NUEVA YORK – La Final Four de 2023 está lista para ser la tierra de lo desconocido. UConn es el único equipo que sigue en pie con un campeonato nacional a su nombre. Ni Creighton ni San Diego State han estado nunca en una Final Four. Antes del viernes pasado, Florida Atlantic ni siquiera había ganado un juego de torneo de la NCAA como programa. Mark Few y Jim Larranaga han estado en Final Fours, pero Greg McDermott es el único otro entrenador de Elite Eight que había superado el primer fin de semana del torneo de la NCAA antes de esta temporada.
Si alguien que no sea UConn corta las redes, tres de los últimos cuatro campeones nacionales habrán sido ganadores por primera vez.
La paridad ha tenido un gran impacto en el baloncesto universitario, con la llegada del portal de transferencias y el año adicional de elegibilidad debido a la pandemia entre las razones.
Entonces, en una temporada y un torneo llenos de paridad, ¿qué tan improbable era que FAU, el equipo con la mayor cantidad de victorias en el baloncesto universitario esta temporada, hiciera una carrera en la Final Four? Solo seis equipos sembrados por debajo de los Owls han jugado alguna vez en una semifinal nacional, por lo que están en una compañía bastante rara. FAU derrotó al sembrado No. 3 Kansas State 79-76 el sábado en el Madison Square Garden.
Aquí están las 10 Final Four más improbables desde que el torneo de la NCAA se expandió en 1985. (Una nota rápida: 1985 Villanova fue el campeón nacional más improbable, pero esta no es la Final Four más improbable, es la Final Four más improbable).
(9) FLORIDA ATLANTIC BAILA A LOS CUATRO FINALES ?
¡Los Owls derrotan a (3) Kansas State 79-76 para avanzar a su primera Final Four! #Locura de Marzo pic.twitter.com/DdHxynvdWk
— Locura de marzo de la NCAA (@MarchMadnessMBB) 26 de marzo de 2023
10. 2017 South Carolina Gamecocks (7 semillas)
Un sembrado 7 lo ha ganado todo antes, cuando Shabazz Napier lideró la carrera de UConn en el torneo de la NCAA de 2014. Pero podría decirse que la carrera de Final Four más sorprendente provino del equipo de Carolina del Sur de 2017 de Frank Martin, que ingresó al torneo de la NCAA ganando tres de sus últimos nueve juegos. Pero los Gamecocks superaron a Marquette, de 10 cabezas de serie, por 20 en la primera ronda, luego eliminaron a Duke, de 2 cabezas de serie, Baylor, de 3 cabezas de serie (también por 20) y Florida, de 4 cabezas de serie, en el Elite Eight. Sindarius Thornwell tuvo una de las mejores carreras de torneos de la NCAA de cualquier jugador en la última década.
9. 2011 Butler Bulldogs (8 semillas)
Es posible que se sorprenda al saber que las semillas de 8 tienen tantos equipos de Final Four como las semillas de 6 y 7 combinadas, con seis. De hecho, cuatro avanzaron al juego del campeonato nacional, incluido el equipo de Carolina del Norte del año pasado, y uno, Villanova de 1985, lo ganó todo. Si bien el campeonato nacional de Villanova fue la victoria de título más sorprendente en la historia del torneo, no fue la Final Four más sorprendente de la historia, probablemente sea para Butler en 2011.
Fue un año después de que los Bulldogs fueran al juego por el título y perdieran en los últimos segundos ante Duke. Estaban sentados en 14-9 a principios de febrero, en una racha de tres derrotas consecutivas y rondando los 60 en KenPom. No perdieron otro juego hasta el último lunes por la noche de la temporada, ante UConn, venciendo a Old Dominion (9 sembrado), Pitt (1 sembrado), Wisconsin (4) y Florida (2) para llegar a Houston, donde luego vencieron a los Equipo UCV 2011.
8. 2023 Florida Atlantic Owls (9 semillas)
El domingo de selección, uno de los puntos de conversación más importantes fue cuán subestimado parecía FAU. Los Owls ingresaron al torneo de la NCAA con un récord de 31-3 y una clasificación de los 30 primeros en la mayoría de las métricas. Sin embargo, se les otorgó una semilla de 9 debido a su falta de victorias de alta calidad. Pero salieron, silenciaron a los escépticos y respaldaron a los partidarios. Fue necesario un tiro de último segundo de Nick Boyd para vencer a Memphis en la primera ronda antes de enfrentarse a Fairleigh Dickinson, cabeza de serie número 16, en la segunda ronda. FDU parecía listo para una segunda sorpresa consecutiva, pero FAU se alejó tarde. Contra un equipo de Tennessee físico y de mentalidad defensiva en el Sweet 16, FAU pudo imponer su voluntad más que la mayoría de los equipos en toda la temporada, y luego los Owls derrotaron a la estrella del torneo de la NCAA Markquis Nowell y Kansas State en el Elite Eight.
7. Shockers del estado de Wichita 2013 (9 semillas)
Hasta el sábado por la noche, los Shockers fueron los únicos novenos sembrados en avanzar a la Final Four, y fue un trampolín para la carrera de 35-0 de Gregg Marshall y Wichita State hacia el torneo de la NCAA la temporada siguiente. Wichita State no solo venció a un sembrado 1, 2 y 8 en su camino a la Final Four, sino que venció a tres de los 12 mejores equipos en KenPom esa temporada. Los Shockers derrotaron a Pittsburgh en la primera ronda por 18 puntos, luego eliminaron al primer cabeza de serie Gonzaga para avanzar al Sweet 16. Una vez allí, derrotaron a una Cenicienta aún más grande en La Salle de 13 cabezas de serie antes de vencer a Ohio State en el Elite. Ocho.
