre su senior All-American.
Habla con Boston por un minuto y está claro que no hay sombras en su mundo. Es una joven de fe, alegría y grandes sueños. Ella labró su propio legado con los Gamecocks, que están invictos (36-0) y se dirigieron a la Final Four por tercer año consecutivo. Carolina del Sur busca su segundo título consecutivo de la NCAA con uno de los mejores equipos defensivos en la historia del baloncesto universitario femenino. Boston está en el medio, literalmente, como un jugador de poste de 6 pies y 5 pulgadas que es a la vez una pared interior uno contra uno y la máxima red de seguridad como defensor de ayuda.
¿Cuáles son las probabilidades de que dos jugadores generacionales en la misma posición lleguen tan rápido, uno tras otro? Incluso para un gran reclutador y desarrollador de talento como Staley, es un premio doble.
Wilson, de 6 pies y 4 pulgadas, de 26 años, es campeona de la WNBA y dos veces MVP de la liga con Las Vegas Aces, además de medallista de oro olímpica. Fue la primera selección y Novata del Año en 2018. Se espera que Boston, de 21 años y 6-5, sea la primera selección de las Indiana Fever en abril.
Wilson era la amada niña de la ciudad natal que creció en Columbia y llevó a los Gamecocks a su primer campeonato nacional en 2017. Boston, nativo de las Islas Vírgenes que jugó baloncesto en la escuela secundaria en Worcester, Massachusetts, no pensó mucho en seguir a Wilson. pasos hasta que los periodistas comenzaron a preguntar al respecto.
«Simplemente vi venir aquí como, ‘Aquí es donde puedo mejorar. Aquí es donde puedo llegar a la WNBA y este es el entrenador que quiero'», dijo Boston. «También me hice un nombre en este campus. A’ja es una jugadora increíble y talentosa, pero quería entrar y ser Aliyah».
Y Boston tiene la oportunidad de hacer algo que ni siquiera Wilson hizo: ganar dos campeonatos de la NCAA y liderar la tabla.
2:36
Las mejores jugadas de torneo de los equipos de la Final Four femenina
Revive las mejores jugadas de Carolina del Sur, Iowa, LSU y Virginia Tech del torneo de este año antes de que jueguen en la Final Four.
BOSTON Y WILSON han sido los pilares de la era dorada de los Gamecocks: cinco apariciones en la Final Four y dos títulos de la NCAA, con la esperanza de un tercero este año, en los últimos ocho torneos de la NCAA (Carolina del Sur ocupó el puesto número 1 cuando la pandemia de COVID-19 canceló el Torneo NCAA 2020). Es natural compararlos.
Wilson, zurda, encaró el aro un poco más que la diestra Boston, que sobresale usando su fuerza cerca del aro. Pero Wilson también podría golpear adentro (todavía lo hace en la WNBA) y Boston puede conectar tiros en suspensión y ocasionalmente triples.
«Ella es muy física», dijo la entrenadora de los Maryland Terrapins, Brenda Frese, cuyo equipo perdió ante Boston y los Gamecocks en el Elite Eight del lunes. «No puedes moverla por la cuadra cuando estás tratando de defenderla. Tiene buenas manos. Emparejamiento muy, muy difícil».
Wilson fue tres veces jugador del año de la SEC; Boston ha ganado el honor dos veces. Ambos también son súper élite en defensa; Boston fue el jugador defensivo del año de la SEC durante las cuatro temporadas, mientras que Wilson lo ganó dos veces.
Wilson promedió 17,3 puntos con un 55% de tiros, 8,7 rebotes y 2,6 tapones en Carolina del Sur. Boston actualmente está en 14.1 PPG, 10.8 PPG y 2.4 BPG, mientras dispara 54%. Wilson hizo seis triples para los Gamecocks, Boston ha acertado 31.
También tienen sus firmas individuales. En Carolina del Sur, Wilson era conocida por usar perlas como tributo a su abuela. Boston es conocida por sus trenzas multicolores, aunque actualmente todas son del granate de los Gamecocks. Ambos aprendieron liderazgo y responsabilidad a una edad temprana, aceptando que tantos ojos están siempre sobre ellos.
Boston está explorando oportunidades de Nombre, Imagen y Semejanza (NIL) que Wilson también habría podido aprovechar si las reglas de la NCAA no lo hubieran impedido en ese momento. Con tantas posibles distracciones, Boston ha mantenido su enfoque en el baloncesto y el trabajo escolar, y Wilson hizo lo mismo.
«Se trata de tener raíces fuertes», dijo Staley, cuyos Gamecocks podrían convertirse en el décimo equipo femenino de la División I en quedar invicto. «Aliyah está muy arraigada a quién es ella. Tiene una perspectiva de la vieja escuela. Al igual que su madre, es realmente curiosa. Su padre, es tranquilo, es genial. Obtiene lo mejor de ambos mundos de ellos».
«No creo que realmente se preocupe por lo que la gente piensa de ella. Siempre quiere dar la mejor impresión, pero eso es lo que piensa de sí misma. Y si cree que no está a la altura, ella es la persona que sufre». lo máximo».
«También me he hecho un nombre en este campus. A’ja [Wilson] es un jugador increíble y talentoso, pero quería entrar y ser Aliyah».
Aliyah boston
Es una exageración identificar las áreas en las que Boston se ha quedado corto. Los Gamecocks perdieron 66-65 en las semifinales nacionales de 2021, lo que Boston se tomó en serio al fallar un posible retroceso en el timbre. Pero volvió para llevar a Carolina del Sur al título de 2022. E incluso en los juegos de esta temporada cuando sus estadísticas no han sido grandes (sus números han bajado ligeramente esta temporada, con promedios de 13.2 PPG y 9.8 RPG después de 16.8 y 12.5 hace un año) es porque su equipo es tan profundo y dominante. no ha necesitado jugar más de 26 minutos por partido.