6. 2016 Syracuse Orange (10 semillas)
Solo un 10 sembrado ha llegado a la Final Four, y fue la última Final Four de Jim Boeheim en su carrera. Los Orange regresaron al torneo de la NCAA, perdiendo cinco de sus últimos seis juegos para ingresar a la Selección el domingo con solo 19-13 en general y 9-9 en el ACC. Pero el comité les hizo una oferta y la famosa zona 2-3 de Boeheim cobró vida, desconcertando a todos en su camino. Syracuse superó a Dayton, el séptimo sembrado, en la primera ronda por 19, tuvo un empate afortunado contra el Middle Tennessee, el sembrado 15, en la segunda ronda (los Blue Raiders derrotaron al Michigan State, el segundo sembrado) y luego vencieron a Gonzaga y Virginia en su camino a los Cuatro Finales.
5. Tigres de LSU de 1986 (11 cabezas de serie)
LSU no grita exactamente Cenicienta, pero los Tigres son uno de los cinco sembrados de 11 en llegar al Final Four, y son los únicos en pasar por el mejor sembrado posible en cada ronda. Comenzaron venciendo al sexto sembrado Purdue, siguieron con una victoria de 83-81 sobre el tercer sembrado Memphis, derrotaron al segundo sembrado Georgia Tech y luego derrotaron al primer sembrado Kentucky para avanzar a la Final Four. La victoria sobre los Wildcats fue especialmente satisfactoria, dado que los habían enfrentado tres veces antes del torneo de la NCAA, y perdieron las tres.
4. Bruins de UCLA 2021 (11 semillas)
Dado su estatus de sangre azul, los Bruins no encajan del todo con los otros candidatos en la parte superior de la clasificación. Pero seguían siendo un sembrado 11 y solo el segundo equipo de los Primeros Cuatro en llegar a la Final Four. UCLA ingresó al torneo de la NCAA con una racha de cuatro derrotas consecutivas, incluida una derrota en el torneo Pac-12 en tiempo extra ante Oregon State que inició la racha Elite Eight de los Beavers. Después de vencer a Michigan State en tiempo extra de los Primeros Cuatro, UCLA fue y venció a BYU y a Abilene Christian, de 14 cabezas de serie, por dos dígitos, luego eliminó a Alabama, de 2 cabezas de serie, en tiempo extra, Michigan, de 1 cabeza de serie, por dos, y Gonzaga necesitaba un Jalen Suggs. 40 pies para vencer a los Bruins en la Final Four.
3. Loyola Chicago Ramblers 2018 (11 cabezas de serie)
¡Hermana Jean! Loyola Chicago fue en realidad uno de los mejores equipos del país que ingresó al torneo de la NCAA, ganando 17 de sus últimos 18 juegos, pero una primera mitad difícil de la campaña resultó en un 11 sembrado. Una vez allí, los Ramblers tuvieron algunas de las mejores actuaciones de juego cerrado que jamás hayamos visto en el torneo. Vencieron al sexto sembrado Miami por dos, al tercer sembrado Tennessee por uno y al séptimo sembrado Nevada por uno, antes de estallar contra el noveno sembrado Kansas State en el Elite Eight, superando a los Wildcats por 16. No pasaron el primer sembrado de la región en llegar a la Final Four, pero también fue el primer torneo de la NCAA del programa desde 1985, por lo que el No. 3 parece justo.
2. Patriotas de George Mason de 2006 (11 cabezas de serie)
Después de perder ante Hofstra en la semifinal del torneo de la CAA, parecía que George Mason podría quedar fuera del torneo de la NCAA. Pero los Patriots obtuvieron una oferta general antes que el Pride e hicieron historia después de eso. Jim Larranaga guió a su equipo a ganar en tres de los programas más importantes del deporte, venciendo a Michigan State, sexto sembrado, en la primera ronda, a North Carolina, sembrado en tercer lugar, en la segunda ronda, y derrotó a Wichita State, sembrado en séptimo lugar, en el Sweet 16. – y luego la mayor sorpresa de todas, una victoria 86-84 sobre UConn, cabeza de serie 1, posiblemente el favorito del torneo.
1. Carneros VCU 2011 (11 semillas)
¡ESTRAGOS! Los Rams, el primer equipo de First Four a Final Four, están empatados con otros cuatro sembrados de 11 como el sembrado más bajo en llegar a la Final Four, pero son los más improbables del grupo. VCU perdió cuatro de sus últimos cinco juegos para terminar la temporada regular, perdió en el torneo CAA y entró en el torneo NCAA en el puesto 84 en KenPom. Pero algo cambió para el equipo de Shaka Smart en el Dance, donde los Rams vencieron a USC en los Primeros Cuatro, sorprendieron a Georgetown por 18 en la primera ronda y luego sorprendieron a Purdue por 18 en Chicago. Tuvieron un buen descanso cuando Florida State, el décimo sembrado, derrotó a Notre Dame en la segunda ronda, pero aún tenían que derrotar a Kansas, el mejor sembrado, para llegar a la Final Four.