Staley dijo que la voluntad de Boston de nunca quejarse de sus propias estadísticas o tiempo en la cancha por el bien del equipo refleja quién es ella.
«Puedes decir que quieres ganar», dijo Staley. “Pero hacerlo, a veces te desafía a ti y a tu egoísmo. Pero ella ha estado en la cima de la montaña del baloncesto femenino. No la impulsa el ‘Quiero repetir como jugadora nacional del año’. Ella solo quiere ganar.
«Ella ha aprendido que realmente no se trata de los elogios. Se trata más de su crecimiento».
1:01
El doble-doble de Aliyah Boston ayuda a impulsar a Carolina del Sur a la Final Four
Aliyah Boston tiene 22 puntos y 10 rebotes para el doble-doble número 82 de su carrera en la victoria de Carolina del Sur sobre Maryland.
BOSTON RECUERDA LA REUNIÓN Wilson por primera vez. Wilson se detuvo en una práctica de Carolina del Sur, y Boston, entonces estudiante de primer año, y los otros jóvenes Gamecocks quedaron asombrados.
«Ella lo estaba matando en el [WNBA], así que tenerla de regreso, todavía es como un shock de celebridad”, dijo Boston. “Así fue la primera vez, pero ella dijo: ‘Chicos, no hagan eso. Todo está bien.’ Ahora, ella es como una verdadera hermana. Ella realmente puede decir: ‘Sé por lo que estás pasando’, y lo ha hecho».
Boston dijo que puede hablar con Wilson sobre cualquier cosa. Por su parte, Wilson dijo que generalmente espera a que Boston le pida consejo, pero que siempre está feliz de brindar aliento.
«Recuerdo que mis padres y el entrenador Staley me dejaron resolver muchas cosas», dijo Wilson. “Dijeron: ‘Cuando sea el momento adecuado, conocerás tu voz y quién eres, y lo defenderás’. Creo que es lo mismo con Aliyah».
A veces, sin embargo, Wilson ha tenido la sensación de que Boston necesita saber de ella. A principios de esta temporada, Boston se cuestionaba a sí misma. Todo iba bien con el equipo, pero Boston no estaba segura de que estuviera jugando a la altura de su potencial.
«Yo estaba como, ‘No creo que realmente esté jugando mi tipo de baloncesto, ¿cómo lo descubro?'», dijo Boston. «¿Cómo navego por mi camino? Extendió la mano. Dijo: ‘Oye, ¿qué estás pensando? ¿Cómo te sientes acerca de esto, esto y esto?’ Después de hablar con ella, dije: ‘Esto es un gran alivio'».
Parte de esto fueron consejos técnicos: lidiar con equipos triples, comprender el valor de la paciencia. Pero también hubo consejos prácticos de un perfeccionista a otro.
«Ser capaz de pasar la página», dijo Boston. «Ella enfatizó que pase lo que pase en el juego, solo poder decir: ‘Está bien, pasemos a lo siguiente. Sigamos adelante'».
Es algo que Wilson ha seguido aprendiendo en su carrera profesional. Estaba devastada por una derrota en el Juego 5 en casa en las semifinales de la WNBA de 2021, pero regresó en 2022 para ganar su segundo premio MVP y llevar a las Aces a su primer título de la WNBA.
Wilson fue reclutado por los Aces en su primera temporada en Las Vegas en 2018 y se convirtió en el rostro de la franquicia. En los últimos tres años de la organización en San Antonio, el equipo se perdió los playoffs tres años seguidos. Para 2020, las Aces estaban en las Finales de la WNBA y fueron campeonas dos años después.
Si el draft de 2023 sale como se espera, Boston se unirá a un equipo Fever en su mayoría joven que no ha llegado a los playoffs desde que la leyenda de la franquicia Tamika Catchings se retiró en 2016.
«Ella es exactamente lo que necesita la Fiebre», dijo Staley. «Cualesquiera que sean los desafíos que la Fever haya tenido en el pasado, hay cosas con Aliyah de las que nunca tendrán que preocuparse. Como llegar con un ejemplo increíble de cómo debe ser una profesional, incluso como novata. Ella elevará incluso su jugador más veterano».
Hay cosas que Boston quiere agregar a su juego al siguiente nivel. Se ha dado cuenta de que la mayoría de las jugadoras del poste de la WNBA tienen un tiro desvanecido en una pierna que es muy difícil de bloquear, por lo que Boston ha estado trabajando en ello. Primero, sin embargo, su objetivo es llevar a los Gamecocks a repetir como campeones nacionales. Tan grande como fue Wilson, obtuvo un título de la NCAA en Carolina del Sur. Boston podría conseguir dos.
Si eso sucede el domingo, ¿habrá pronto otra estatua fuera del estadio de Carolina del Sur? Una firme defensora de sus jugadores, Staley jugó un papel decisivo en la obtención de la estatua de Wilson y donó parte de los fondos para la misma. No sería una sorpresa ver a Boston inmortalizado en bronce en algún momento también.
Boston se ríe y parece avergonzado por la pregunta, como si tal cosa fuera inconcebible. Pero podría ser una forma más en que ella y Wilson se parecen, a pesar de que ambos han forjado sus propias leyendas.
«Ni siquiera los comparamos porque ambos dejan legados», dijo Staley. «Ambos se defendieron por sí mismos debido a lo que son como personas».
